Rishi Sunak s’est engagé à protéger les marbres du Parthénon contre le retour en Grèce, affirmant qu’ils restent un « énorme atout » pour le Royaume-Uni.
Le Premier ministre est resté fidèle aux engagements pris par ses prédécesseurs Liz Truss et Boris Johnson de sauvegarder les trésors du British Museum de Londres.
Malgré une campagne pour rendre les sculptures en marbre à Athènes et des discussions entre des responsables britanniques et grecs sur l’idée, Sunak l’a laissée de côté alors qu’il se dirigeait vers un sommet majeur sur la défense et la sécurité en Californie.
« Le Royaume-Uni prend soin des marbres d’Elgin depuis des générations », a déclaré Sunak. « Nos galeries et nos musées sont financés par les contribuables car ils sont un énorme atout pour ce pays.
« Nous partageons leurs trésors avec le monde, et le monde vient au Royaume-Uni pour les voir. La collection du British Museum est protégée par la loi et nous n’avons pas l’intention de la modifier.
Alors que les décisions concernant l’entretien et la gestion de collections spécifiques relèvent du British Museum, Downing Street estime qu’un prêt à long terme ne serait pas dans l’esprit de la position du gouvernement.
Les marbres sont exposés au British Museum depuis 1832 après avoir été dépouillés de manière controversée du Parthénon par Lord Elgin, un diplomate britannique.
Les hauts ministres grecs ont confirmé le mois dernier qu’il y avait eu des pourparlers secrets entre le président du musée, George Osborne, et le gouvernement grec depuis plus d’un an.
La Grèce a longtemps déclaré que les marbres devraient être renvoyés définitivement dans le pays. Cependant, la position ferme du British Museum est que tout accord potentiel impliquerait le retour d’objets en prêt.
Les ministres n’auraient aucune intention de modifier le British Museum Act, qui empêche le musée de restituer définitivement une partie de sa collection, sauf dans des circonstances très limitées.