L’ancienne députée d’Halifax, Alice Mahon, décédée à l’âge de 85 ans, était l’une des dernières d’une génération de députés travaillistes fiers d’être socialistes et qui parlaient avec la voix authentique du peuple qu’ils avaient été élus pour représenter. Mahon a été élevée dans la croyance au pouvoir de la politique démocratique et tout au long de sa vie, elle n’a jamais faibli dans son engagement personnel « pour faire une différence ».
Cela lui a valu une vie difficile à Westminster, où son refus de faire des compromis dans la poursuite passionnée de ses convictions, tout au long de quatre législatures de 1987 à 2005, l’a désignée comme un membre provocateur de l’équipe maladroite de la gauche travailliste. Cela signifiait qu’elle était souvent dans la position de s’opposer à sa propre banquette, et bien qu’elle ait ainsi exaspéré les whips du parti – et le rédacteur en chef de son journal local, le Halifax Evening Courier – elle a néanmoins engendré le respect au sein du parti pour sa cohérence. Elle n’a pas été aidée par le fait d’être une oratrice quelque peu agressive avec un style plutôt sombre et sans humour, mais elle était déjà dans la cinquantaine – âgée de 49 ans – lors de sa première élection, et l’agenda chargé qu’elle avait apporté à Westminster signifiait qu’elle était beaucoup trop. pressé de s’occuper de ces subtilités.
Elle n’avait aucune ambition de promotion personnelle, mais cherchait à améliorer la santé et les conditions de travail et la vie des femmes en particulier. Lorsque le parti travailliste a pris ses fonctions en 1997, elle a été nommée au plus bas échelon du gouvernement, en tant que secrétaire privé parlementaire de Chris Smith, le secrétaire à la culture, mais a dû démissionner dans les cinq mois. Elle l’a fait après avoir voté contre ce qu’elle a décrit dans un discours puissant aux députés comme des réductions « punitives et cruelles » des prestations aux parents isolés, une circonstance dont elle a personnellement fait l’expérience.
Elle a souvent été qualifiée à tort de pacifiste en raison de son opposition à l’action militaire, notamment lors de la première guerre du Golfe, du Kosovo, de l’ex-Yougoslavie et de l’Irak. Elle a également soutenu le retrait des troupes d’Irlande du Nord et a voté à plusieurs reprises contre les estimations de la défense à la Chambre des communes, mais elle n’était pas motivée par le pacifisme, mais plutôt par ce qu’elle considérait comme l’utilisation irréfléchie et injuste de la puissance militaire.
Mahon n’a jamais hésité à courtiser la controverse. Elle a soutenu une motion des Communes approuvant la réhabilitation de Léon Trotsky par l’Union soviétique alors en train de s’effondrer en 1988, a coparrainé un projet de loi avec Tony Benn cette année-là pour tenter de dissoudre l’Église d’Angleterre et s’est opposée à l’expulsion du parti travailliste en 1988. 1991 du député soutenant le militant Dave Nellist. En 2006, après avoir quitté le parlement, elle a témoigné en faveur de Slobodan Milošević, l’ancien dirigeant serbe, lors de son procès pour crimes de guerre.
Née à Buttershaw, Bradford, Alice était la plus jeune des deux filles de Thomas Bottomley, un chauffeur de bus, et de sa femme, Edna, qui avait été élevée dans l’extrême pauvreté comme l’un des 11 enfants. Edna avait souffert de fièvre rhumatismale dans une famille sans argent pour les factures du médecin, et les deux parents étaient des membres travaillistes qui considéraient Aneurin Bevan comme une idole. « Il savait pourquoi il était au parlement, n’est-ce pas Bevan », dira Mahon plus tard. Les filles ont été élevées dans un environnement familial très uni à Halifax avec un intérêt pour la politique socialiste, une compréhension de la copie usée de leur père de The Ragged-Trousered Philanthropists de Robert Tressell et un amour de l’opéra et de la danse. Leur mère travaillait dans une usine textile le matin et dans un pub le week-end. Elle a également fait de la couture.
Mahon a fréquenté une école paroissiale locale, bien qu’elle n’ait pas été baptisée car son père était humaniste, puis le lycée d’Halifax, qu’elle a quitté à 16 ans pour divers emplois dans des moulins, une usine, un bureau et un hôtel. Elle était membre des Jeunes socialistes et, à 20 ans, a rejoint le parti travailliste et s’est mariée pour la première fois. Elle a suivi une formation d’infirmière avant la naissance du premier de ses deux fils et est retournée travailler comme infirmière auxiliaire pendant 10 ans à l’hôpital de Northowram. Elle a vécu à Northowram pendant plus de 50 ans jusqu’à sa mort.
Son implication avec le Syndicat national des employés publics l’a amenée à travailler en tant que responsable syndicale et, au milieu des années 1970, elle s’est inscrite en tant qu’étudiante adulte pour étudier pour un BA en politique sociale et administration à l’Université de Bradford. De 1979 jusqu’à son élection au parlement, elle a enseigné les études syndicales au Bradford and Ilkley Community College.
Pendant ce temps, Mahon était devenue une politicienne locale active, assistant aux conférences annuelles du parti travailliste, où elle était une conférencière fréquente. Elle a été élue au conseil de Calderdale (1982-1987) et a siégé à l’autorité sanitaire du district de Calderdale. Lorsque la sélection pour la candidature travailliste pour le siège marginal d’Halifax est survenue, elle a été encouragée à se tenir aux côtés de la députée travailliste vétéran Barbara Castle. Elle a remporté la sélection au premier tour parmi une liste de six candidats potentiels, dont les cinq autres étaient des hommes, et aux élections générales a remporté le siège du député conservateur en exercice.
À Westminster, elle a été membre du comité restreint sur la santé de 1991 à 1997, et de 1992 à 2005, membre de l’Assemblée parlementaire de l’OTAN (anciennement l’Assemblée de l’Atlantique Nord), présidant son sous-comité pour la sécurité et la coopération dans le sud -Europe de l’Est à partir de 1997. Bien qu’il soit un membre actif du groupe de campagne de gauche à Westminster, Mahon était impartial envers les autres députés, y compris de nombreux conservateurs. En 1994, elle a travaillé avec des femmes députées conservatrices pour créer le groupe parlementaire multipartite sur le cancer du sein.
Lorsqu’elle a démissionné du parti travailliste en 2009, l’une des raisons qu’elle a invoquées était la campagne de diffamation contre les principaux conservateurs organisée par le conseiller en disgrâce de Gordon Brown, Damian McBride. Elle s’est indignée au nom de David Cameron, l’une des personnes concernées, notamment parce que lui et sa femme avaient récemment perdu leur fils, Ivan. Elle a dit qu’elle l’avait « eu avec le New Labour », mais l’a rejoint lorsque Jeremy Corbyn est devenu chef en 2015.
Plus tard dans sa vie, dans une interview pour l’histoire orale du Parlement de la British Library, elle a nié être une « guerrière de classe », comme on le décrit souvent. Au contraire, elle a fait part de sa joie d’apprendre la possibilité de briser les barrières de classe grâce aux amitiés qu’elle avait nouées à Westminster, citant le plaisir de séjourner à la House of the Binns, la maison ancestrale du défunt député travailliste éduqué à Eton. Tam Dalyell, maintenant dirigé par le National Trust of Scotland.
Mahon a d’abord été mariée à John Gledhill, dont elle a divorcé en 1972. Elle a ensuite épousé Tony Mahon, qui a travaillé comme responsable syndical avant de devenir son assistant parlementaire. Il est décédé en janvier 2022. Elle laisse dans le deuil les deux fils de son premier mariage, une belle-fille du second, et sa sœur.