Au moins trois personnes sont mortes et environ 12 personnes sont portées disparues après une explosion dans un immeuble à St Helier, a annoncé la police de Jersey.
L’explosion à Haut du Mont, Pier Road, dans la capitale, s’est produite vers 4 heures du matin samedi, moins de huit heures après l’appel des pompiers sur le site suite aux inquiétudes des habitants, a-t-on confirmé.
Deux personnes qui étaient hospitalisées auparavant ont obtenu leur congé et une autre personne reçoit des soins pour des blessures non graves.
Lors d’une conférence de presse samedi après-midi aux côtés du chef des services d’incendie, de police et d’ambulance, la ministre en chef de l’île, Kristina Moore, a annoncé qu’au moins trois personnes étaient mortes, avec une opération de recherche et de sauvetage pour trouver plus de personnes se poursuivant toute la journée et tout au long de la nuit au dimanche.
Paul Brown, chef des pompiers, a déclaré: « La zone est éclairée et les équipes travailleront ce soir, toute la nuit, et nous ne nous arrêterons pas pour le moment. »
Des équipements spécialisés ont été mobilisés pour retrouver toute personne prise au piège dans les décombres, selon la police, aidée par une équipe urbaine de recherche et de sauvetage du sud de l’Angleterre.
Moore a déclaré qu’il s’agissait d’une « tragédie inimaginable » pour l’île anglo-normande. Elle a ajouté: « Cela va prendre quelques jours et nous tiendrons tout le monde au courant et pleinement informé, et nous ferons de notre mieux pour nous assurer que tout le monde est correctement pris en charge. »
Robin Smith, l’officier en chef de la police des États de Jersey, a déclaré que la scène était une « dévastation complète ».
La police a déclaré que le site restait « très dangereux » avec des « poches de feu » découvertes quelques heures après l’explosion « très, très importante ».
Brown a ajouté: « Le principal défi est le fait que nous avons une structure dangereuse qui s’est effondrée … tout ce que nous faisons, ou faisons de la mauvaise manière, peut alors compromettre les chances de survie de quiconque pourrait être secouru. »
L’opération se poursuivra « pendant des jours, peut-être des semaines », a déclaré Smith, et a ajouté qu’il était « important d’avoir des ressources pour continuer à continuer ».
Brown a également révélé que des pompiers avaient été appelés sur les lieux vendredi à 20h36 et qu’une enquête avait été menée.
Lorsqu’on lui a demandé si cela avait quelque chose à voir avec l’explosion, il a répondu: «Je peux confirmer que les services d’incendie et de secours étaient présents. Je ne connais pas le nombre exact de pompiers, mais ils étaient présents. L’appel a été reçu à 20h36 hier soir.
« Je sais qu’ils ont mené des enquêtes, mais je pense qu’en ce moment, je me concentre uniquement sur l’intervention d’urgence.
« Je vais vous donner une réponse à cela, mais ce que j’aimerais faire pour le moment, c’est me concentrer sur l’intervention d’urgence, parler à mes collègues et examiner les éléments qui font l’objet d’une enquête – et assurez-vous que je ne vous le dis pas. quelque chose que je dois d’abord dire à quelqu’un d’autre.
Smith a déclaré qu’il ne serait pas utile de spéculer sur ce qui s’est passé à ce stade. La cause de l’explosion reste inconnue.
Smith avait déclaré plus tôt qu’il pourrait y avoir plus de décès.
« Nous avons un bâtiment de trois étages qui s’est complètement effondré – décrit du point de vue de la démolition comme une crêpe qui est tombée presque tout droit », a-t-il déclaré. «Il y a aussi des dégâts dans un bâtiment voisin, un autre immeuble que les pompiers doivent sécuriser. C’est une scène assez dévastatrice, je regrette de le dire.
La force avait déclaré plus tôt que des proches étaient contactés par des agents de liaison avec les familles.
Daniel Hunt, 19 ans, qui vit de l’autre côté de la baie, a déclaré que l’explosion l’avait réveillé vers 4 heures du matin et qu’il avait vu le bâtiment en flammes.
« Ma chambre a été secouée par l’explosion, avec les fenêtres qui claquaient, ce qui était très énervant », a-t-il déclaré. «Je suis sorti pour jeter un coup d’œil… Je pouvais voir ce qui ressemblait à des policiers et des pompiers faisant briller des torches à travers les fenêtres des bâtiments environnants, je suppose alors qu’ils évacuaient les environs.»
Smith a déclaré que la police enquêterait sur la possibilité de problèmes de sécurité concernant l’approvisionnement en gaz.
Island Energy, le fournisseur de gaz du bâtiment, a déclaré qu’il travaillait avec les pompiers pour « comprendre exactement ce qui s’est passé ».
L’incident couronne une semaine tragique pour Jersey, les garde-côtes ayant abandonné vendredi la recherche de trois hommes de Jersey portés disparus pendant près de 36 heures après que leur bateau de pêche en bois a heurté un cargo et coulé.
Le cargo appartient à Condor Ferries, dont les bureaux de Jersey se trouvent près de l’immeuble détruit.