Avec des mesures drastiques contre les mariages d’enfants

Nulle part autant de mineurs ne se marient qu’en Inde. L’UNICEF estime qu’il devrait y en avoir 1,5 million par an. L’Etat d’Assam procède désormais à des arrestations – avec des conséquences parfois dramatiques pour les familles concernées.

Noureja Khatun est désespérée : « Vers 23 heures, la police a emmené mon mari et l’a emmené au poste de police », a-t-elle déclaré à un journaliste de l’agence de presse AP. « J’ai une petite fille. Qui va la nourrir maintenant ? Comment allons-nous survivre ?

À proprement parler, le mari de Noureja, Akbar Ali, a été arrêté à cause d’elle. Parce qu’il l’a épousée il y a deux ans. A cette époque, Nureja n’avait que 17 ans – selon la loi, un mariage d’enfants.

3000 maris arrêtés

Dans l’Assam, un État du nord-est de l’Inde, le gouvernement réprime désormais ces mariages avec une sévérité sans précédent. Les maris sont arrêtés, plus de 3 000 ont été arrêtés jusqu’à présent. Ils sont détenus dans des prisons de fortune. Ils encourent au moins deux ans de prison, voire plus dans les cas extrêmes.

Le fils de Radha Rani Mandal est également parmi eux, il est le soutien de famille de la famille. Elle pleure et est stupéfaite. « J’ai contacté un avocat pour le procès. C’était déchirant de lui dire que je n’avais pas d’argent. Je n’avais que quelques centaines de roupies pour le transport. Je l’ai supplié parce que ma belle-fille est enceinte. Je sais que je n’en ai pas. Je ne sais pas quoi faire. Il n’y a pas d’argent à la maison. Comment puis-je me promener à la recherche d’un avocat en plus du salaire de la journée ? »

Dans chaque troisième mariage, un partenaire est trop jeune

Pour se marier en Inde, les femmes doivent avoir au moins 18 ans et les hommes 21 ans. Cependant, cela n’est pas observé dans de grandes parties du pays. Dans l’état d’Assam, connu pour ses plantations de thé, on estime que dans un mariage sur trois, l’un des époux est trop jeune. C’est la misère qui est derrière, le manque d’éducation et il y a des traditions, surtout à la campagne.

L’UNICEF estime que 1,5 million de filles mineures se marient chaque année en Inde, plus que tout autre pays au monde. Il est nécessaire de prendre des mesures contre les mariages d’enfants, déclare Avy Krishna, directeur de la police de la capitale de l’Assam, Guwahati. En raison de l’augmentation du taux de mortalité, de l’augmentation des grossesses chez les adolescentes et du taux élevé de mariages d’enfants, le gouvernement d’Assam a adopté une résolution selon laquelle « ce mal social doit être éradiqué dans notre État », explique Krishna.

« Guerre » contre le mariage des enfants

On parle d’une guerre contre le mariage des enfants. Une guerre qui a commencé tout d’un coup et qui vise également les maris qui se sont mariés il y a des années.

Les critiques, en revanche, viennent d’Anshuman Bora de la Cour suprême de la capitale de l’État. Les arrestations ne devraient être qu’un dernier recours, dit-il. « Pendant tant d’années, 16 ou 17 ans, personne n’a pris de mesures drastiques, pas même des mesures pour arrêter le mariage des enfants. Soudain, du jour au lendemain, à l’improviste, ils ont pris ces mesures, ils ont commencé à arrêter des gens.  » Au contraire, les réformes sociales sont importantes, dit l’avocat.

Les hommes musulmans sont particulièrement touchés

Certains dans le pays soupçonnent des motifs politiques. L’Assam est gouverné par les nationalistes hindous du BJP, le parti du Premier ministre indien Narendra Modi. Apparemment, les hommes majoritairement musulmans sont touchés par les arrestations. Seules quelques centaines des plus de 3 000 personnes arrêtées sont hindoues.

Le gouvernement affirme que l’action ne vise pas les musulmans, il s’agit simplement d’une tolérance zéro pour les mariages d’enfants. Selon le plan, il ne devrait plus y avoir de tels mariages d’ici 2026. Mais la façon dont ce plan est appliqué est plus une honte qu’elle n’aide – et ici aussi, les victimes sont les femmes, les pauvres, les illettrés et les analphabètes, qui dépendent du peu d’argent que gagnent les hommes.

La mère d’un autre interpellé est également désespérée : « Je n’ai pas d’argent, pas de parents, pas de famille, mes deux enfants sont mon seul espoir de survie. J’ai cherché mon fils comme une folle. Ils devraient le ramener pour moi. Je n’ai jamais entendu parler de ces lois sur le mariage des enfants.