Au revoir Gen X… Les Xennials dirigent maintenant la Grande-Bretagne

LONDRES – À l’aube d’une nouvelle année, une nouvelle micro-génération dirige la Grande-Bretagne. L’arrivée de Rishi Sunak au 10 Downing Street a annoncé l’ère des « Xennials ».

À 42 ans, Sunak est – c’est bien connu – le plus jeune Premier ministre britannique en plus de 200 ans, bien qu’il n’ait qu’un an environ de moins que David Cameron et Tony Blair lorsqu’ils sont arrivés au pouvoir.

Mais selon les commentateurs et ceux qui travaillent en étroite collaboration avec le nouveau n ° 10, Sunak et sa jeune opération de Downing Street font partie d’une génération à part – et cela façonne les choix qu’ils font au pouvoir.

Né en mai 1980, Sunak fait partie d’une micro-génération connue sous le nom de « Xennials » – des personnes nées dans une courte fenêtre à la fin des années 1970 et au début des années 80, à cheval entre la génération X et la génération Y.

Les Xennials ont grandi dans un monde analogique de magnétoscopes et de cassettes, contrairement à leurs collègues millénaires natifs du numérique, mais ont largement travaillé à l’ère des smartphones et de l’Internet haut débit.

Ils ont commencé leur carrière avant que la crise financière de 2008 ne frappe, et beaucoup se sont faufilés sur l’échelle du logement avant qu’elle ne soit expulsée. Mais eux, comme les milléniaux, ont traversé le crash, les troubles politiques des années 2010 et la crise du COVID-19.

Étonnamment, l’opération Downing Street de Sunak regorge de membres du personnel de la même cohorte de jeunes.

Le mois dernier, il a nommé son ami d’école James Forsyth, un journaliste du Spectator, au poste de secrétaire politique, renforçant encore les rangs Xennial de Downing Street. Oliver Dowden, ami proche de Sunak et réparateur du Cabinet Office, et le secrétaire du Cabinet Simon Case, le plus haut fonctionnaire de Sunak, sont tous deux nés en 1978. La principale secrétaire privée du Premier ministre Elizabeth Perelman, sa gardienne de la fonction publique, ferait également partie de la même micro-génération.

Dans le numéro 10 de Sunak, les têtes plus âgées sont rares et espacées.

« Il y a un véritable coup d’État des Xennials », a déclaré un ancien assistant proche de l’équipe Sunak, citant également la nomination d’Eleanor Shawcross, qui dirige l’unité politique de Sunak, et des principaux conseillers politiques Bill Morgan et Nick Park.

Contrairement à leurs prédécesseurs de la génération X, les Xennials étaient encore des enfants lorsque Margaret Thatcher était dans sa splendeur. Le premier ministre conservateur avait quitté ses fonctions au moment où ils ont atteint leur adolescence politiquement formatrice du milieu à la fin et au début de la vingtaine, même si son héritage persistait.

Ils sont une cohorte « pas assez cynique pour être vraiment grunge, mais pas aussi joyeusement parent d’un hélicoptère que les enfants du millénaire et du trophée de la participation », explique la journaliste américaine Sarah Stankorb, qui a inventé le terme en 2014, faisant référence à un phénomène moderne où les enfants reçoivent des prix simplement pour avoir participé à des concours.

Fracture numérique

Il y a un autre trait clé que Stankorb a repéré dans sa génération. « Vous pouvez comprendre le ‘avant’ [digital] fois, mais vous êtes aussi capable d’apprendre », écrit-elle. « D’une certaine manière, vous êtes natif du numérique, mais ce n’est pas comme si vous y étiez né, comme les jeunes de la génération Y ou Génération Z. »

S’exprimant sur le podcast Westminster Insider de POLITICO en 2021, Sunak a confirmé qu’il pouvait se souvenir de l’ère de la mix tape et a révélé que sa femme avait probablement encore un CD de mix qu’il avait fait pour elle dans sa jeunesse. Il a également rappelé quand les disques étaient en fait des disquettes – tous les attributs clés de Xennial.

Ceux qui connaissent bien Sunak disent qu’il y a des signes clairs de cet état d’esprit dans la façon dont lui et ses collègues dirigent le numéro 10.

L’ancien assistant cité ci-dessus a affirmé que Sunak est le « Premier ministre le plus au courant de la technologie que nous ayons jamais eu » et « l’intégrera dans l’élaboration des politiques s’il en a le temps, comme les autres Premiers ministres ne l’ont pas fait ».

Un lobbyiste qui a travaillé avec Sunak a noté qu’il était difficile de prédire dans quelle direction le Premier ministre agirait sur une question car il est tellement « largement motivé par les données ».

Mais un autre ancien conseiller craint que le fait que Sunak chevauche les mondes numérique et analogique ne soit pas à son avantage et puisse conduire à des erreurs fondamentales de ton et de jugement.

« [Xennials] Je ne comprends pas pourquoi les gens cliquent sans but sur des trucs tout le temps et passent tout leur temps sur les réseaux sociaux, mais [they] sachez que c’est là que se trouve l’avenir », a déclaré l’ex-conseiller.

« C’est pourquoi vous obtenez tous ces merdiques [government] vidéos, même si personne ne suivra les comptes du Premier ministre et n’en sera informé. C’est pourquoi vous obtenez le TikTok ministériel, et la montée de [former health secretary] Matt Hancock. Hancock, connu pour son utilisation des médias sociaux, est né en 1978.

« C’est juste choquant », a ajouté l’ex-conseiller. « Cela ne fonctionne pas d’une manière ou d’une autre, et c’est pourquoi les conservateurs ressemblent à des geeks encore plus grands qu’eux. »

Choix politiques

Compte tenu de sa relative jeunesse, Sunak s’est déjà demandé si son programme politique offrait quelque chose aux milléniaux pressés qui luttaient encore pour prendre pied sur l’échelle du logement.

Interrogé sur ce point précis dans une interview accordée à la BBC dimanche, Sunak a insisté sur le fait que les promesses qu’il avait faites dans son discours du Nouvel An – parmi lesquelles lutter contre l’inflation, relancer la croissance économique et réduire la dette du secteur public – étaient « les priorités du pays ».

« La meilleure chose que nous puissions faire pour aider cette génération est de faire baisser les taux d’intérêt, et cela signifie faire baisser l’inflation, c’est pourquoi la première priorité que j’ai définie cette année était de réduire de moitié l’inflation, la deuxième priorité que j’ai définie était de faire croître le économique », a-t-il dit.

Mais de nombreux stratèges conservateurs craignent que Sunak et son parti ne fassent encore trop peu pour séduire les électeurs de la génération Y, citant données suggérant les conservateurs perdent leur soutien parmi cette cohorte.

Ryan Shorthouse, fondateur du groupe de réflexion Bright Blue pour les conservateurs centristes, a déclaré que la baisse du nombre de jeunes votant pour les conservateurs peut être imputée au manque chronique de logements abordables en Grande-Bretagne, ainsi qu’à la baisse du taux de natalité parmi les générations qui n’ont plus la stabilité économique pour démarrer un famille.

« Je pense que cela devrait faire frissonner les conservateurs », a-t-il déclaré. « Je n’en ai tout simplement pas encore assez vu de la part de Rishi pour soutenir sa génération, en fin de compte. »

Les sweats à capuche sont pour se prélasser

De retour au n ° 10, Sunak a également évité certaines des habitudes de travail qui définissent la génération Y, notamment les vêtements informels et un penchant pour le travail à domicile induit par la pandémie.

Bien qu’il soit souvent photographié portant un sweat à capuche, Sunak a en réalité, selon un responsable actuel, collé à un diktat de l’ère Liz Truss selon lequel le personnel doit être habillé avec élégance.

« Il est relativement traditionnel [in his managerial style]ce qui témoigne probablement du fait d’être à la pointe des deux générations », a déclaré le premier ancien conseiller cité ci-dessus.

« Il est assez déférent et respectueux, et je soupçonne qu’il veut que les gens soient habillés correctement la plupart du temps. Il veut définitivement des gens autour, en mettant les heures », a ajouté le conseiller.

Malgré les inquiétudes suscitées par l’orientation politique de Sunak, Shorthouse a déclaré qu’il y avait des personnes « vraiment impressionnantes » dans le n ° 10, y compris Shawcross et le chef de cabinet adjoint Will Tanner, qui sont « très passionnés par l’amélioration des politiques pour les milléniaux et les jeunes ».

Et bien que le temps des Xennials soit peut-être venu au n ° 10, Sunak compte également un certain nombre de hauts fonctionnaires de la génération Y dans son équipe.

Son chef de cabinet Liam Booth-Smith, la directrice des communications Amber de Botton et l’attachée de presse Nerissa Chesterfield sont tous considérés comme de véritables milléniaux. Le secrétaire privé parlementaire de Sunak, âgé de 37 ans, Craig Williams, le député chargé d’être le point de contact clé avec les députés d’arrière-ban conservateurs, est de plus en plus important pour l’opération de Downing Street et « pleine confiance » par l’équipe, a déclaré un deuxième conseiller actuel.

Il y a aussi des chefs plus âgés au cœur de l’opération plus large de Sunak, bien que basés en dehors du n ° 10. Le whip en chef Simon Hart, qui aura 60 ans plus tard cette année, participe à « toutes les réunions importantes », a ajouté le deuxième conseiller actuel. Le voisin de Downing Street de Sunak, le chancelier Jeremy Hunt, 56 ans, entretiendrait également de bonnes relations avec le Premier ministre.

Sunak n’est pas tout à fait le premier dirigeant mondial Xennial, bien sûr, et s’il a besoin des conseils d’un allié mondial du même âge, il peut toujours prendre le téléphone avec le président français Emmanuel Macron, né en décembre 1977.

À défaut, le dictateur nord-coréen Kim Jong-un est également considéré comme un Xennial.