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À bien des égards, Gregory Woodson, 18 ans, est un succès. Il travaille 20 heures par semaine comme instructeur d’arts martiaux à Carson, maintient ses notes et entretient des amitiés solides et ouvertes d’esprit.
Pourtant, alors qu’il prépare ses études universitaires, un mot se cache souvent dans son esprit : échec.
« C’est horrible », a déclaré Woodson, un senior de la Harbour Teacher Preparatory Academy à Wilmington. « C’est beaucoup de pression parce que je sens que je dois choisir maintenant. Je dois comprendre ce que je veux faire exactement.
Woodson et ses camarades de la promotion 2023 ont passé leurs mois d’hiver à se précipiter – pour rechercher une aide financière, créer des listes d’avantages et d’inconvénients pour les écoles qu’ils souhaitent fréquenter et réfléchir à des essais de bourses d’études et d’admission, tout en essayant d’éviter l’ombre stressante des applications universitaires de bloquer le soleil.
Gregory Woodson est senior à la Harbour Teacher Preparatory Academy à Wilmington.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Ces dernières années, cela n’a fait que s’aggraver. La pandémie a exacerbé le stress des candidatures à l’université, car l’isolement induit par l’apprentissage à distance – ainsi que les inquiétudes concernant le retour à l’école ou le retour à la maison du COVID-19 – ont nui à la santé mentale des adolescents.
« J’ai parlé avec des jeunes de tout le pays qui se sentent accablés par une pression énorme qui affecte leur santé mentale et leur bien-être », a déclaré le chirurgien général américain, le Dr Vivek Murthy, dans un communiqué. « Pour beaucoup d’entre eux, une source importante de ce stress est le processus d’admission à l’université qu’ils décrivent comme étant moins axé sur la croissance et l’exploration et davantage sur la vérification des cases et l’intégration dans une définition étroite du succès. »
C’est une expérience laborieuse et pénible pour de nombreux étudiants, en particulier ceux dont les familles n’ont jamais fréquenté l’enseignement supérieur ou n’ont pas les moyens de payer pour améliorer les chances de leurs enfants d’entrer dans des écoles sélectives.
Les étudiants dont les familles peuvent se le permettre peuvent embaucher des conseillers de collège privé, des consultants qui facturent entre 850 $ et 10 000 $ pour un forfait complet, pour augmenter leurs chances d’entrer dans les meilleures écoles, selon l’Association des consultants indépendants en éducation. Mais pour ceux qui ne le peuvent pas, le processus reste éprouvant.
Woodson dit que le soutien de ses amis pendant le processus de candidature à l’université a été crucial.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
« Que ce soit l’application elle-même ou qu’il s’agisse de comprendre que nous passons véritablement de l’adolescence à l’âge adulte, où nous allons être beaucoup plus indépendants, tout cela pèse sur la santé mentale », a déclaré Josh Godinez, un haut responsable. conseiller scolaire qui siège à la California Assn. Conseil d’administration des conseillers scolaires.
Les aînés disent que le processus de demande d’admission à l’université nuit à leur santé mentale de multiples façons. D’une part, cela leur donne l’impression qu’ils doivent être parfaits.
« Vous devez avoir un très bon score SAT, vous devez avoir de très bonnes notes et vous devez être excellent dans à peu près tous les domaines dans lesquels vous êtes », a déclaré Matthew Baker, senior de Burbank High School. « C’est donc quelque chose auquel je pense toujours. Je me dis : ‘Suis-je assez bon pour fréquenter ces écoles ?’ »
Baker est le capitaine de basket-ball universitaire de son école et un bénévole passionné, consacrant régulièrement des heures à la California Scholarship Federation et à la Leukemia & Lymphoma Society. Il souhaite fréquenter l’un des campus de l’Université de Californie, Cornell ou Columbia. Son objectif est de se spécialiser en psychologie afin de pouvoir devenir psychiatre et aider les personnes dans le besoin.
Woodson veut se spécialiser en affaires à Cal State Northridge, Pepperdine University ou Cal State Long Beach.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Même Baker, qui présente sans doute une candidature prometteuse, a déclaré que les attentes des parents et des camarades de classe à l’université sont décourageantes et que le stress imposé à l’école par des adultes bien intentionnés peut être accablant.
« C’est en quelque sorte similaire aux médias sociaux », a déclaré Baker. « Un problème que beaucoup d’adolescents ont, c’est que nous commençons à comparer. Souvent, je me compare aux autres élèves de ma classe qui sont aussi très, très talentueux et excellents. Parfois [I think] ils sont bien plus qualifiés que moi. Cela peut être très éprouvant mentalement.
Baker est loin d’être seul. Près des deux tiers des adolescents âgés de 13 à 17 ans – 61% – disent ressentir beaucoup de pression pour obtenir de bonnes notes, selon une enquête du Pew Research Center. Les universitaires étaient de loin le plus grand point de pression trouvé dans l’enquête, avec environ la moitié moins d’adolescents déclarant ressentir beaucoup de pression pour bien paraître (29%) et pour s’intégrer socialement (28%).
En tant que personne qui a récemment suivi le processus d’admission à l’université, la recrue de l’UCLA, Cheyenne Fernandes, comprend les difficultés auxquelles les personnes âgées sont confrontées.
Fernandes a postulé dans 25 collèges avant d’entrer dans sept.
« Avec le processus de candidature à l’université, j’étais très stressé car il s’agit de l’accumulation de 12 années de travail acharné dans un essai et une candidature », a déclaré Fernandes, un étudiant de première génération. « Ils le calculent et jugent parfois votre valeur en fonction d’une acceptation, ce qui est assez intimidant. »
De nombreux étudiants ont fait écho au besoin de soutien, et non de pression, de la part du corps professoral et des enseignants.
Dans une récente enquête de la California Assn. des conseillers scolaires, plus de 35 % des élèves interrogés ont déclaré que leurs écoles devraient fournir davantage de soutien grâce à des conseils pédagogiques individuels. Godinez a déclaré que les conseillers peuvent aider à fournir des ressources et un soutien précieux pour l’université.
Cela peut faire une grande différence.
« Nous fixons [students] pour [their] plans postsecondaires », a déclaré Godinez. « Les conseillers scolaires sont ceux qui sont les mieux placés pour soutenir [students] à travers tout cela et nous sommes très fiers de nous assurer que nous le faisons, jour après jour pour nos étudiants. »
Myla Westbrooks, senior à Narbonne High School à Harbour City, a déclaré que les conseils de sa famille et de ceux de l’école avaient considérablement réduit ses inquiétudes concernant l’université et sa carrière. Elle a dit qu’elle voulait aller dans un collège communautaire et se spécialiser en arts culinaires, devenir chef et ouvrir son propre restaurant.
« Je suis ravi que ce soit ma dernière année [of high school]», a déclaré Westbrooks. « Et aller à l’université, je ne sais pas ce que je ressens à ce sujet. J’ai un peu peur. Mais c’est un nouveau niveau d’éducation et j’en suis ravi.
Genesis Hernandez, étudiant de première année à Cal State Northridge, a déclaré qu’il était difficile d’attendre que les décisions soient prises. Cependant, elle a déclaré avoir reçu un excellent soutien de la part du personnel et de ses pairs de l’école secondaire polytechnique John Francis à Sun Valley, ce qui l’a aidée à apaiser ses nerfs en tant qu’étudiante de première génération.
« J’étais un peu nerveux et effrayé parce que je ne savais pas à quoi je m’attendais », a déclaré Hernandez. « Mais j’ai l’impression que nous avons eu cette aide. »
Woodson a déclaré que le soutien de ses amis a été crucial au cours de ce processus, notamment parce qu’ils sont « tous dans le même bateau ».
« Il s’agit juste de savoir qui correspond [my] environnement et qui correspond à l’état d’esprit et ce qui est écrasant », a déclaré Woodson.
Woodson espère fréquenter Cal State Northridge, Pepperdine University ou Cal State Long Beach. Il a dit qu’il voulait se spécialiser dans les affaires.
« Je souhaite que les gens comprennent que nous sommes encore des enfants à l’époque », a déclaré Woodson. « Nous vivons encore la vie. Nous ne savons toujours pas ce que nous voulons faire, mais il y a cette pression qui nous oblige à comprendre nos vies à 17, 18, 19. »
Delilah Brumer est en terminale à l’école secondaire Daniel Pearl Magnet à Lake Balboa. Elle est rédactrice en chef de la presse écrite au Pearl Post et a été stagiaire pour le Times’ Initié au lycée programme, qui crée des opportunités pour les étudiants de se plonger dans le domaine du journalisme. Après le lycée, Brumer fréquentera la Northwestern University en tant que majeure en journalisme, dans l’espoir de devenir journaliste d’investigation.
La rédactrice du Times, Teresa Watanabe, a contribué à ce rapport.
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