Les secouristes thaïlandais qui ont répondu aux appels d’urgence des autorités cambodgiennes ont déclaré que certaines victimes avaient sauté vers la mort depuis le bâtiment en feu dans une tentative effrénée de s’échapper.
« Deux personnes sont mortes immédiatement après avoir touché le sol et environ quatre à cinq (autres) se sont cassé les jambes », a déclaré Peerapan Srisakorn, de la Aranyaprathet Rescue Foundation.
Peerapan a déclaré à CNN que son équipe avait vu à elle seule 11 corps, dont sept étaient morts d’inhalation de fumée et avaient été retrouvés dans des chambres d’hôtel verrouillées, et a déclaré qu’il était très difficile pour les secouristes d’inspecter le bâtiment car il était rempli d’une épaisse fumée.
Des vidéos sur la page Facebook du groupe montraient des secouristes portant des casques et des équipements de protection marchant dans des couloirs enfumés.
Sokhom a déclaré que l’hôtel utilisait un système électrique pour les chambres et les ascenseurs. Ainsi, lorsque l’incendie s’est déclaré et que le bâtiment a perdu l’électricité, de nombreuses personnes étaient coincées dans leurs chambres et ne pouvaient pas s’échapper.
Environ 700 citoyens thaïlandais ont été secourus et envoyés dans des hôpitaux thaïlandais, selon les autorités.
Quelque 300 policiers, 11 camions de pompiers et un certain nombre d’hélicoptères ont été déployés sur les lieux, selon le commissaire de la police provinciale de Banteay Meanchey, le général de division Sithi Loh.
La cause de l’incendie n’est pas encore connue et l’aménagement étroit et surélevé de l’hôtel a rendu difficile une évaluation complète de l’état de l’incendie, a-t-il déclaré.
Poipet, une plaque tournante du transport entre Siem Reap au Cambodge et la capitale thaïlandaise Bangkok, est connue pour ses multiples casinos et abrite de nombreux Thaïlandais qui travaillent dans l’industrie du jeu de la ville.
Presque toutes les formes de jeu sont illégales en Thaïlande, de sorte que de nombreux Thaïlandais traversent la frontière pour jouer légalement.
Les équipes de secours ont été invitées à suspendre leurs opérations jeudi soir, selon Somboon Kwan-uam, membre de l’équipe de secours thaïlandaise, Poh Teck Tug Foundation.
On ne savait pas si le feu avait été complètement éteint.
Somboon a déclaré à CNN qu’il ne voyait plus le feu à l’hôtel et au casino, mais qu’une épaisse fumée continuait de s’échapper du bâtiment.
La Fondation Poh Teck Tug reprendra ses activités dans la matinée et certains des corps des victimes devraient être ramenés en Thaïlande vendredi, a-t-il ajouté.
Une autre équipe de secours thaïlandaise, la Fondation Ruamkatanyu, a également suspendu son travail pour la nuit pour des raisons de sécurité, a indiqué le groupe sur Facebook.
Des photos de la scène de mercredi soir ont montré d’énormes flammes ambre brillantes et des panaches de fumée s’élevant du complexe.
Peerapan, de la Aranyaprathet Rescue Foundation, a déclaré plus tôt à CNN qu’il soupçonnait que l’incendie s’était déclaré dans un restaurant au rez-de-chaussée avant de se propager à d’autres parties de l’enceinte.
Des maisons enfermées dans la glace alors que les blizzards brutaux se poursuivent
« Certaines personnes ont couru sur le toit, (pensant) que les Cambodgiens pourraient avoir une grue de sauvetage pour les aider – mais ils n’en avaient pas », a-t-il dit.
Les conditions météorologiques ont peut-être contribué à la propagation du feu, a-t-il ajouté.
« Il y avait beaucoup de vent hier soir », a-t-il déclaré.
« Le feu s’est rapidement propagé aux étages supérieurs, puis à tous les côtés, engloutissant tout le bâtiment. »
Il a dit avoir également vu un bâtiment perdre l’électricité et les lumières s’éteindre.