jec’est la mort par gangrène. Aucun gouvernement ne semble avoir le courage de tuer HS2, le projet d’infrastructure le plus grand et le plus fou de Grande-Bretagne, alors chacun se contente de couper un autre membre. En 2021, c’était Leeds. Maintenant, l’ouverture des lignes Birmingham-Manchester et Acton-Euston a été retardée.
Ce chemin de fer est un projet du sud sur lequel le chancelier, Jeremy Hunt, dépense 100 millions de livres sterling par semaine ou 5 milliards de livres sterling par an. Il paie le patron de HS2 622 000 £ par an et ses dirigeants dans la région de 250 000 £. Après six chaises sans espoir, Whitehall s’est désespérément tourné le mois dernier vers un fonctionnaire, Sir Jonathan Thompson, pour prendre les commandes.
Même sur les estimations actuelles, le noyau HS2 n’atteindra pas Birmingham avant le milieu des années 2030. Quant à la décision bizarre de se diriger vers Euston, elle ne pourra se réaliser que vers 2040. D’ici là, les citoyens de Camden, qui ont déjà perdu des centaines de maisons à cause de ce chemin de fer, auront négligé un désert à leur porte pendant 20 ans ou plus. . Les meilleurs entrepreneurs du monde auront mis un quart de siècle pour construire un projet que Robert Stephenson a terminé en cinq ans avec des pioches et des pelles. C’est inexcusable.
L’inertie du reste de Whitehall sur la question est déconcertante. Le ministère des Transports a subi une pression croissante pour trouver des économies de coûts à partir de HS2 – ou laisser d’autres projets d’investissement ferroviaire non HS2 expirer. Le National Audit Office gémit de temps en temps, alors qu’il aurait dû brandir la hache depuis longtemps. Pour ses partisans, HS2 est devenu comme le Brexit, l’erreur qui n’ose pas dire son nom.
Les chemins de fer traversent une période angoissante alors que les Britanniques réévaluent leur façon de travailler et de voyager. Les déplacements locaux restent nettement inférieurs aux niveaux d’avant Covid. Les services interurbains ont diminué de plus de moitié, même avant les grèves actuelles. Ces chiffres détruisent même le cas le plus fou du rapport qualité-prix pour ce qui est une ligne de luxe en double de Birmingham à Londres.
En revanche, elles offrent aux ministres une occasion en or de crier stop et de revoir l’investissement ferroviaire dans son ensemble. Sous la pression du secrétaire de mise à niveau, Michael Gove, Hunt annoncera cette semaine une « révolution de la décentralisation » dans son budget. Celle-ci déléguera aux maires de région le choix des priorités d’infrastructures, notamment dans les transports. C’est à eux de décider quels chemins de fer leur partie du pays veut voir.
Les services locaux dans le sud du Lancashire et le West Yorkshire sont désormais épouvantables et le resteront tant que HS2 consommera le budget d’investissement des transports. Hunt a encore environ 50 à 60 milliards de livres sterling à dépenser pour HS2, alors pourquoi ne pas l’offrir aux régions du nord, dont ce projet était censé bénéficier, mais ne le fera plus ? Laissez-les décider quoi en faire. Il pourrait alors vendre son terrain vague de Camden pour le développement – ou pour un parc commémoratif à Robert Stephenson. Cette année marque le 50e anniversaire du démantèlement de la dernière grande fixation de transport de Whitehall, London’s Motorway Box. La mort de HS2 serait une commémoration appropriée.