Avec l’avion à hydrogène en vacances

L’avion est considéré comme un tueur climatique, mais le nombre de vols augmente dans le monde entier. Une start-up de Stuttgart veut révolutionner le trafic aérien international et mettre sur le marché un avion à hydrogène climatiquement neutre d’ici 2029.

L’avion que Josef Kallo veut utiliser pour montrer au monde que l’hydrogène fonctionne dans l’aviation ressemble à deux planeurs montés ensemble. Cette construction à double coque relie deux cockpits avec un total de quatre sièges. Au milieu, une hélice entraîne le « HY4 ». Mais ce qui est vraiment révolutionnaire, c’est derrière l’hélice : une pile à combustible produit de l’énergie électrique en utilisant l’hydrogène et l’oxygène de l’environnement. Assez d’énergie pour faire voler l’avion. « Dans cet avion, nous avons eu la chance de montrer et de mettre en œuvre la technologie de propulsion, l’architecture de la technologie de propulsion et la fonctionnalité de la technologie de propulsion », explique Kallo.

Nouvel objectif : opérations aériennes jusqu’en 2029

En 2016, le « HY4 » a décollé pour la première fois – en tant que premier avion de passagers à quatre places au monde doté de la technologie des piles à combustible à hydrogène. Depuis, le pionnier de l’hydrogène Kallo et son équipe de la start-up de Stuttgart H2Fly ont augmenté les performances et l’autonomie de l’avion. Jusqu’à 1500 kilomètres sont désormais possibles, disent-ils. Un pas en avant, mais toujours nettement inférieur aux gros-porteurs équipés de moteurs à kérosène fossile.

Le développement de la quatre places n’est que la première étape, explique Kallo. Vêtu d’une veste épaisse et d’une capuche, le fondateur de H2Fly se tient debout dans le vent glacial sur l’aire de trafic de l’aéroport de Stuttgart. A côté de lui un avion court-courrier. « Cet avion, le DO328, devrait plus tard pouvoir voler jusqu’à 2 000 kilomètres », précise Kallo. Cela correspond à peu près à la distance de Stuttgart à la Crète que le Dornier 328 de 40 places est censé couvrir avec un réservoir d’hydrogène.

Centre d’excellence pour faire progresser la technologie

A quelques mètres de la machine, le Premier ministre Winfried Kretschmann s’exprime dans le bâtiment des pompiers de l’aéroport à l’occasion du lancement du projet du premier centre d’excellence hydrogène d’Allemagne. L’Etat soutient la construction de H2Fly avec plus de cinq millions d’euros. Le hangar sur le site de l’aéroport fournira des bancs d’essai, des ateliers et des laboratoires pour favoriser le développement des propulsions électriques à hydrogène.

« L’hydrogène dans l’aviation n’est pas seulement un terrain de jeu pour les chercheurs curieux, c’est une rude concurrence », a déclaré le Premier ministre des Verts. En fin de compte, la question est de savoir qui possède le premier avion à hydrogène. Le Bade-Wurtemberg y est en bonne position. « Le centre est une contribution importante à l’avenir de l’aviation zéro émission », souligne Anna Christmann, coordinatrice du gouvernement fédéral pour l’aérospatiale.

Avions à hydrogène d’Airbus d’ici 2035

Le géant de l’industrie Airbus joue également un rôle important dans la compétition pour un vol durable. D’ici 2035, l’avionneur veut mettre sur le marché un avion de ligne à hydrogène de 100 places. Au lieu de piles à combustible, Airbus veut brûler de l’hydrogène dans les moteurs.

Dans le même temps, des développements pour l’utilisation de carburants synthétiques, appelés eFuels, sont en cours. Cette technologie a l’avantage de pouvoir continuer à utiliser les flottes existantes, explique Karsten Benz, professeur de gestion du trafic aérien à l’université de Worms. Mais il y a encore des obstacles : « Des carburants synthétiques sont actuellement produits à partir de la biomasse et ne sont malheureusement pas encore disponibles en quantités suffisantes », déclare Benz.

Utilisation économique discutable – l’infrastructure est manquante

Selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), le secteur des transports représente environ un quart des émissions mondiales de CO2. Le trafic aérien contribue pour 3 % aux émissions mondiales totales. Un vol de Stuttgart à la Crète et retour consomme environ 0,82 tonne de CO2 par personne selon le calculateur d’émissions de CO2 de l’Agence fédérale de l’environnement. Le fondateur Kallo veut couvrir le même itinéraire sans émission avec sa machine DO328 de 40 places.

Le professeur d’aviation Benz voit des problèmes avec la nouvelle infrastructure d’hydrogène nécessaire : « Les aéroports ont actuellement des systèmes d’exploitation, des systèmes de ravitaillement en kérosène, et puisque les avions sont utilisés depuis plus de 20 ou 30 ans, des systèmes parallèles – hydrogène et carburant d’aviation conventionnel – seront nécessaire. » Du point de vue scientifique, cela rend l’utilisation économique discutable.

En attendant, la start-up de Stuttgart regarde vers l’avenir : si tout se passe comme prévu, le Dornier à hydrogène devrait s’élancer pour ses premiers vols d’essai en 2025. En 2029, les premiers passagers devraient alors pouvoir prendre place et voyager sans avoir honte de voler.