Aux élections de West Hollywood, une ville réputée libérale semble prendre un virage modéré

En novembre 1984, la nouvelle ville de West Hollywood a attiré l’attention du monde lorsqu’elle a siégé le premier conseil municipal du pays avec une majorité ouvertement gay.

Au cours de cette première réunion – avec une foule débordante et des médias d’information nationaux à portée de main – le conseil a adopté une série de politiques progressistes : une loi qui a ramené la flambée des loyers à un niveau antérieur, une limite sur les expulsions, une interdiction du logement et la discrimination à l’emploi contre les homosexuels.

« Le conseil municipal est l’un des plus libéraux de l’État », a rapporté le Times.

Parmi ces premiers membres du conseil se trouvait John Heilman, un avocat des droits civiques gay de 27 ans. Il a servi pendant 36 ans avant que lui et un autre titulaire de longue date ne perdent leurs sièges généraux en 2020 au profit de deux candidats plus jeunes et plus libéraux.

Maintenant, il semble que Heilman pourrait revenir. Mais cette fois, ce sera dans le cadre de la vieille garde politique modérée du conseil municipal, soutenue par les institutions les plus établies : le département du shérif et la chambre de commerce de West Hollywood.

« Quand j’ai été élu pour la première fois en 1984, je n’aurais jamais imaginé que j’aurais encore l’opportunité de servir la communauté aujourd’hui », a écrit Heilman, 65 ans, dans un message texte. Il a déclaré que les électeurs à qui il a parlé «veulent que les membres du conseil se concentrent sur la sécurité publique, les sans-abrisme et les services de base» et «voient la ville travailler en collaboration avec le milieu des affaires».

Les résultats des élections à West Hollywood – une bataille générationnelle opposant de jeunes progressistes à des candidats plus âgés et plus modérés, dont un maire en exercice et trois anciens conseillers de longue date – sont toujours en suspens.

Douze candidats se sont affrontés pour trois sièges au sens large.

Vendredi après-midi, les résultats préliminaires montraient à la maire Lauren Meister – une démocrate modérée également soutenue par les forces de l’ordre et la Chambre de commerce – une avance confortable et un siège pratiquement garanti, avec 5 770 voix.

Heilman conservait un deuxième siège avec 3 718 voix.

Le 11 novembre, il a tweeté une déclaration de victoire remerciant les électeurs qui, a-t-il dit, ont appelé à «des dirigeants expérimentés et pratiques». Mais ces derniers jours, son avance s’est amincie.

Le candidat à la troisième place, qui occuperait le dernier siège ouvert, a oscillé tout au long de la semaine.

Vendredi, Chelsea Byers a traîné Heilman par 22 voix. Elle est une commissaire aux services sociaux de West Hollywood âgée de 33 ans, soutenue par le syndicat progressiste Unite Here Local 11, qui représente les travailleurs de l’hôtellerie.

En quatrième place se trouvait Zekiah Wright, qui n’avait que 54 voix derrière Byers. Wright, un avocat de 36 ans également soutenu par Unite Here Local 11, serait la première personne noire non binaire au conseil.

Byers et Wright n’ont pas pu être joints pour commenter.

Depuis deux ans, le conseil municipal s’est davantage déplacé vers la gauche.

Cet été, dans la foulée du financement national du mouvement policier, il a voté pour réduire modestement le nombre d’adjoints au poste du shérif de West Hollywood tout en embauchant 30 agents de sécurité non armés supplémentaires.

Et l’année dernière, le conseil a voté à l’unanimité pour mettre en place ce qui était alors le salaire minimum le plus élevé du pays – 17,64 dollars de l’heure – et exiger que les travailleurs à temps plein bénéficient d’au moins 96 heures de congés payés annuels de maladie, de vacances ou personnels, avec une partie -les employés à temps obtiennent un nombre proportionnel de congés payés.

Un adjoint du shérif passe devant l’hôtel de ville de West Hollywood en 2021. La sécurité publique était un enjeu clé lors des élections de novembre.

(Allen J.Schaben / Los Angeles Times)

Les décisions ont suscité la colère de la Chambre de commerce et des résidents préoccupés par la criminalité – et les éloges des syndicats progressistes et des militants qui ont afflué dans les réunions publiques.

Avec la victoire apparente de Meister, qui a voté contre les réductions d’adjoints du shérif, et le retour potentiel de Heilman, qui a qualifié ces réductions de «stupides», les électeurs semblent avoir basculé quelque peu vers le milieu au milieu d’une inquiétude croissante face à la criminalité.

« A West Hollywood, oui, cela a toujours été considéré comme très progressiste, mais beaucoup de résidents vieillissent également dans des positions plus modérées », a déclaré Jessica Levinson, professeur de droit électoral à la Loyola Law School.

« Progressiste et non-progressiste ne coupent pas toujours proprement sur les questions de justice pénale », a déclaré Levinson. « Lorsque les gens sentent que leur sécurité est menacée de quelque manière que ce soit, ils ont tendance à ne pas voter aussi libéral qu’ils le feraient autrement. »

Meister, 62 ans, a déclaré dans un courriel que «ceux qui ont voté pour moi veulent que le conseil se concentre sur les résidents et les problèmes locaux: sécurité publique, sans-abrisme, protection de nos logements à loyer stabilisé, préservation de nos quartiers et maintien d’un environnement sain pour notre petite entreprise communauté. »

Dans un courrier de campagne financé par Unite Here, Meister et l’ancien conseiller municipal John Duran, qui s’est également présenté à la réélection, auraient représenté les «intérêts commerciaux républicains».

Une porte-parole de la section locale du syndicat n’a pas pu être jointe pour commenter.

Dans une déclaration la semaine dernière, Meister a déclaré que les électeurs ne voulaient clairement pas que les membres du conseil servent des « groupes d’intérêt extérieurs ».

Elle a déclaré au Times que ces groupes comprennent « les groupes de financement essayant d’influencer les membres du conseil et les commissaires à la sécurité publique pour qu’ils suppriment la police » ; Unite Here Local 11, « qui a poussé des politiques qui ont un impact négatif sur nos entreprises de longue date et, en fin de compte, sur nos résidents » ; et grands développeurs.

Avant de rejoindre le conseil en 2015, Meister a mené une campagne réussie en 2013 pour limiter les mandats au conseil, à une époque où tous les membres sauf un avaient passé plus d’une décennie en fonction.

Ce sera son dernier mandat. Si Heilman est élu, ce sera aussi son dernier mandat.

John Heilman a siégé pendant 36 ans au conseil municipal de West Hollywood avant de perdre son siège en 2020. Si Heilman remporte les élections du 8 novembre, ce sera son dernier mandat.

(Genaro Molina / Los Angeles Times)

Geneviève Morrill, présidente et directrice générale de la Chambre de commerce de West Hollywood, a déclaré qu’elle était ravie des premières pistes de Meister et Heilman. Le comité d’action politique de la chambre les a approuvés ainsi que trois autres candidats.

Pendant la majeure partie de ses 13 années à la chambre, a-t-elle dit, l’organisation a eu une bonne communication. Mais au cours des deux dernières années, la relation s’est détériorée et la communication s’est arrêtée.

Les résultats des élections anticipées, a-t-elle déclaré, « montrent qu’il y aura un retour à la démocratie pour la ville de West Hollywood, au droit de faire entendre sa voix, à sa sécurité et au droit d’exploiter une entreprise dans un climat économique équitable ». sans excès du gouvernement.