Aucun journaliste n’avait un sens plus profond de l’histoire que Ian Jack

No on peut combler le vide laissé dans le journalisme britannique par Ian Jack. Il avait un énorme travail derrière lui, bien sûr, en tant que journaliste, chroniqueur, auteur et éditeur. Pourtant, pour démontrer sa qualité, vous n’auriez qu’à référer quelqu’un qui ne l’avait pas lu à ses articles au cours des derniers mois, alors qu’il écrivait aussi bien que jamais – ce que l’on ne pourrait pas dire à propos de beaucoup de personnes de 77 ans.

Sa dernière chronique pour le Gardien, il y a à peine une semaine, en était un exemple – à première vue, une riche élégie sur ce que la BBC signifiait pour lui depuis ses premières années, mais en fait, et sans la moindre polémique, un rappel subliminal de la raison pour laquelle la Corporation avait besoin défendre contre ses ennemis qui l’encerclent. C’était typique. Aucun journaliste n’avait un sens plus profond de l’histoire que Jack. Il a fréquemment rappelé son enfance et ses années de formation, après que ses parents soient retournés en Écosse quand il avait sept ans, à North Queensferry, Fife – où il a interviewé avec une perspicacité et une sensibilité rares le chancelier de l’époque en 2003 dans une pièce qui commençait : « Gordon Brown vit dans la maison où j’ai autrefois livré des journaux.

Mais la mémoire extraordinairement détaillée de Jack n’a jamais été simplement nostalgique. Au contraire, son rappel a toujours eu raison. Il a écrit un récit épique et définitif cette année dans le Revue des livres de Londres des tentatives ratées du gouvernement écossais pour remplacer les ferries vieillissants vers les îles. Mais cela a commencé par un récit faisant autorité sur la construction navale et la navigation sur la Clyde, teinté par le témoignage de ses propres parents qui avaient travaillé et vécu autour des chantiers navals. Andrew Marr avait raison de parler aujourd’hui de sa « compréhension profonde et de son amour de la culture ouvrière industrielle ». Et pour Jack, c’est le contexte qui a opposé le fiasco des ferries à la fierté écossaise de son talent historique pour la construction de navires. (Mon dernier jour passé avec Jack était lors d’un voyage mémorable plus tôt ce mois-ci avec d’autres amis sur son bien-aimé Waverley, le dernier bateau à vapeur construit sur la Clyde, pour lequel il était le guide idéal.)

Nul doute que l’on se souviendra mieux de Jack en tant qu’écrivain dont les articles des années 1970 peuvent encore être lus avec autant de plaisir – une autre rareté pour le journalisme – et pour ses livres. Mais, ayant été une figure centrale de la L’heure du dimanche pendant ses jours de gloire sous Harold Evans, il était lui-même un grand éditeur – infiniment curieux, super bien informé et, bien que toujours sérieux dans son objectif, très amusant, ainsi qu’une source d’inspiration pour laquelle travailler. Il avait également l’avantage d’avoir fait tous les travaux de journalisme qui comptaient. C’était un excellent dénicheur de talents – faisant passer Lynn Barber, par exemple, d’une relative obscurité à la Indépendant le dimanche où elle a commencé ses fameuses interviews. Et – une compétence sans aucun doute aiguisée par son temps sur le Express quotidien écossais – il a écrit de grands titres. Celui de la première page qu’il a écrit pour le tout premier numéro du iOSsur la photo d’un parent joyeux réuni avec sa petite fille kidnappée, était du pur Ian Jack : « Entrez jeune mère avec un sourire en disant ce que les mots ne peuvent pas ».

Jack aurait peut-être continué à éditer le quotidien Indépendant avec une grande distinction. C’est presque arrivé. Au lieu de cela, il est allé éditer le magazine littéraire Granta, un travail pour lequel il était aussi extrêmement bien qualifié. Jack faisait partie d’une génération de journalistes qui n’avait jamais été à l’université. Pourtant, il est difficile de penser à quelqu’un dans notre métier qui était plus cultivé ou qui avait des intérêts et des passions intellectuelles plus profonds. Il manquera douloureusement d’abord à sa famille, puis à son très large cercle d’amis. Mais à une époque où le journalisme n’est pas la vocation la plus respectée, Ian Jack était l’exception : un rappel durable qu’il peut, au mieux, être une noble vocation.