On le jour où nous avons été expulsés de notre appartement et rendus sans abri, ce n’est qu’en fin d’après-midi que la mairie nous a dit où nous pouvions aller – un hôtel dans une ville à une heure et demie de bus, où nous ne savions pas personne, et où je n’étais même jamais allé auparavant. Je n’aurais jamais pu envoyer ma fille aînée, Bella, à l’école et, même si j’avais le cœur brisé, j’ai pris la décision de la laisser emménager avec ma mère, qui habitait près de notre ancien appartement.
Elle avait sept ans et je n’avais jamais été séparé d’elle auparavant. Nous avions été expulsés de notre appartement de deux chambres loué à Birmingham, où nous vivions depuis que Bella était bébé. C’était la seule maison qu’elle ait jamais connue et je n’avais jamais raté un paiement de loyer – notre propriétaire voulait simplement vendre l’appartement et nous étions sortis en avril.
Parce que nous ne pouvions rien trouver d’autre que nous pouvions nous permettre, nous sommes devenus l’un des nombreux ménages sans abri avec des enfants vivant dans des logements temporaires, en hausse de 23 % au cours des cinq dernières années. Nous faisions également partie des ménages sans-abri hébergés hors de leur arrondissement – sur les trois premiers mois de cette année, 26 000 ménages étaient ainsi logés, soit plus de trois fois plus qu’il y a 10 ans. Fin septembre 2021, 27,2% des ménages en Angleterre en logement temporaire avaient été placés dans une autre commune.
Mon partenaire Theo a eu du mal à se rendre à son travail à l’hôpital. Les routines de mes deux plus jeunes enfants, Nylah et Macie, ont été complètement perturbées. Pendant ce temps, nous étions coincés dans un hôtel, vivant dans une chambre, sans rien à faire, ne connaissant personne, et Bella nous manquait tellement que c’était douloureux. Nous ne savions pas combien de temps nous serions là-bas, mais on nous a dit que cela pouvait prendre plusieurs semaines.
Heureusement, nous n’étions là que pour une semaine. Nous avons été transférés dans un hôtel économique plus proche et nous avons reçu deux chambres – l’une est devenue notre espace de stockage et de préparation des aliments, et l’autre notre espace de vie. Même si c’était super d’être plus près de l’école de Bella, ce qui signifiait qu’elle pouvait être de retour avec nous, c’était dur. J’étudie pour devenir sage-femme, mais je ne pouvais rien faire de mon travail parce que je n’avais pas d’espace ni de calme. J’avais l’impression que nous étions tous piégés et les uns sur les autres. Il était difficile pour les filles de faire la distinction entre l’heure du coucher et l’heure de la récréation parce que nous vivions dans une seule pièce.
Dans l’autre pièce, notre « cuisine » était un micro-ondes et un grille-pain. Nous avons mangé beaucoup de haricots sur des toasts et des offres de repas au supermarché, mais la plupart du temps, nous avons dû commander de la nourriture car il n’y a que peu de choses que vous pouvez cuisiner avec seulement un micro-ondes et un grille-pain. Ma mère a beaucoup aidé – nous avions l’habitude d’y aller pour manger. L’hôtel avait pour règle qu’aucune chambre ne pouvait être occupée plus de 28 jours, donc toutes les quatre semaines, nous devions déplacer toutes nos affaires dans d’autres chambres. Nous avons dû remplacer tellement de choses, comme le lit de Macie, parce qu’il s’est cassé avec tous les déménagements.
Nous sommes restés trois mois à l’hôtel, alors que la durée maximale d’utilisation d’une chambre d’hôtes temporaire est de six semaines. L’association de logement Shelter nous a aidés à faire pression sur la mairie, qui nous a finalement transférés dans un appartement, où nous sommes depuis juillet. Ce n’est pas permanent, et nous ne savons pas combien de temps nous pouvons rester ici. Le conseil pourrait nous appeler à tout moment et dire que nous devons passer à autre chose.
Pendant tout ce temps, j’ai cherché sur des sites Web immobiliers pour trouver un autre appartement à louer en privé, mais nous ne pouvons rien nous permettre. En juillet, le mois où nous avons emménagé dans notre appartement temporaire, les recherches ont montré qu’un seul logement sur 50 était abordable pour les personnes bénéficiant d’une allocation de logement. Le mois de loyer de l’un des moins chers que j’ai vu aurait pris tout le salaire de Théo. Il y a eu un moment, alors que je faisais face à des semaines d’absence de Bella, où j’ai pensé que nous devrions simplement louer un appartement, sachant que d’ici un mois ou deux nous aurions des arriérés – c’est même si nous étions acceptés en premier lieu.
Nous avons besoin de plus de logements abordables. Aucune personne à faible revenu ne peut payer un loyer à la minute, et le montant que vous pouvez obtenir en aide au logement est gelé depuis l’année dernière. Le plan du gouvernement de réduire les impôts des plus riches, depuis inversé, m’a tellement agacé – il y a des gens comme nous, et plus mal lotis que nous, qui ont besoin d’une aide supplémentaire parce que la vie est plus dure avec toutes les hausses de prix.
Notre situation de logement nous affecte tous. Je suis en retard dans mes études et je pleure chaque fois que je pense à la façon dont nous avons perdu notre maison et avons dû être séparés de Bella. Je ne pensais pas que cela aurait autant affecté mes deux plus jeunes enfants, mais quand j’ai emmené Nylah à la crèche, elle a vu notre ancien appartement et a dit : « Regarde, il y a la maison ! » J’ai dit : « Ce n’est plus la maison, nous vivons à l’hôtel », et ça sonnait tellement bizarre de dire ça. Je ne dirais pas que nous étions installés maintenant dans notre appartement, même si nous avons fait ce que nous pouvions pour le rendre confortable. Bella demande: « Pouvons-nous rester ici? » Mais je ne sais pas.
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