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WASHINGTON (AP) – L’ancien secrétaire à la Défense Ash Carter, qui a ouvert des postes de combattants aux femmes et a mis fin à une interdiction sur les personnes transgenres servant dans l’armée, est décédé à 68 ans.
Carter est décédé lundi soir après avoir subi une crise cardiaque à Boston, a annoncé sa famille dans un communiqué mardi.
Connu comme un penseur et un stratège de la défense, Carter était un expert nucléaire, trois fois dirigeant du Pentagone, un gourou du budget et un académicien qui avait servi comme civil de la défense dans le bâtiment pendant 35 ans.
Le général Martin Dempsey, ancien président des chefs d’état-major interarmées, a noté lors de la cérémonie de départ à la retraite de Carter en 2017 que son accent sur les aspects les moins glamour du travail, tels que la gestion des personnes, l’avait fait connaître comme la «figure la plus importante et la moins connue de Washington. »
Carter n’avait jamais servi dans l’armée auparavant, mais maîtrisait les rouages du département de la Défense, un ensemble de compétences qui l’a aidé à façonner tranquillement des changements notables, en particulier en ce qui concerne qui était autorisé à servir en uniforme.
En décembre 2015, après trois ans d’études et de débats, Carter a ordonné à l’armée d’ouvrir tous les emplois aux femmes, supprimant les derniers obstacles qui empêchaient les femmes de servir au combat, y compris les postes de commando les plus dangereux et les plus exténuants.
« J’ai pris la décision d’admettre les femmes dans toutes les spécialités militaires sans exception », a déclaré Carter dans une interview ultérieure sur la décision. « Ils représentent 50 % de la population. Nous ne pouvons pas nous permettre de laisser de côté la moitié de la population qui peut, si ce sont les mieux qualifiés, faire le travail.
L’année suivante, Carter était chargé de mettre fin à l’interdiction des troupes transgenres, affirmant que c’était la bonne chose à faire.
« Les Américains qui veulent servir et peuvent répondre à nos normes devraient avoir la possibilité de concourir pour le faire », a déclaré Carter en juin 2016, exposant un plan d’un an pour mettre en œuvre le changement. « Notre mission est de défendre ce pays, et nous ne voulons pas que des obstacles non liés à la qualification d’une personne nous empêchent de recruter ou de retenir le soldat, marin, aviateur ou marine qui peut le mieux accomplir la mission. »
Avant que Carter ne soit nommé secrétaire à la défense par le président Barack Obama, il a servi dans l’administration Obama en tant que responsable des achats du Pentagone et a supervisé les efforts du ministère pour accélérer l’envoi de plus de 24 000 véhicules protégés contre les embuscades contre les mines en Irak et en Afghanistan au plus fort des deux conflits. mieux protéger les troupes américaines.
À l’époque, des milliers de soldats américains étaient mutilés ou tués par des bombes en bordure de route parce qu’il n’y avait pas de protection adéquate dans les véhicules qu’ils conduisaient. Carter a fréquemment mentionné le développement et l’acquisition rapides de ces véhicules comme l’une de ses réalisations les plus fières.
« Au plus fort de la production, les États-Unis ont expédié plus de 1 000 MRAP par mois au théâtre. Et là, ils ont sauvé des vies », a déclaré Carter lors d’une cérémonie en 2012 marquant l’achèvement de la production du véhicule. « Et vous me connaissez tous, j’en aurais conduit un ici aujourd’hui, si je pouvais le faire passer par la porte. »
En louant sa contribution à la défense de la nation, le président Joe Biden a déclaré mardi que Carter prenait au sérieux son « obligation sacrée » envers les hommes et les femmes en uniforme.
« Il était implacable dans sa recherche de solutions technologiques pour nos combattants, accélérant rapidement la livraison de véhicules résistants aux mines à nos troupes pour les protéger des engins explosifs improvisés en Irak et en Afghanistan », a déclaré Biden dans un communiqué. « Son travail a sauvé d’innombrables vies et membres. »
Obama a déclaré mardi dans un communiqué qu’il « s’appuyait sur les conseils stratégiques d’Ash alors que nous investissions dans l’innovation et dans une armée plus forte, plus intelligente, plus humaine et plus efficace à long terme ».
À au moins une occasion, Carter s’est séparé d’Obama sur une question notable : la décision d’Obama de commuer la peine de 35 ans de prison de Chelsea Manning. Manning a été reconnu coupable en 2013 d’espionnage pour avoir divulgué des informations classifiées alors qu’il était déployé en Irak en tant que soldat de l’armée.
Carter, originaire de Philadelphie, a été le 25e secrétaire à la Défense et « n’aimait rien de plus que passer du temps avec les troupes, faisant de fréquents voyages en Irak et en Afghanistan pour rendre visite aux forces américaines avec sa femme Stephanie », a déclaré sa famille dans un communiqué. « Carter a toujours mis la politique de côté ; il a servi les présidents des deux partis pendant cinq administrations.
Carter a prêté serment en tant que secrétaire à la Défense en février 2015. Il a été immédiatement confronté à la montée du groupe État islamique en Irak et en Syrie et à la militarisation rapide par la Chine des îles de la mer de Chine méridionale. Au cours de son mandat, Carter a supervisé le « Pivot vers le Pacifique » de l’administration Obama, une tentative de rééquilibrer les ressources militaires et de se concentrer sur une Chine montante. Il s’est rendu à plusieurs reprises sur des porte-avions américains dans le Pacifique alors que les États-Unis y augmentaient leur présence navale pour contrer la position plus agressive de Pékin.
Cependant, sa concentration continue sur la réforme des processus et la modernisation militaire, y compris la création d’un nouveau centre d’innovation de défense pour lier plus directement la Silicon Valley au Pentagone, a parfois été critiquée comme déconnectée alors que l’armée revenait à un conflit intensifié dans le Moyen-Orient.
« Je pense qu’il restera longtemps dans les couloirs du Pentagone comme un visionnaire », a déclaré l’ancienne secrétaire de l’Air Force Deborah Lee James, qui a dirigé l’Air Force pendant le mandat de Carter en tant que secrétaire à la Défense alors qu’ils annonçaient que le Pentagone développerait le premier nouveau bombardier furtif stratégique depuis des décennies, le B-21 Raider. Il devrait être dévoilé au public en décembre.
« Aujourd’hui, tout le ministère de la Défense pleure la perte d’un intellect imposant, d’un leader inébranlable, d’un mentor dévoué pour d’innombrables fonctionnaires et d’un grand patriote qui a consacré sa vie à renforcer la sécurité du pays qu’il aimait », a déclaré le secrétaire à la Défense. Lloyd Austin a déclaré dans un communiqué.
Carter a obtenu un baccalauréat en physique et en histoire médiévale, summa cum laude, à l’Université de Yale, et a obtenu un doctorat en physique théorique de l’Université d’Oxford. Carter était boursier Rhodes, instructeur de physique à l’Université d’Oxford, boursier postdoctoral à l’Université Rockefeller et au MIT, et associé de recherche expérimentale aux laboratoires nationaux de Brookhaven et Fermilab.
Carter avait récemment occupé le poste de directeur du Belfer Center for Science and International Affairs de l’Université Harvard. Il laisse dans le deuil son épouse, Stéphanie, et deux enfants.
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La rédactrice d’Associated Press, Lolita Baldor, a contribué à ce rapport depuis Washington.
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