Avec la première du film « Flamin’ Hot » d’Eva Longoria au SXSW, le producteur DeVon Franklin s’attaque aux affirmations sur le rôle du personnage central dans la création de la saveur épicée des Cheetos

• Le film « Flamin’ Hot » célèbre l’héritage mexicain et l’invention des Flamin’ Hot Cheetos.
• Un rapport du LA Times a soulevé des doutes sur le rôle du protagoniste du film, Richard Montañez, dans la création de la saveur.
• Le producteur DeVon Franklin a abordé les revendications et pourquoi il pense que le projet est voué au succès.

À la fin des années 1970, le fils d’immigrants mexicains-américains vivant en Californie s’est retrouvé à travailler dans une usine Frito-Lay à Rancho Cucamonga.

Confronté à d’immenses difficultés pour joindre les deux bouts, l’opérateur machiniste de l’époque, Richard Montañez, a été frappé par une épiphanie : que se passerait-il si vous combiniez le délicieux croquant salé des Cheetos avec les épices et les saveurs ardentes de la cuisine mexicaine ?

Le résultat, a parié Montañez, serait une mine d’or.

Enhardi par sa croyance dans le concept, Montañez l’a proposé au PDG de Frito-Lay, Roger Enrico. Impressionné par l’improbable entrepreneur, Enrico a essayé – et ainsi, Flamin ‘Hot Cheetos est né et la carrière de Montañez a décollé.

Ou alors va la version des événements de Montañez, qu’il a racontée dans des discours de motivation à travers le pays et documentée dans son livre de 2021, « Flamin ‘Hot: L’incroyable histoire vraie de l’ascension d’un homme de concierge à haut dirigeant ».

Mais la validité de l’histoire a été remise en question par un article du Los Angeles Times de 2021, qui faisait référence à une enquête interne chez Frito-Lay qui n’aurait trouvé aucune preuve du rôle de Montañez dans le développement du produit. Le Times a déclaré avoir parlé à plus d’une douzaine d’anciens employés de Frito-Lay qui ont convenu que Montañez n’a pas joué le rôle qu’il a dit avoir joué.

Dans une déclaration au LA Times, un porte-parole de Frito-Lay a déclaré: « Aucun de nos dossiers ne montre que Richard a été impliqué à quelque titre que ce soit dans le marché des tests Flamin ‘Hot… Nous avons interrogé plusieurs personnes impliquées dans le marché des tests, et tous indiquent que Richard n’a été impliqué à aucun titre dans le marché test. »

L’histoire a déclenché une tempête de feu et Frito-Lay est apparu plus tard pour adoucir sa position d’origine. « Les informations que nous avons partagées avec les médias ont été mal interprétées par certains, ce qui a semé la confusion autour de notre position », a déclaré la société dans un communiqué rapporté plus tard par le Dallas Morning News, ajoutant qu’elle n’avait « aucune raison de douter » du compte de Montañez. .

L’adaptation cinématographique de Searchlight Pictures de l’histoire de Montañez – déjà en préparation au moment de l’article du LA Times – s’est poursuivie malgré la controverse, et « Flamin’ Hot » sera présenté en première le 11 mars au festival South by Southwest à Austin.

Le film, qui sera diffusé sur Hulu en juin, est accompagné d’une équipe de stars : la réalisatrice Eva Longoria et le producteur DeVon Franklin, dont les projets passés incluent « Breakthrough » de 2019 et « Miracles from Heaven » de 2016.

Franklin, qui est également auteur et conseiller en relations sur la série Lifetime « Married at First Sight », a rappelé à Insider sa première rencontre avec Montañez en 2017 : « Je ne sais pas comment je vais le faire », a-t-il déclaré. Richard et sa femme, Judy Montañez. Mais, il a ajouté: « Faisons-le. Je veux raconter votre histoire. »

Le producteur a déclaré qu’il soutenait le récit de Montañez et a également expliqué pourquoi il avait fait appel à Longoria pour diriger le projet et pourquoi il était convaincu que cela résonnerait auprès du public.

L’interview a été légèrement modifiée pour plus de longueur et de clarté.

Projecteur

Qu’y avait-il à propos d’Eva Longoria qui signifiait qu’elle était la bonne personne pour diriger le projet?

De tous les films que j’ai faits, c’est celui où le plus de réalisateurs voulaient le faire. Il y avait environ 12 réunions de directeurs que j’ai prises et l’une de ces réunions était Eva. Je ne la connaissais pas avant ça et quand elle est arrivée et qu’on s’est assis, je me suis dit : « Oh mon Dieu, c’est notre réalisatrice. »

Eva est brillante. Elle est titulaire d’une maîtrise en études chicanos. Quand elle est entrée, elle a eu la vision. Nous partagions la vision, mais elle avait aussi la spécificité de ce qui n’allait pas dans le projet et le scénario et ce qu’il fallait corriger pour le rendre plus authentique.

Elle l’a compris d’un point de vue culturel, d’un point de vue éducatif et d’un point de vue professionnel. En raison de son niveau d’expérience dans l’entreprise et de sa propre ténacité, elle a compris ce que Richard faisait et comment il le faisait. C’était l’une des meilleures présentations de réalisateur que j’aie jamais vues.

L’un des piliers de ce film est la vertu de la foi. En quoi cela vous parle-t-il sur le plan personnel ?

Je suis un enfant du milieu de trois garçons. Mon père est mort quand j’avais 9 ans, et c’est le fait d’aller à l’église et de regarder des films qui m’a vraiment fait avancer. Je m’engage à faire des films et des émissions qui peuvent faire ce que le divertissement a fait pour moi quand j’étais enfant.

Je me suis connecté à l’histoire de Richard et il se trouve que les éléments de foi représentés dans le film étaient cohérents avec les éléments de foi qu’il a vécus dans sa vie. Il lui a fallu des moments pour compter sur sa foi pour le faire traverser des situations qu’il n’aurait probablement pas pu traverser autrement. Donc, définitivement, je me suis connecté à toute son histoire ainsi qu’à ces éléments de foi.

Le film explore la foi et la croyance des Montañez dans le pouvoir de la prière et de la spiritualité – pas les valeurs les plus courantes à occuper le devant de la scène dans les films présentés à South by Southwest. Pourquoi était-ce le bon endroit pour sortir le film ?

Ce film est jeune, c’est drôle, c’est inspirant, c’est édifiant. Et quand nous avons pensé à tous les attributs du film dont nous sommes vraiment fiers, South by Southwest s’est senti comme la meilleure plateforme pour pouvoir lancer ce film.

Regardez le succès de « Everything Everywhere All At Once » qui sort de South by Southwest. C’est un festival phénoménal qui a beaucoup de cachet éclectique que nous avons jugé approprié pour la façon dont nous voulons positionner le film sur le marché.

Projecteur

Ce film parle en grande partie d’une personne inattendue qui réussit dans les affaires. Pourquoi pensez-vous que la prémisse sous-jacente fonctionne sur grand écran?

Cela remonte à la réalisation des souhaits. Les histoires les plus réussies, à mon avis, ont un élément de réalisation du souhait que le public puisse voir un film et dire: « Wow, c’est vraiment arrivé. Et si cela s’est vraiment produit, cela signifie que cela peut potentiellement m’arriver. »

J’adore les films de super-héros, mais vous ne pouvez pas mettre un costume et voler à travers votre ville et sauver la ville. Cela ne marchera pas. Mais vous pouvez regarder un film comme « Flamin’ Hot » et dire : « Eh bien, j’ai des idées en moi comme Richard. J’ai de la ténacité comme Richard. J’ai une vision comme Richard, et je peux réellement suivre les étapes que Richard a faites dans le film. et les appliquer à ma vie et trouver plus de succès. »

Très souvent, nous nous rattrapons sur les titres. Vous êtes le concierge, et cela signifie que votre vie va être « remplir le blanc » parce que c’est là que vous êtes. Mais pour Richard, il a vu quelque chose de plus grand pour lui-même. Il a vu quelque chose de plus grand pour sa famille et sa vision.

Comment les conclusions de l’histoire du Los Angeles Times de 2021 – qui suggéraient que Richard Montañez n’était pas impliqué dans les tests de Flamin ‘Hot Cheetos – ont-elles eu un impact sur le tournage? Quelle a été votre réaction à l’histoire?

Il est difficile d’appeler un article une « enquête » lorsque vous ne parlez pas réellement du sujet sur lequel porte l’enquête. Richard était dans l’entreprise depuis 40 ans, donc l’idée qu’il n’était pas une source d’information pour raconter une histoire équilibrée – en fait, c’était une opportunité pour nous. Ce que je veux dire par là, c’est que lorsque vous voyez le film, c’est l’histoire complète de la façon dont toutes ces choses se sont réunies.

Une chose qu’il est important de noter est que l’article du LA Times et les informations qu’il contient ne nous ont pas surpris, car j’étais allé à Plano, au Texas, pour rencontrer PepsiCo des années avant la parution de l’article.

Nous avons nous-mêmes commencé à reconstituer, « OK, eh bien, Richard est honnête à propos de sa partie de l’histoire. OK, eh bien, d’où vient cette histoire ? » Et à travers un certain nombre de conversations, nous avons pu comprendre comment toutes ces intrigues coexistaient, et cela est finalement représenté dans le film. Nous avons donc déjà intégré une grande partie des informations du film dans le brouillon lorsque l’article du LA Times a été publié. Ce n’était pas comme si l’article contenait des informations dont nous n’étions pas clairs.

Pour nous et pour moi, c’était comme si l’article avait un ordre du jour – et l’ordre du jour n’allait pas à la vérité de « OK, qu’est-ce que Richard a fait, et comment ce produit est-il né? » C’est pourquoi nous sommes si excités à propos du film, parce que le film raconte l’histoire.

Projecteur

Comment Richard a-t-il réagi lorsque cette histoire est sortie ? Y a-t-il déjà eu un moment où vous avez pensé que cela pourrait signifier que le film ne se produirait pas, ou une conversation avec Searchlight sur la dissolution du projet ?

Il était profondément blessé que qui il est et que son caractère soit jamais remis en question. Et on ne lui a même jamais demandé ce qu’il avait fait, alors il a été blessé.

Eva et moi avons eu une conversation pendant que cela se passait et notre résolution était la suivante – peu importe à quel point nous l’aimons, c’est un film. Mais pour Richard, c’est sa vie. Nous devons faire tout notre possible pour sauver ce film, pour aider à atténuer non seulement les dommages causés par l’article, mais aussi pour célébrer qui est ce type et ce qu’il a fait. Parce qu’au bout du compte, on va passer à d’autres films et projets. Il n’ira pas dans une autre vie.

Il n’y a jamais eu de conversation avec Searchlight sur la dissolution du projet.

Je crois que ce film va remettre les pendules à l’heure. Et je crois aussi que la grande majorité du public – la seule histoire qu’ils vont connaître est l’histoire de « Flamin’ Hot », l’histoire de ce film.

L’article du LA Times, parmi les journalistes et parmi ce petit groupe de personnes, pourrait avoir du succès. Mais le grand public – ils ne pensent à rien de tout cela. Ils vont aller voir ce film et dire, « Wow. Cet homme, Richard Montañez, est un grand homme qui mérite d’être célébré. »

Travaillez-vous à Hollywood ? Contactez ce journaliste. Reed Alexander peut être contacté à [email protected], ou SMS/l’application cryptée Signal au (561) 247-5758.