Avant la réunion de Xi, Biden interpelle la Chine

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PHNOM PENH, Cambodge – Le président américain Joe Biden a offert samedi un engagement américain sans réserve aux nations d’Asie du Sud-Est, s’engageant lors d’un sommet au Cambodge à aider à lutter contre la domination croissante de la Chine dans la région – sans mentionner l’autre superpuissance par son nom.

Le président chinois Xi Jinping n’était pas dans la salle du sommet de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est, ou ASEAN, à Phnom Penh. Mais Xi a plané sur les débats à peine deux jours avant que lui et Biden n’aient leur première rencontre en face à face très attendue au sommet du G20 en Indonésie.

La Maison Blanche Biden a déclaré que la nation de Xi était son plus grand rival économique et militaire du siècle prochain et bien que le président n’ait jamais appelé directement la Chine, son message visait carrément Pékin.

« Ensemble, nous aborderons les plus grands problèmes de notre époque, du climat à la sécurité sanitaire, pour nous défendre contre les menaces importantes à l’ordre fondé sur des règles et aux menaces contre l’État de droit », a déclaré Biden. « Nous construirons un Indo-Pacifique libre et ouvert, stable et prospère, résilient et sûr. »

Les États-Unis se moquent depuis longtemps de la violation par la Chine de l’ordre international fondé sur des règles – du commerce au transport maritime en passant par la propriété intellectuelle – et Biden a tenté de souligner la solidarité de son administration avec une région que les États-Unis ont trop souvent négligée.

Son travail à Phnom Penh visait à définir un cadre pour sa rencontre avec Xi – son premier face à face avec le dirigeant chinois depuis son entrée en fonction – qui doit se tenir lundi lors du sommet du G20 des économies les plus riches du monde, cette année. se déroule en Indonésie sur l’île de Bali.

Une grande partie du programme de Biden à l’ASEAN était de démontrer sa résistance à Pékin.

Il devait faire pression pour une meilleure liberté de navigation en mer de Chine méridionale, où les États-Unis pensent que les nations peuvent voler et naviguer partout où le droit international le permet. Les États-Unis avaient déclaré que la résistance de la Chine à cette liberté défiait l’ordre mondial fondé sur des règles.

De plus, dans le but de réprimer la pêche non réglementée par la Chine, les États-Unis ont commencé à utiliser les fréquences radio des satellites commerciaux pour mieux suivre la soi-disant navigation clandestine et la pêche illégale. Biden s’est également engagé à aider l’initiative d’infrastructure de la région – destinée à contrer le programme chinois Belt and Road – ainsi qu’à mener une réponse régionale à la violence en cours au Myanmar.

Mais c’est la réunion de Xi qui sera l’événement principal de la semaine de Biden à l’étranger, qui survient juste après que son parti a montré une force surprenante lors des élections américaines de mi-mandat, enhardissant le président alors qu’il se dirigeait vers l’étranger. Biden fera le tour du monde, après avoir fait son premier arrêt lors d’une grande conférence sur le climat en Égypte avant d’arriver au Cambodge pour deux sommets le week-end avant de se rendre en Indonésie.

Il y a eu du scepticisme parmi les États asiatiques quant à l’engagement américain dans la région au cours des deux dernières décennies. L’ancien président Barack Obama a pris ses fonctions avec la déclaration très médiatisée selon laquelle les États-Unis « pivoteraient vers l’Asie », mais son administration a été détournée par une implication croissante dans les guerres au Moyen-Orient.

Donald Trump a mené une politique étrangère plus tournée vers l’intérieur et a passé une grande partie de son temps au pouvoir à essayer de négocier un meilleur accord commercial avec la Chine, tout en louant les instincts autoritaires de Xi. Déclarant la Chine le plus grand rival des États-Unis, Biden a de nouveau tenté de se concentrer sur Pékin, mais a dû consacrer une quantité extraordinaire de ressources pour aider l’Ukraine à repousser l’invasion russe.

Joe Biden et le Premier ministre cambodgien Hun Sen à Phnom Penh le 12 novembre 2022 | Saul Loeb/AFP via Getty Images

Mais cette semaine est censée recentrer l’Amérique sur l’Asie – tout comme la Chine, profitant du vide laissé par l’inattention américaine, a continué à exercer son pouvoir sur la région.

Biden a déclaré que les dix nations qui composent l’ASEAN sont « le cœur de la stratégie indo-pacifique de mon administration » et que son mandat – qui comprenait l’accueil des dirigeants à Washington plus tôt cette année – commence « une nouvelle ère dans notre coopération ». Il a, cependant, identifié par erreur le pays hôte comme étant « la Colombie » tout en offrant ses remerciements au début de son discours.

« Nous allons construire un avenir meilleur, un avenir meilleur que nous disons tous vouloir voir », a déclaré Biden.

Biden n’était que le deuxième président américain à mettre les pieds au Cambodge, après la visite d’Obama en 2012. Et comme Obama l’a fait alors, le président n’a fait samedi aucune remarque publique sur la sombre histoire du Cambodge ou sur le rôle des États-Unis dans le passé torturé de la nation.

Dans les années 1970, le président Richard Nixon a autorisé une campagne secrète de tapis de bombes au Cambodge pour couper le mouvement du Nord-Vietnam vers le Sud-Vietnam. Les États-Unis ont également soutenu un coup d’État qui a conduit, en partie, à la montée de Pol Pot et des Khmers rouges, un groupe de guérilla assoiffé de sang qui a ensuite orchestré un génocide qui a entraîné la mort de plus de 1,5 million de personnes entre 1975 et 1979.

L’un des tristement célèbres champs de la mort du régime, où près de 20 000 Cambodgiens ont été exécutés et jetés dans des fosses communes, se trouve à quelques kilomètres du centre de Phnom Penh. Là, un mémorial avec des milliers de crânes se dresse comme un rappel vivant des atrocités commises il y a quelques générations à peine. Les assistants de la Maison Blanche ont déclaré que Biden n’avait pas prévu de visite.

Comme à l’accoutumée, Biden a rencontré le dirigeant du pays hôte au début du sommet. Le Premier ministre Hun Sen, ancien commandant des Khmers rouges, a dirigé le Cambodge pendant des décennies sans tolérer la dissidence. Des chefs de l’opposition ont été emprisonnés et tués, et son administration a été accusée de corruption généralisée, selon des groupes de défense des droits de l’homme.

Jake Sullivan, conseiller à la sécurité nationale de Biden, a déclaré que Biden « s’engagerait à tous les niveaux au service des intérêts de l’Amérique et pour faire progresser la position stratégique de l’Amérique et nos valeurs ». Il a déclaré que Biden rencontrait Hun Sen parce qu’il était le chef du pays hôte.

Des responsables américains ont déclaré que Biden avait exhorté le dirigeant cambodgien à s’engager davantage en faveur de la démocratie et à « rouvrir l’espace civique et politique » avant les prochaines élections du pays.



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