Avec Kevin Durant absent, Kyrie Irving s’intensifie lorsque les Nets en ont le plus besoin

Au cours de la dernière saison et demie, Kyrie Irving a été un pilier des gros titres des talk-shows quotidiens pour des raisons qui n’avaient rien à voir avec le basket-ball.

De joueur à temps partiel la saison dernière en raison des mandats de vaccination de New York à sa suspension de huit matchs pour ses opinions franches sur un film aux motifs antisémites cette saison, Irving était en partie responsable de l’aura chaotique entourant la franchise Nets.

Lorsque ses négociations de contrat ont été bloquées cette intersaison, l’attaquant All-Star Kevin Durant a demandé un échange. Quand Irving a choisi de prendre son option de joueur de 37 millions de dollars pour la saison 2022-23, Durant a (éventuellement) décidé de rester à Brooklyn après que les Nets n’aient pas pu présenter un package commercial approprié en échange de l’un des plus grands buteurs de tous les temps.

Le drame ne s’est pas arrêté là, puisque l’entraîneur-chef Steve Nash a été congédié sept matchs dans la saison juste avant qu’Irving ne purge sa suspension. Au moment où Irving est revenu, les Nets avaient démarré 6-9, ressemblant à la même équipe sous-performante que nous avons vue depuis que lui et Durant sont venus à Brooklyn en 2019.

Avance rapide deux mois plus tard et il n’y a pas une seule personne qui aurait pu prédire à quelle vitesse les choses allaient tourner à Brooklyn, ressemblant à un concurrent avec un dossier de 31-19.

L’entraîneur-chef par intérim Jacque Vaughn mérite beaucoup de crédit pour avoir transformé les Nets en l’une des meilleures défenses de la NBA depuis sa prise de fonction. Durant jouait parmi les meilleurs basket-ball de sa carrière avant de subir une entorse au MCL, Ben Simmons a finalement recommencé à se sentir à l’aise sur le terrain et Nic Claxton est en train de devenir l’un des meilleurs jeunes grands de la NBA.

Mais avec Durant hors de la formation, il est temps qu’Irving reçoive une certaine attention pour ce qu’il fait sur le terrain.

Comment Kyrie Irving a intensifié avec Kevin Durant out

Avant la blessure de Durant, les Nets avaient remporté 18 victoires en 20 matchs pour se propulser au classement de la Conférence Est. Au cours de cette période, Irving commençait déjà à trouver son rythme, mais il a propulsé son jeu dans une autre stratosphère depuis la chute de Durant.

Irving a récemment lancé une séquence de six matchs consécutifs de 30 points ou plus, obtenant 30, 48, 38, 30, 40 et 32 ​​points. établir un record de franchise pour les Nets quand l’équipe en avait le plus besoin.

Les Nets ne sont que 4-6 en 10 matchs sans Durant, mais si ce n’est pour le tronçon torride d’Irving, les roues pourraient être complètement tombées à Brooklyn.

Kyrie Irving – le quatrième trimestre plus proche

Le septuple All-Star s’est vraiment démarqué dans les plus grands moments du match, s’intensifiant alors que Brooklyn se rapprochait au quatrième quart. Au cours du week-end, Irving a inscrit 21 points dans le dernier cadre contre les Knicks, renforçant son avance en tant que meilleur buteur de la NBA au quatrième quart.

Les 361 points totaux d’Irving et 9,5 points par match au quatrième quart sont tous deux en tête de la ligue, et il le fait avec des intervalles de tir efficaces de 0,502/0,357/0,903. Ses quatre quatrièmes quarts de 20 points sont les plus importants de la NBA avec une large marge, et il a également 55 passes décisives pour seulement 32 revirements au quatrième (un ratio de 1,72 passes décisives sur revirement), prenant toutes les bonnes décisions quand ça compte. plus.

« Être capable, au fur et à mesure que le jeu progresse, de comprendre ce dont l’équipe a besoin et quel tir est nécessaire, que ce soit un deux, que ce soit un drive, que ce soit un drive-and-kick. … Je pense qu’il est dans une excellente position de [knowing] ce qui est nécessaire, et il répond au besoin », a déclaré l’entraîneur-chef par intérim Vaughn à propos d’Irving après son chef-d’œuvre du quatrième quart contre les Knicks.

« Nous savons qu’il va se présenter à chaque fois au quatrième quart. C’est énorme », a déclaré le centre partant Claxton à propos de son coéquipier.

Irving a juste l’air d’avoir redécouvert sa joie de faire du cerceau, une fois de plus une bobine de surbrillance ambulante en tant que magicien du basket-ball.

Qu’il s’agisse d’accrochages suspendus acrobatiques contre l’un des meilleurs protecteurs de jante de la ligue…

… ou danser autour de couvertures pick-and-roll contre l’un des meilleurs défenseurs de périmètre de la ligue…

… Irving continue de produire des pièces qui vous laissent rire et secouer la tête en vous demandant « comment? »

La disponibilité d’Irving a été massive pour les Nets – quelque chose qu’ils n’ont pas vu beaucoup de cohérence depuis qu’il a rejoint Brooklyn en 2019.

Il a déjà disputé plus de matchs cette saison (39) que toute la saison dernière (29) en tant que joueur à temps partiel. En disputant 39 des 50 matchs disponibles jusqu’à présent, Irving est sur le point de disputer 63 matchs cette saison – ce qui serait le quatrième de sa carrière (et sa suspension de huit matchs a également un impact sur ce rythme, pour ce que ça vaut).

Avec Irving jouant sans encombre au plus haut niveau que nous ayons vu depuis des années, les Nets pourraient enfin atteindre leur plafond de potentiel une fois Durant le retour.