Des garde-côtes patrouillent la côte près de la ville de Crotone, dans le sud de l’Italie, après qu’un bateau en bois transportant environ 200 migrants s’est écrasé dans des récifs rocheux, tuant au moins 60 personnes, dont des enfants.
Des dizaines d’autres personnes sont toujours portées disparues dans les eaux agitées, et les responsables craignent que le nombre de morts ne dépasse les 100. Au moins 80 personnes ont été retrouvées vivantes, ont déclaré les garde-côtes italiens.
« Tous les survivants sont des adultes », a déclaré le volontaire de la Croix-Rouge Ignazio Mangione. « Malheureusement, tous les enfants sont parmi les disparus ou ont été retrouvés morts sur la plage. » Un bébé a été signalé parmi les morts. »
Selon Médecins sans frontières, certains des plus jeunes survivants étaient des Afghans de 16 et 12 ans.
Le garçon de 12 ans a perdu toute sa famille dans le naufrage, y compris ses quatre frères et sœurs.
Les sauveteurs ont déclaré que deux hommes qui avaient survécu avaient été aperçus en train d’essayer de sauver des enfants en les tenant au-dessus de leur tête alors que les vagues les secouaient. Mais ils sont morts, a déclaré la télévision publique italienne.
Le bateau aurait heurté des rochers à quelques mètres des côtes italiennes après son départ de Turquie.
Une enquête est en cours pour identifier quatre passeurs présumés. Et un homme aurait été placé en garde à vue pour interrogatoire après que d’autres survivants aient indiqué qu’il était un trafiquant.
« Au cours des opérations, un passeur présumé a également été identifié, ainsi qu’une patrouille de carabiniers, une enquête est actuellement en cours pour déterminer la responsabilité de trois autres passeurs présumés. Également d’un ressortissant turc, qui est actuellement en fuite et la recherche est en cours », a déclaré Gaetano Lombardo, lieutenant de la police financière du pays.
Giorgia Meloni, chef du gouvernement d’extrême droite italien, a déclaré dans un communiqué qu’il était « criminel de mettre à l’eau un bateau de 20 mètres avec 200 personnes à bord et une mauvaise météo ».
« Le gouvernement est déterminé à empêcher les départs et avec eux ce genre de drame, et continuera à le faire, exigeant avant tout la plus grande collaboration des Etats de départ et d’origine », a-t-elle ajouté.
Le naufrage survient quelques jours après que le parlement italien a adopté de nouvelles règles controversées sur le sauvetage des migrants.
La nouvelle loi oblige les navires humanitaires à effectuer un seul sauvetage à la fois. Les détracteurs de cette décision affirment qu’elle augmente le risque de décès en Méditerranée, qui est considérée comme la traversée la plus dangereuse au monde pour les migrants.
Après la « tragédie », la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen a appelé à des progrès sur la réforme de l’asile dans le bloc.
Elle a déclaré : « nous devons redoubler d’efforts sur le Pacte sur la migration et l’asile et le Plan d’action pour la Méditerranée centrale ».
Une partie du pack porte sur un meilleur partage des responsabilités dans le accueil des demandeurs d’asile entre les pays de l’UE.
En 2022, quelque 105 000 migrants sont arrivés sur les côtes italiennes, environ 38 000 de plus qu’en 2021, selon les chiffres du ministère de l’Intérieur.
Selon les chiffres de l’ONU, les arrivées par la route turque représentaient 15 % du nombre total, dont près de la moitié fuyant l’Afghanistan.
Les ONG ne récupèrent qu’un faible pourcentage de migrants cherchant à rejoindre l’Europe par la mer, dont la plupart sont secourus par les garde-côtes ou les navires de la marine.