Au lieu de payer davantage les adultes, certains États pourraient laisser les entreprises embaucher des enfants dès l’âge de 14 ans pour combler la pénurie de main-d’œuvre

• Les républicains de certains États proposent des exceptions à la réglementation sur le travail des enfants.
• C’est parce que la pénurie de main-d’œuvre a eu un impact sur des industries comme l’emballage de viande et la construction.
• Les recherches montrent que ces industries pourraient attirer des travailleurs adultes si elles augmentaient les salaires et les avantages sociaux.

Les enfants vont bien – et selon à qui vous demandez, ils iront très bien faire du travail manuel.

Les législateurs de l’Iowa et du Minnesota ont présenté le mois dernier une législation proposant des exceptions à la réglementation sur le travail des enfants dans leurs États respectifs, en raison de la pénurie persistante de main-d’œuvre qui les frappe particulièrement durement. Le Minnesota a perdu à lui seul 90 000 travailleurs pendant la pandémie, selon les démographes de l’État, ce qui en fait l’un des marchés du travail les plus tendus du pays. L’Iowa n’est pas loin derrière avec environ 75 000 emplois ouverts en décembre.

Ce qui signifie que les législateurs de ces deux États reviennent à une pratique courante en période de pénurie de main-d’œuvre, ont déclaré des économistes à Jacob Bogage du Wall Street Journal la semaine dernière : embaucher de jeunes travailleurs pour occuper des postes vacants.

« En raison de la forte demande de travailleurs, où il y a des trous dans le système, malheureusement, les enfants travailleurs peuvent être pris dans la dotation en personnel de certains de ces trous », a déclaré David Weil, ancien administrateur des salaires et des heures au ministère du Travail, à The Post. .

Les lois visent le nombre d’heures pendant lesquelles les enfants sont autorisés à travailler et protègent les employeurs contre les responsabilités dues à la maladie ou aux accidents. Dans ce dernier cas, ces protections des employeurs correspondent au type d’industries dangereuses que les projets de loi cherchent à soutenir : la construction dans le Minnesota et les usines de conditionnement de viande dans l’Iowa. Les projets de loi surviennent alors que les efforts visant à étendre l’âge légal de travail dans d’autres États se sont récemment intensifiés et que les États-Unis ont constaté une augmentation des violations du travail des enfants depuis 2015.

La pénurie de main-d’œuvre de l’ère pandémique, qui semble être permanente, n’aide pas, de nombreuses entreprises étant critiquées pour des violations ces dernières années. Et les employeurs ont appris qu’ils ne peuvent pas compter sur les travailleurs âgés pour éviter de prendre leur retraite afin de combler le manque de main-d’œuvre.

Le sénateur d’État Rich Draheim, auteur principal du projet de loi Minesota, a déclaré à Insider que l’embauche de jeunes employés est une expérience précieuse pour les adolescents concernés et que les entreprises ne peuvent souvent pas se permettre de payer davantage leurs employés.

« Éliminer les opportunités de travail pour les jeunes simplement en raison de leur âge rendra encore plus difficile pour les entreprises de trouver des employés fiables », a-t-il déclaré. « Les entreprises enseignent à ces jeunes travailleurs des compétences qui les prépareront pour leur avenir, et peut-être même les attireront-ils dans leur industrie pour la vie. »

Debbie Berkowitz, membre de l’Initiative Kalmanovitz pour le travail et les travailleurs pauvres de l’Université de Georgetown, a déclaré au Post que ce sont principalement les enfants de familles à faible revenu qui sont embauchés lorsque la réglementation du travail est assouplie, et que « l’expérience » qu’ils tirent de ces emplois est négligeable.

« Beaucoup d’emplois d’enfants sont des emplois subalternes et ces compétences ne sont pas transférables », a-t-elle déclaré.

« Nous avons besoin d’une aide immédiate »

Ce n’est pas seulement dans l’Iowa et le Minnesota ; le Sénat dirigé par le GOP dans le Wisconsin a récemment adopté un projet de loi visant à étendre les heures de travail légales pour les 14 et 15 ans, bien qu’il ait été opposé ce mois-ci par le gouverneur de l’État. L’Ohio a réintroduit ce mois-ci un projet de loi similaire qui autoriserait des heures supplémentaires pour ces âges avec la permission d’un parent.

Le projet de loi du Minnesota vise à permettre aux jeunes de 16 et 17 ans d’effectuer des travaux de construction. Pour l’industrie de l’emballage de viande de l’Iowa, ce serait les 14 et 15 ans.

Le projet de loi de l’Iowa était plus détaillé que celui du Minnesota et énonçait une liste de chantiers interdits aux enfants de moins de 18 ans, tels que le conditionnement de la viande, les abattoirs, les travaux de démolition et les opérations de toiture. Cependant, il autorise également des exemptions, tant que les adolescents âgés de 14 à 17 ans « participent à un apprentissage en milieu de travail ou à un programme lié au travail administré par une école ou un employeur ».

De plus, il exige que les employeurs qui demandent des exceptions prouvent que les enfants recevront « une supervision et une formation adéquates », en plus des précautions de sécurité, et une stipulation que le travail n’interférera pas avec l’éducation d’un enfant.

Les lois proposées contournent les exigences en matière de travail des enfants décrites par la loi de 1938 sur les normes de travail équitables. La loi, promulguée par l’ancien président Franklin D. Roosevelt, interdit à tous les mineurs de travailler avec des machines de transformation de la viande et des toitures à moteur, avec le l’exception étant pour «les 16 et 17 ans qui sont de bonne foi des étudiants-apprenants et des apprentis».

L’industrie de l’emballage de viande de l’Iowa en particulier a été durement touchée par le COVID – et le sous-comité de la Chambre sur la crise des coronavirus a découvert l’année dernière que les usines du pays exposaient des dizaines de milliers de travailleurs à des conditions à haut risque au début de la pandémie.

De nombreuses personnes ont quitté leur emploi dans les usines en 2020, et elles ont encore du mal à attirer des travailleurs.

« Nous avons besoin d’une aide immédiate », a déclaré Karl Jones, le propriétaire de Jones Farm Market dans le Michigan, à ABC News l’année dernière. « C’est une main-d’œuvre vieillissante dans cette industrie. Beaucoup de mes gars de longue date ont la soixantaine et ils vont bientôt prendre leur retraite. C’est en quelque sorte une entreprise en voie de disparition. Mais c’est une entreprise dont nous avons désespérément besoin. »

La recherche montre que ces travailleurs ne sont pas totalement opposés au travail de conditionnement de viande – ils ne sont tout simplement pas disposés à le faire pour la norme salariale actuelle.

Une étude de 1 000 répondants l’année dernière, dirigée par Jeff Luckstead de l’Université de l’État de Washington, Rodolfo M. Nayga Jr. de la Texas A&M University et Heather Snell de la Arvest Bank, a examiné comment l’exposition au COVID-19 et la rémunération par rapport aux allocations de chômage influençaient les travailleurs. ‘ probabilité d’entreprendre des travaux de conditionnement de viande.

En général, Luckstead et son équipe ont constaté que les gens étaient prêts à occuper ces emplois pour plus d’argent, et même pas beaucoup plus que le salaire moyen des abatteurs et des emballeurs de viande, ainsi que des primes de signature « agressives » et des prestations d’assurance maladie.

« Les résultats indiquent que des salaires plus élevés ainsi que des avantages non salariaux supplémentaires auraient élargi l’offre de main-d’œuvre », indique l’étude.

Mais pour l’instant, les législateurs républicains commencent à se tourner vers les adolescents.