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Los Angeles (AFP) – Des inondations désastreuses pourraient frapper certaines parties de la Californie ce week-end, ont averti les prévisionnistes vendredi, alors que la huitième tempête consécutive se déchaînait, avec des terres déjà gorgées d’eau incapables d’absorber plus de pluie.
L’État américain le plus peuplé a été frappé par des précipitations presque record au cours de trois semaines très humides qui ont déjà provoqué des inondations, des glissements de terrain et des pannes de courant généralisées.
On sait qu’au moins 19 personnes sont mortes alors que les communautés ont du mal à faire face au déluge constant.
Vendredi, un autre système a menacé l’État, les prévisionnistes avertissant que la péninsule de Monterey pourrait être coupée et que toute la ville de Salinas – qui abrite 160 000 personnes – a été inondée.
« Toute la basse vallée de Salinas subira des inondations désastreuses », a déclaré le National Weather Service.
« Toute la ville de Salinas risque d’être inondée. La majeure partie de Castroville sera inondée. Toutes les routes proches de la rivière Salinas seront inondées et impraticables. 90 000 acres ou plus de terres agricoles dans la vallée de Salinas subiront des inondations désastreuses.
« De nombreuses routes, maisons et terres agricoles de la vallée de Salinas subiront d’importants dégâts dus aux inondations. »
La rivière Salinas, déjà gonflée par des semaines de pluies torrentielles, devait culminer vendredi, rompant ses berges lors d’une inondation qui pourrait durer jusqu’à dimanche.
Les ordres d’évacuation et les avertissements étaient répandus, les prévisionnistes affirmant que les routes principales pourraient devenir impraticables, y compris les autoroutes qui relient la péninsule de Monterey au reste du comté.
« Les résidents de la péninsule et de la région de Salinas doivent s’attendre à être coupés pendant deux à trois jours », ont déclaré des responsables du comté de Monterey plus tôt cette semaine.
La shérif du comté de Monterey, Tina Nieto, a déclaré aux journalistes jeudi que les habitants étaient avertis qu’ils pourraient être piégés par les eaux de crue.
« Il s’agit d’un événement lent » et tous les endroits ne seront pas touchés en même temps, a-t-elle déclaré.
« Les crêtes de la rivière à des moments différents. »
La chaîne de tempêtes a envoyé des travailleurs se précipiter pendant les répits sous la pluie pour nettoyer le gâchis avant que le prochain déluge ne frappe.
Des centaines de milliers de foyers et d’entreprises se sont retrouvés sans électricité à plusieurs reprises, car les infrastructures ont été mises à mal.
Et ce n’est pas encore fini, disent les prévisionnistes.
« Le temps instable en cours dans l’Ouest associé au modèle actif de la rivière atmosphérique se poursuit malheureusement ce week-end avec deux autres séries de prévisions de fortes précipitations », a déclaré le NWS.
Au-dessus des montagnes qui se traduisaient par de la neige, avec plus de trois pieds (un mètre) attendus au cours du week-end dans la chaîne de la Sierra Nevada, rendant les déplacements dangereux ou impossibles.
Les tempêtes hivernales ne sont pas inhabituelles en Californie, où la plupart des pluies annuelles surviennent dans une période assez concentrée.
Mais le réchauffement climatique, entraîné par l’utilisation à l’échelle industrielle des combustibles fossiles, suralimente les tempêtes, les rendant plus humides et plus sauvages.
Dans le même temps, l’ouest des États-Unis s’aridifie, une grande partie de la région étant dans sa 23e année de sécheresse.
Les hydrologues disent que les pluies récentes aident – la Californie a reçu en moyenne près de neuf pouces (23 centimètres) de pluie depuis fin décembre – mais ne sont pas une solution.
« Quelques semaines de tempêtes ne suffisent pas dans cette sécheresse pour la Californie, mais c’est certainement agréable. Cela fait certainement une bonne brèche », a déclaré Jay Lund, directeur de l’Université de Californie à Davis, au San Francisco Chronicle.
© 2023 AFP