August Wilson a été honoré d’une étoile sur le Hollywood Walk of Fame le 7 janvier, soulignant son immense contribution en tant que dramaturge. Bien qu’il n’ait pas été passionné par le cinéma, son œuvre, notamment « The American Century Cycle », a profondément influencé le théâtre et le cinéma, ouvrant la voie à de nombreux talents afro-américains. Ses pièces, riches en authenticité et en profondeur, continuent d’être adaptées, renforçant ainsi son héritage.
August Wilson Honored with a Star on the Hollywood Walk of Fame
Le 7 janvier, August Wilson a été célébré avec une étoile sur le Hollywood Walk of Fame — un hommage bien mérité pour ce dramaturge ayant remporté le prix Pulitzer et le Tony Award, reconnu comme l’un des plus grands conteurs américains des cinq dernières décennies.
Cependant, il est intéressant de noter que Wilson n’était pas particulièrement passionné par le monde du cinéma durant sa vie.
« Nous aimions passer des moments sur notre canapé à regarder des thrillers, et il avait un faible pour Meryl Streep », se souvient Constanza Romero, la veuve de Wilson et l’exécutrice de son héritage. « Il appréciait particulièrement les films plus anciens réalisés par des cinéastes noirs, ainsi que ceux mettant en avant des voix et des talents noirs. Mais en réalité, il n’était pas vraiment impliqué dans l’industrie cinématographique. »
Entre 1980 et 1991, Wilson n’a visionné que deux films, comme l’indique un article du New Yorker en 2001.
Cependant, l’impact de son œuvre monumentale, « The American Century Cycle », traverse les frontières des genres. Cette série innovante de 10 pièces, chacune ancrée dans une décennie distincte du 20e siècle et majoritairement située dans le Hill District de Pittsburgh, dépeint la vie afro-américaine avec une profondeur, une dignité et une touche de réalisme magique. Son ascension a débuté à Broadway en 1984 avec « Ma Rainey’s Black Bottom » et s’est poursuivie avec des œuvres poignantes comme « Fences », « The Piano Lesson » et « Seven Guitars », ouvrant des portes pour des talents qui deviendront des icônes d’Hollywood.
Aujourd’hui, un projet ambitieux visant à adapter les 10 pièces du « American Century Cycle » — incluant la récente adaptation de Netflix de « The Piano Lesson » — est en route pour renforcer encore l’héritage cinématographique de Wilson.
L’Héritage Vivant d’August Wilson
« Pour moi, August Wilson représente la maison », déclare Viola Davis, lauréate d’un EGOT, qui a remporté un Tony Award pour sa performance dans la reprise de Broadway de « Fences » en 2010, suivi d’un Oscar pour son rôle dans l’adaptation cinématographique de 2016. « Il tisse magnifiquement ensemble non seulement des personnages, mais des êtres humains, et nous incite à y prêter attention. Comment pourrions-nous faire autrement ? Ils sont authentiques, implacables, tragiques et humoristiques. Ils sont tous vivants. Il est notre griot, notre gardien de l’histoire. Il a laissé l’amour dans sa forme la plus pure. »
Davis, qui a fait ses débuts à Broadway dans « Seven Guitars » en 1996 et a remporté son premier Tony pour « King Hedley II » en 2001, fait partie d’une lignée de talents cinématographiques qui ont vu leurs carrières s’envoler grâce aux pièces de Wilson. Samuel L. Jackson a été doublure des personnages de Boy Willie et Lyman lors de la première de Broadway de « The Piano Lesson » en 1990 ; plus de 30 ans plus tard, il a incarné Doaker dans la reprise de Broadway de 2022 et dans la version cinématographique actuelle. Angela Bassett, Laurence Fishburne et Charles S. Dutton ont également connu un succès fulgurant grâce aux œuvres de Wilson.
L’apparition de Denzel Washington, lauréat d’un Tony, aux côtés de Davis dans « Fences » a conduit à l’adaptation cinématographique qu’il a réalisée et dans laquelle il a joué — et a exprimé son désir de voir l’ensemble des 10 pièces de Wilson adaptées en films.
L’implication de Washington est également familiale : la récente reprise de Broadway de « The Piano Lesson » mettait en vedette son fils John David Washington dans le rôle de Boy Willie, qui reprend ce rôle dans la nouvelle version cinématographique réalisée par son frère Malcolm, avec un casting incluant Jackson, Danielle Deadwyler, Ray Fisher et Corey Hawkins.
« Ce que j’apprécie dans le travail de Wilson, c’est qu’il représente un art de la plus haute qualité qui communique et reflète une communauté et un peuple », déclare Malcolm Washington. « Ses personnages sont si bien développés, si dynamiques et si complets, et presque tous portent en eux des contradictions. Je pense que cela fonctionne merveilleusement dans les adaptations cinématographiques, car vous pouvez explorer cette intériorité présente chez chacun de ces personnages et la mettre en lumière grâce aux outils du cinéma. »
« The Piano Lesson », une histoire des années 1930 qui explore le conflit entre un frère et une sœur au sujet d’un piano hérité depuis l’époque de l’esclavage, est emblématique de l’œuvre de Wilson. Dans cette pièce de 1990, il dépeint la vie quotidienne des Afro-Américains avec des voix vibrantes et distinctes, évoquant à la fois l’injustice historique et les expériences humaines universelles. À travers cela, il entrelace des éléments de spiritualité et de surnaturel, apportant un poids tant métaphorique qu’émotionnel.
Le récent trio d’adaptations cinématographiques des pièces de Wilson, débutant avec « Fences » et poursuivant avec « Ma Rainey’s Black Bottom » en 2020, n’est pas la première incursion de son œuvre dans l’univers d’Hollywood. À la fin des années 1980, lorsqu’un studio a envisagé d’adapter « Fences », Wilson a exigé qu’un réalisateur noir soit engagé, ce qui a finalement conduit à l’abandon du projet.
Ceci n’est qu’un exemple de sa vie dédiée à la défense des voix et des récits noirs.
Né à Pittsburgh en 1945, Wilson a quitté l’école secondaire après avoir été accusé de plagiat par un enseignant, mais il a poursuivi son éducation de manière autodidacte dans sa bibliothèque locale. Il a également passé du temps dans les espaces communautaires du Hill District, le quartier ouvrier noir qui allait devenir le cadre de la plupart de ses pièces du « American Century ».
Là-bas, il a cultivé son goût pour la musique et les voix du quotidien, puisant une richesse d’inspiration pour son art.