FDu grand optimisme qu’Avatar 2 pourrait rejoindre les rangs des films les plus rentables de l’histoire, aux streamers et aux studios redécouvrant les bénéfices d’avant la pandémie, le cinéma retrouve enfin son mojo. Le problème est qu’il pourrait être trop tard pour les propriétaires de cinéma.
Les patrons du cinéma se sont accrochés aux superproductions, y compris les suites de Top Gun, Black Panther et un engagement envers le grand écran représenté par Avatar: The Way of Water – officiellement le film le plus cher jamais réalisé – comme preuve que le public est prêt à revenir. devant les grands écrans.
Lorsque les derniers talons de billets sont comptés, le box-office britannique devrait atteindre près de 950 millions de livres sterling cette année et 1,12 milliard de livres sterling l’année prochaine, soit un peu plus de 100 millions de livres sterling de moins que les niveaux pré-pandémiques.
Et pourtant caché derrière la reprise tant attendue des recettes, la difficulté du cinéma reste les entrées. Pour certains cinéphiles, la surabondance de contenu en streaming s’est avérée une habitude difficile à briser.
Les admissions au Royaume-Uni devraient atteindre 124 millions cette année – un véritable boom par rapport à 74 millions l’an dernier et à seulement 44 millions lors du pic de Covid en 2020 – mais toujours en baisse de 42% par rapport aux 176 millions de 2019 avant le début de la tourmente.
Alors que certaines données démographiques sur les films restent obstinément résistantes, en particulier parmi les plus de 55 ans encore prudents et les jeunes qui trouvent que le streaming coche la case de l’expérience de visionnage, les patrons de cinéma sont convaincus que le problème est dû à un retard provoqué par la pandémie dans la production et la fourniture de films. pour le grand écran.
« C’est juste un problème d’approvisionnement », déclare Tim Richards, le directeur général de Vue, la plus grande chaîne de cinéma privée d’Europe. «Nous ne reviendrons pas aux niveaux de diffusion pré-pandémiques avant la fin de l’année prochaine. Il y a beaucoup de preuves [of successful films] maintenant derrière nous, mais pas beaucoup de films devant nous.
Il y a eu 92 films sortis chaque année en moyenne au Royaume-Uni entre 2017 et 2019, contre seulement 62 cette année, selon Vue. Un tiers de films en moins et la perte de dépenses supplémentaires importantes pour la nourriture et les collations sont paralysantes pour les propriétaires de cinéma.
En septembre, Cineworld, basée au Royaume-Uni, la deuxième plus grande chaîne de cinéma au monde, a déposé une demande de mise en faillite aux États-Unis après avoir succombé à près de 9 milliards de dollars de dettes et de dettes de location. Plus tôt dans l’année, Vue a été contraint de subir une restructuration financière majeure, anéantissant les actionnaires.
La société américaine AMC Entertainment, propriétaire de la plus grande chaîne britannique Odeon, a vu sa valeur marchande chuter de 80% alors que la plus grande chaîne du monde brûle ses réserves de liquidités et gère 9,5 milliards de dollars de dette à long terme. Les créanciers se prépareraient au pire et auraient entamé des pourparlers avec des conseillers en restructuration.
« Nous avons besoin de plus de films », a déclaré Adam Aron, le directeur général d’AMC. Son statut d’action mème a fait grimper les actions pendant la pandémie et a isolé financièrement l’entreprise pendant un certain temps, mais ce coup de pouce était temporaire et s’est depuis longtemps dissipé.
Les niveaux de sortie de films devraient revenir à environ 85% des niveaux d’avant la pandémie l’année prochaine – avec les plus grands studios tels que Disney, Universal, Warner Bros, Sony et Paramount de retour bien au-dessus de 90% – poussant les revenus du Royaume-Uni à seulement 10% de moins que 1,25 milliard de livres sterling en 2019.
Les superproductions à gros budget nécessitant le rendement financier offert par une sortie mondiale sur grand écran pour atteindre la rentabilité refont surface.
Le réalisateur James Cameron mise sur un renouveau du cinéma, déclarant qu’Avatar 2 doit devenir le troisième ou le quatrième film le plus rentable de tous les temps pour être un succès, ce qui signifie des recettes au box-office supérieures à 2 milliards de dollars au moment où le film sort théâtres.
Cependant, il y a toujours une pénurie de petites sorties commerciales, malgré le succès de The Lost City de Sandra Bullock et Channing Tatum, de Ticket to Paradise de George Clooney et Julia Roberts et du film d’horreur Smile.
« Nous avons vu le décalage persister plus longtemps que nous ne le pensions », déclare Otto Turton, directeur du groupe des ventes, du contenu et des prix chez Vue. «Y a-t-il un genre de films que nous ne voyons pas autant maintenant que les gens ont l’habitude de les voir diffusés en streaming à la maison? Peut-être. Mais des films comme Ticket to Paradise, The Lost City et Belfast ont bien marché au cinéma, ils fonctionnent.
Il pourrait bien s’agir de services de streaming, la bête noire de l’industrie du cinéma pendant la pandémie, alors que les studios ont expérimenté le contournement total des salles de cinéma, qui comblent le dernier écart financier. Leurs modèles commerciaux évoluent, passant d’une folie démesurée conçue pour garder les téléspectateurs à la maison, à un modèle de durabilité et de profit.
Le co-fondateur et directeur général de Netflix, Reed Hastings, a vu la popularité de la sortie au cinéma d’une semaine de Glass Onion: A Knives Out Mystery, et a conclu qu’il avait laissé «beaucoup» d’argent sur la table en ne le faisant pas tourner plus longtemps. le grand écran.
Netflix n’a pas publié de chiffres au box-office, mais les estimations de l’industrie sur les performances à court terme de Glass Onion suggèrent qu’il aurait pu gagner 60 millions de dollars et dominer le marché nord-américain s’il avait bénéficié d’une sortie plus longue.
Et le mois dernier, Amazon – qui en 2021 a dépensé 8,5 milliards de dollars pour acheter MGM, le studio hollywoodien derrière les franchises James Bond et Rocky – a engagé 1 milliard de dollars par an pour sortir huit à 10 films par an sur grand écran – le mettant à égalité avec les grands studios.
De plus, les studios traditionnels réévaluent brutalement la manière dont les sorties telles que les films et les films doivent être exploitées pour maximiser les profits.
« Ce qui s’est passé avec Glass Onion et travailler avec Netflix était impensable il y a quelques années à peine », déclare David Hancock, directeur de recherche sur le cinéma chez Omdia. « Les sorties en salles peuvent être extrêmement lucratives. Les sorties en salle donnent également aux films plus de pertinence, cela les différencie de l’avalanche de sorties en streaming, apportant de la valeur aux abonnés, c’est comme un Kitemark.
Avatar 2 ne ramènera peut-être finalement pas le cinéma à des performances optimales en tant qu’industrie annuelle de plus de 40 milliards de dollars, mais ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose.
« Et si nous liquidions une entreprise légèrement plus maigre qu’avant la pandémie? » déclare Paul Dergarabedian, analyste senior chez Comscore. « Les chiffres comptent, mais cela ne veut pas dire que l’industrie échoue si elle ne revient pas à 40 milliards de dollars. Pas si le résultat de la pandémie est que ce que nous avons est une entreprise plus légère, plus méchante et plus efficace.