Avanti West Coast a été placé sur un renouvellement de contrat à court terme par le gouvernement après avoir fourni un service « inacceptable » aux usagers du rail après avoir réduit les trains Manchester-Londres de sept heures à quatre.
La compagnie ferroviaire a jusqu’au 1er avril de l’année prochaine pour améliorer ses services suite à une réduction de ses trains, a indiqué le ministère des Transports (DfT).
L’opérateur a réduit son horaire de sept trains par heure à un minimum de quatre par heure le 14 août.
Cela impliquait de n’exploiter qu’un service horaire dans chaque direction entre Manchester et Londres, ainsi que des services supplémentaires aux heures les plus chargées.
L’itinéraire avait trois trains par heure avant la pandémie de coronavirus et avant le changement d’horaire avait deux services par heure avec quelques trains supplémentaires.
L’annonce du gouvernement intervient après que le maire du Grand Manchester, Andy Burnham, a écrit au secrétaire aux Transports et a exhorté la compagnie ferroviaire à être déchue de son contrat à moins que les services supprimés ne soient bientôt rétablis.
La lettre du maire travailliste a été chronométrée alors que les grèves ferroviaires continuent de frapper le pays cette semaine, avec des actions ayant un impact sur les services d’Avanti West Coast aujourd’hui et demain. La compagnie ferroviaire a participé aux grèves de la Transport Salaried Staffs Association (TSSA) mercredi.
Et les membres du syndicat ferroviaire, maritime et des transports de plus d’une douzaine de compagnies ferroviaires et de Network Rail feront grève samedi.
Le maire du Grand Manchester, Andy Burnham, a écrit au secrétaire aux Transports et a demandé instamment que la compagnie ferroviaire soit retirée de son contrat à moins que les services supprimés ne soient bientôt rétablis.
FirstGroup plc, copropriétaire d’Avanti West Coast dans une joint-venture avec l’italien Trenitalia, a déclaré qu’il était «engagé» à fournir des services qui répondent aux besoins des gens. Sur la photo, un train Avanti West Coast à la gare de Stoke-on-Trent
Les trains Avanti ont été retirés de l’horaire en août pour réduire les annulations à court préavis après une forte baisse du nombre de conducteurs travaillant volontairement les jours de repos pour un salaire supplémentaire.
Le DfT a déclaré que près de 100 conducteurs supplémentaires seront entrés en service officiel cette année entre avril et décembre, ce qui signifie que davantage de services ont commencé à être ajoutés à mesure que de nouveaux conducteurs deviennent disponibles pour travailler.
Il a ajouté que la société prévoyait de passer de 180 trains par jour à 264 trains par jour en semaine à mesure que davantage de conducteurs devenaient disponibles et de continuer à recruter davantage de personnel de train.
La secrétaire aux Transports, Anne-Marie Trevelyan, a déclaré: «Nous avons besoin de services ferroviaires fiables et résistants à la vie moderne.
«Les services sur Avanti ont été inacceptables et bien que la société ait pris des mesures positives pour faire circuler plus de trains, elle doit faire plus pour offrir la certitude du service à ses passagers.
« Nous avons convenu d’une prolongation de six mois d’Avanti pour évaluer s’il est capable d’exploiter cette route cruciale vers un standard que les passagers méritent et attendent. »
FirstGroup plc, copropriétaire d’Avanti West Coast dans une joint-venture avec l’italien Trenitalia, a déclaré qu’il était «engagé» à fournir des services qui répondent aux besoins des gens.
La secrétaire aux Transports, Anne-Marie Trevelyan (photo), a déclaré que les services d’Avanti étaient « inacceptables » et qu’il « doit faire plus pour offrir la certitude du service ».
Graham Sutherland, PDG de FirstGroup, a déclaré: «Nous nous engageons à travailler en étroite collaboration avec le gouvernement et nos partenaires de l’industrie pour fournir un chemin de fer performant qui répond aux besoins de nos clients et de nos communautés.
« L’accord d’aujourd’hui permet à notre équipe d’Avanti West Coast de continuer à se concentrer sur la réalisation de son plan solide pour rétablir les services aux niveaux auxquels les passagers s’attendent à juste titre. »
Le syndicat des conducteurs de train Aslef a décrit la décision du gouvernement d’accorder une prolongation de contrat à court terme à l’opérateur ferroviaire Avanti comme « une gifle aux passagers et au personnel ».
Le syndicat a ajouté que les relations industrielles avec Avanti étaient au plus bas et que l’entreprise n’aurait pas dû être autorisée à continuer à exploiter sa franchise, qui comprend la ligne ferroviaire Londres-Glasgow.
L’organisateur d’Aslef, Kevin Lindsay, a déclaré: «Parmi les sociétés d’exploitation ferroviaire, Avanti est parmi les pires, laissant tomber leurs employés et le public. Récompenser leur échec constant en prolongeant leur contrat pour le service Londres-Glasgow n’est rien de plus qu’une gifle aux passagers et au personnel.
«Ce fut l’occasion de remettre un service de transport vital entre les mains du public et d’être géré dans l’intérêt public. La décision d’attribution de cette prorogation doit être rappelée et annulée d’urgence.
«L’extension d’Avanti est aussi déconcertante que leurs affirmations sur le recrutement, ils ont à plusieurs reprises induit en erreur les passagers et les politiciens avec des revendications de 100 nouveaux conducteurs alors qu’en fait, le nombre est d’environ la moitié!
« Les relations industrielles avec Avanti sont au plus bas, leur style de gestion de tyran envoyé a conduit au conflit salarial actuel, mais Aslef a un certain nombre de problèmes industriels avec l’entreprise. »
La secrétaire aux transports de l’ombre, Louise Haigh, a également décrit la prolongation du contrat comme une « gifle pour les passagers ».
Le maire travailliste du Grand Manchester, M. Burnham, a félicité le gouvernement pour avoir pris des mesures, mais a averti qu’il était « extrêmement préoccupé » par son « service défaillant » qui durerait encore six mois.
Il a déclaré: «La mise en garde d’Avanti West Coast marque un changement de ton significatif sous le nouveau secrétaire d’État.
‘Enfin, il y a une reconnaissance claire de la crise engloutissant la ligne de chemin de fer la plus importante du pays et de l’échec de la gestion qui a conduit à cela.
« Cependant, l’absence de plan de sauvetage acceptable de la part de l’entreprise – et de conditions claires du gouvernement – signifie que très peu de personnes dans le Grand Manchester soutiendront cette extension. »
M. Burnham a ajouté: « Les dommages que le service défaillant d’Avanti inflige à notre économie et les énormes perturbations pour les passagers sont totalement inacceptables. »
«La société s’est montrée incapable de stabiliser son service et de résoudre les problèmes de billetterie et d’expérience à bord des passagers.
« La pensée de six mois supplémentaires de ce que nous vivons actuellement est une énorme préoccupation. »
Il a ajouté qu’il appelait le gouvernement à entreprendre un suivi quotidien et à introduire des rapports publics hebdomadaires sur les performances, ainsi qu’un examen à entreprendre à la mi-décembre avec les maires et les dirigeants des lieux. où opère Avanti West Coast.
Hier, M. Burnham a écrit à Mme Trevelyan et a demandé instamment que la compagnie ferroviaire soit retirée de son contrat à moins que les services supprimés ne soient bientôt rétablis.
Dans sa lettre, M. Burnham a écrit: « Cela signifierait entre-temps deux mois supplémentaires de chaos sur la ligne principale de la côte ouest, ce qui entraînerait des dommages à l’économie de notre ville-région. »
«Si le 11 décembre doit être acceptable, Avanti doit également s’engager à fournir un service cohérent de deux trains par heure entre Manchester et Londres d’ici la fin de ce mois en tant que relais pour la restauration complète des horaires.
«À moins que cela ne se produise et ne soit clairement communiqué, les voyages en train entre nos régions économiques les plus importantes continueront d’être chaotiques, obligeant les gens à prendre leur voiture ou à abandonner complètement leurs projets de voyage.
« Sans cet engagement, je ne serai pas en mesure de soutenir un nouveau contrat pour Avanti. »
M. Burnham a déclaré à Mme Trevelyan qu’Avanti West Coast avait toujours « de très mauvais niveaux de fiabilité » avec des trains « régulièrement retardés ou annulés ».
Sa lettre mentionnait «d’autres défis», notamment des billets libérés quelques jours à l’avance, des sièges réservés en double et des toilettes cassées.
« Ces conditions épouvantables seraient inacceptables à tout moment, mais le sont particulièrement maintenant compte tenu de l’effondrement total des horaires, ce qu’aucune autre compagnie ferroviaire ne connaît à une telle échelle », a écrit M. Burnham.
En réponse, Avanti West Coast a déclaré dans un communiqué: “ Nous respectons déjà notre engagement d’augmenter le nombre de services que nous exploitons entre Manchester et Londres, avec trois ou quatre trains par heure au départ de Manchester Piccadilly aux heures clés de la journée.
«Nous restons concentrés sur la fourniture d’un service ferroviaire fiable à nos clients et sur le rétablissement d’un horaire complet de trois trains par heure toute la journée entre Londres et Manchester en décembre.
«Notre horaire révisé, sans compter sur les heures supplémentaires, s’avère également plus fiable – la semaine dernière, nous avons fait circuler 300 trains entre Londres et Manchester, dont environ un sur 30 a été annulé principalement en raison d’une maladie à court préavis.
«Cela se compare à un train sur 13 annulé à la mi-juillet.
«Néanmoins, nous savons que pour le moment, nous ne fournissons pas le service auquel nos clients s’attendent à juste titre et nous nous excusons pour l’énorme frustration et les inconvénients que cela cause.
« Nous tenons à remercier nos clients pour leur patience et leur compréhension. »
Le mois dernier, la société a publié un plan pour rétablir certains services certains jours à partir du 27 septembre.
Les horaires des autres jours devaient être augmentés «dès que possible» avant une autre augmentation le 11 décembre.
Le contrat d’Avanti West Coast devait initialement expirer le 16 octobre.