Des pilotes de chasse de la RAF ont participé à un exercice de tir réel de 10 jours ciblant des drones volant au large des côtes écossaises.
Les jets Typhoon et F-35B Lighting II ont été impliqués dans l’exercice qui a vu des pilotes de huit escadrons différents lancer 53 missiles sur des drones cibles.
La RAF testait les derniers missiles ASRAAM (Advanced Short Range Air-to-Air) dans un camp d’entraînement de missiles au-dessus de la mer dans les Hebridies Air Weapon Ranges.
Les pilotes ont utilisé les missiles de 200 000 £ pour intercepter les drones s’approchant de la zone. Selon la RAF, il s’agissait du « plus grand tir de masse des missiles ASRAAM à guidage infrarouge du Typhoon et du F-35B Lightning II ».
Les missiles pèsent 88 kg, mesurent 2,9 mètres de long et ont une portée supérieure à 25 km.
Un pilote australien lors d’un exercice précédent a pu tirer un coup « par-dessus l’épaule » pour frapper une cible derrière l’avion de chasse.
C’est le moment où un pilote de Typhoon de la RAF tire un missile air-air avancé à courte portée (ASRAAM) dans un camp d’entraînement de missiles au-dessus de la mer dans les Hebridies Air Weapon Ranges au large de la côte écossaise au cours d’un exercice de 10 jours
L’arme de 200 000 £ est sortie du point dur sous l’aile du Typhoon, qui fait normalement partie d’un escadron d’alerte de réaction rapide de la RAF chargé de protéger l’espace aérien britannique contre les incursions hostiles.
La RAF et la RAAF australienne utilisent toutes deux le missile de 88 kg qui a une portée de plus de 25 km
Selon MBDA Missile Systems, qui a développé et commercialisé l’arme, elle est actuellement en service auprès de la RAF et de la Royal Australian Air Force, la décrivant comme « l’arme à portée visuelle dominante (WVR) ».
Un porte-parole a déclaré: «Dans le combat aérien WVR, la capacité de frapper en premier est vitale. Un pilote engageant un ennemi a besoin d’un missile qui réagit plus rapidement que jamais avec la vitesse et l’agilité nécessaires pour maximiser la probabilité d’un kill, indépendamment des manœuvres d’évitement de la cible ou du déploiement de contre-mesures. L’ASRAAM a prouvé cette capacité.
«L’ASRAAM accepte les informations sur les cibles via les capteurs de l’avion, tels que le radar ou le viseur monté sur casque, mais peut également agir comme un système de recherche et de suivi infrarouge autonome. La RAAF a réussi à tirer « par-dessus l’épaule » en mode Lock On After Launch (LOAL) contre des drones cibles qui se trouvaient derrière la ligne d’aile de l’avion de lancement.
Les escadrons de la RAF de Lossiemouth, Conningsby et Marham ont tous participé à l’exercice.
Un pilote qui a participé à l’exercice a déclaré: «Il a dépassé toutes les attentes de ce que serait mon premier exercice de tir réel sur le Typhoon. Choisir l’arme et savoir qu’un missile réel sortirait du rail était un moment unique; entendre la tonalité du missile et appuyer sur la gâchette, suivi d’un grand bruit de souffle et d’une légère oscillation de l’avion était fantastique ‘
Beaucoup de ces pilotes sont soit impliqués dans des escadrons d’alerte de réaction rapide qui réagissent aux incursions d’avions russes.
D’autres seront déployés sur les deux porte-avions de la Royal Navy HMS Queen Elizabeth et Prince of Wales.
Selon la RAF : « La capacité de tester ces missiles de bout en bout développe la confiance dans l’arme, tout en développant simultanément du personnel de professions à travers la RAF. Depuis le mouvement et le chargement des armes réelles sur l’avion jusqu’au transit des avions vers les champs de tir aériens, l’intégration du personnel et des avions de tout le pays a été la clé du succès de l’événement.
« La formation a prouvé la capacité impressionnante des missiles air-air avancés à courte portée sur les deux plates-formes aériennes de combat de la RAF, offrant une formation et un retour d’information réel en détruisant les cibles de drones Banshee. »
Un pilote basé à RAF Lossiemouth a déclaré: «Cela a dépassé toutes les attentes de ce que serait mon premier exercice de tir réel sur le Typhoon. Choisir l’arme et savoir qu’un missile réel sortirait du rail était un moment unique; entendre la tonalité du missile et appuyer sur la gâchette, suivi d’un grand bruit de souffle et d’une légère oscillation de l’avion était fantastique.
« Regarder le missile disparaître dans le ciel devant moi a été un moment inoubliable, c’est vraiment impressionnant la vitesse à laquelle les missiles air-air avancés à courte portée peuvent aller. » L’expérience m’a donné une réelle appréciation de la capacité du missile et de la manière dont il peut être utilisé dans une situation de combat réelle.
L’exercice était le plus grand tir de masse de missiles à courte portée de l’histoire de la RAF
Au Parlement cette semaine, le secrétaire à la Défense, Ben Wallace, a révélé qu’un avion de chasse russe avait récemment « lâché un missile » à proximité d’un avion de la RAF au-dessus de la mer Noire.
Ben Wallace a déclaré aux Communes que l’incident s’était produit dans « l’espace aérien international au-dessus de la mer Noire » le 29 septembre.
Il a ajouté qu’un » RAF RC-135 Rivet Joint non armé » – un avion espion – avait » interagi avec » par deux SU-27 russes, dont l’un » a lancé un missile à proximité du RAF Rivet Joint au-delà de la portée visuelle « .
Les Communes ont appris que les Russes attribuaient l’incident à un « dysfonctionnement technique ».
Dans une déclaration informant les députés de la guerre en Ukraine, M. Wallace a déclaré: « Je voudrais également partager avec la Chambre les détails d’un incident récent survenu dans l’espace aérien international au-dessus de la mer Noire. »
«Le 29 septembre, un RAF RC-135 Rivet Joint non armé, un avion de type civil, en patrouille de routine au-dessus de la mer Noire, a été interagi avec deux avions de combat SU-27 armés russes. Il n’est pas rare que des avions soient filés et ce jour-là n’était pas différent.
«Au cours de cette interaction, cependant, il est apparu que l’un des avions SU-27 a largué un missile à proximité du RAF Rivet Joint au-delà de la portée visuelle.
«La durée totale de l’interaction entre l’avion russe et le Rivet Joint a été d’environ 90 minutes.
« La patrouille est terminée et l’avion est retourné à la base. »
Il a ajouté: « À la lumière de cet engagement potentiellement dangereux, j’ai communiqué mes préoccupations directement à mon homologue russe, le ministre de la Défense (Sergei) Shoigu, et au chef d’état-major de la défense à Moscou.
Un avion espion RAF RC-135 Rivet Joint survolait les eaux internationales près de la Crimée au moment de l’incident le mois dernier (image d’archive)
Deux avions de combat russes Su-27 « ont interagi avec » l’avion britannique, a déclaré Ben Wallace (image d’archive)
«Dans ma lettre, j’ai précisé que l’avion n’était pas armé, dans l’espace aérien international et suivait une trajectoire de vol pré-notifiée.
« J’ai estimé qu’il était prudent de suspendre ces patrouilles jusqu’à ce qu’une réponse soit reçue par l’État russe.
«La réponse du ministre russe de la Défense le 10 octobre a déclaré qu’ils avaient mené une enquête sur les circonstances de l’incident et déclaré qu’il s’agissait d’un dysfonctionnement technique du chasseur SU-27.
« Ils reconnaissent également que l’incident s’est produit dans l’espace aérien international. »
Concluant son rapport sur l’incident, le ministre du Cabinet a déclaré: « Le ministère britannique de la Défense a partagé ces informations avec des alliés et, après consultation, j’ai redémarré les patrouilles de routine, mais cette fois escorté par des avions de chasse. »
«Tout ce que nous faisons est considéré et calibré en fonction du conflit en cours dans la région et conformément au droit international.
« Nous nous félicitons que la Russie reconnaisse que c’était dans l’espace aérien international, et le Royaume-Uni a effectué des sorties régulières avec le RAF Rivet Joint dans l’espace aérien international au-dessus de la mer Noire depuis 2019 et nous continuerons à le faire. »