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Bugesera (Rwanda) (AFP) – Le grand cycliste britannique Chris Froome a déclaré vendredi qu’il avait de grands espoirs pour l’avenir du sport en Afrique alors qu’il retournait sur son continent natal.
Le quadruple vainqueur du Tour de France, né au Kenya, est l’attraction phare du Tour du Rwanda qui se déroule du samedi au 26 février.
« J’adorerais faire plus de courses en Afrique et je pense que l’Afrique sera certainement le continent où nous verrons les plus grands profils dans le cyclisme au cours de la prochaine décennie », a déclaré Froome à l’AFP.
Il s’exprimait lors de l’ouverture d’un centre de formation à Bugesera, dans l’est du Rwanda, développé par son équipe Israel-Premier Tech dans le cadre de leur campagne « Racing for Change ».
« Je pense que des projets comme celui-ci contribueront grandement à amener la prochaine génération de cyclistes professionnels en Europe. Quand j’ai grandi au Kenya, nous n’avions rien de tel.
« Donc, c’est formidable de voir cela prendre forme et je crois que dans la prochaine décennie, nous allons voir les fruits de ce projet. »
Il a souligné le succès du coureur érythréen de 22 ans Biniam Girmay, le premier Africain noir à remporter une étape sur l’un des trois grands tours cyclistes.
« Je pense qu’avoir des modèles est extrêmement important. Ainsi, les Africains qui ont réussi à se rendre en Europe et à atteindre le plus haut niveau de course, cela démontre qu’il est possible pour les Africains d’atteindre ce niveau. »
Le Rwanda, connu comme le pays des mille collines, accueillera les Championnats du monde de cyclisme sur route en 2025, une première en Afrique.
Froome, qui a publié des photos de lui sur Twitter en train d’essayer la piste d’entraînement de Begesera, a déclaré que le Tour du Rwanda était la première fois qu’il participait en Afrique depuis environ 14 ans.
« Ce sera un style de course différent de celui auquel nous sommes habitués en Europe, mais je vais prendre une journée à la fois et faire de mon mieux », a déclaré le joueur de 37 ans.
Interrogé sur ses propres perspectives de succès cette année, Froome a déclaré: « Mes espoirs cette saison sont d’arriver (au) Tour de France en aussi bonne forme que possible. »
L’équipe israélienne de Froome Israel-Premier Tech a obtenu une wild card pour le Tour de France de cette année, la plus grande course cycliste au monde.
Il a dû abandonner l’événement de l’année dernière après avoir été testé positif au Covid-19.
Froome, qui a remporté le dernier de ses succès sur le Tour en 2017, riposte après avoir subi des blessures menaçant sa carrière dans un accident à grande vitesse en 2019.
© 2023 AFP