Avis de décès de David Duckham

Dans une période largement sombre pour l’équipe anglaise de rugby à XV dans les années 1970, un joueur s’est démarqué comme un phare. Le match international dans l’hémisphère nord a été dominé par une équipe galloise éblouissante et, alors que l’Angleterre a réussi à remporter des victoires remarquables, comme la victoire de 1973 contre les All Blacks à Auckland, leur style dominé par l’attaquant les a fait échouer à la maison. au Championnat des Cinq Nations.

L’ailier de Coventry David Duckham, décédé à l’âge de 76 ans d’une maladie cardiaque, serait cependant entré dans cette grande équipe du Pays de Galles. Le style de cape et d’épée de Duckham, ses cheveux blonds flottant derrière lui et avec son pas de côté caractéristique, laisseraient les attaquants potentiels tâtonner dans l’air.

Pourtant, bien qu’il ait continué à établir un record des Lions britanniques et irlandais qui tient à ce jour, ses huit saisons internationales de février 1969 à février 1976 ont coïncidé, sans faute de sa part, avec deux badigeons des Cinq Nations et six cuillères en bois. Les supporters du Pays de Galles étaient heureux de voir Duckham du côté des perdants, mais étaient pleins d’admiration pour l’homme lui-même. Ils l’ont surnommé « Dai » Duckham. Duckham, un homme modeste et aimable, rendrait le compliment en appelant son autobiographie Dai pour l’Angleterre (1980).

Né à Coventry, David a fait ses études au lycée King Henry VIII. Son frère Philip était un joueur de rugby prometteur qui a joué pour l’équipe anglaise des moins de 15 ans, mais à l’école, la puissance et l’athlétisme de David l’ont marqué et son talent a été repéré par le club de Coventry.

Coventry était une force majeure dans le jeu de club anglais, et lorsque l’Angleterre a gagné à Auckland en 1973, elle avait cinq joueurs du club à ses côtés, dont Duckham et deux coéquipiers du premier XV de son école, Peter Rossborough et Peter Preece. Duckham a eu un impact instantané sur ses débuts internationaux à Dublin en 1969. L’une des cinq nouvelles sélections, le joueur de 22 ans a marqué un essai spectaculaire de 60 mètres lors d’un après-midi de février extrêmement froid lorsque les joueurs anglais étaient reconnaissants des sous-vêtements thermiques fournis. par la Rugby Football Union. On a demandé à Duckham pourquoi il n’avait pas terminé l’essai avec un plongeon dans le coin. Sa réponse fut que le sol était tellement gelé dans ce coin que cela aurait été comme plonger sur du béton.

Ce match à Dublin a incarné la carrière de Duckham en Angleterre. Malgré les éclairs d’éclat de la nouvelle aile, et malgré le fait qu’elle ait mené quatre fois, l’Angleterre a perdu. Duckham, cependant, était une étoile montante et l’entraîneur cérébral gallois Carwyn James l’a désigné pour une place de test lors de la tournée des Lions de 1971 en Nouvelle-Zélande.

Duckham savait cependant qu’il devait faire quelque chose de spécial pour entrer dans cette équipe de test. Dix jours avant le début de la série Test, il a fait quelque chose de remarquable. Les Lions sont arrivés dans l’ancienne ville minière de Greymouth. Dans la région saisie par la ruée vers l’or des années 1860, Duckham a choisi le bon moment pour trouver un riche filon de forme. Contre West Coast-Buller sur un terrain gorgé d’eau, il a marqué six essais et a continué à jouer un rôle majeur dans une équipe de test qui a remporté la série 2-1 et avait sans doute la meilleure ligne de fond de l’histoire des Lions. Gareth Edwards et Barry John étaient les demi-arrières, le capitaine, John Dawes, et Mike Gibson les centres, Duckham et Gerald Davies les ailes et JPR Williams était à l’arrière. Toutes les compétences de Duckham n’étaient pas en tant qu’attaquant et il a brillé en défense lors du test final à Auckland.

Il a ensuite remporté 36 sélections en Angleterre, mais l’incohérence de l’équipe nationale et les coupes et changements constants des sélectionneurs ont sapé la confiance même d’un homme qui était devenu une superstar dans le jeu mondial. Alastair Hignell, l’arrière latéral dont le premier Five Nations en 1976 était le dernier de Duckham, partageait une chambre avec l’ailier avant le premier match de championnat contre le Pays de Galles. Duckham a dit sans ambages à Hignell que les sélectionneurs ne savaient pas ce qu’ils faisaient et que le plus important était de ne pas faire d’erreurs et de leur donner une excuse pour le laisser tomber. Il a admis qu’à ce moment-là, toute l’équipe était devenue paranoïaque à l’idée d’être abandonnée, bien que l’Angleterre ait un certain nombre de joueurs exceptionnels.

Le principal regret de Duckham dans sa carrière a été de manquer la tournée triomphale des Lions en Afrique du Sud en 1974, alors qu’il était à l’apogée de ses pouvoirs, en raison d’une troublante blessure à l’aine. Il a vu un spécialiste de Harley Street qui a recommandé six mois de repos, et le sprinteur gallois JJ Williams a pris la place de Duckham dans l’équipe Lions de Willie John McBride.

La blessure a fait des ravages et une déchirure aux ischio-jambiers contre l’Écosse en 1976 a marqué la fin de sa carrière internationale, au cours de laquelle il a marqué 10 essais pour l’Angleterre. C’était un parcours modeste pour un si grand joueur qui pouvait rarement montrer son talent sous le maillot blanc de l’Angleterre, talent que tant de téléspectateurs ont vu dans une performance hypnotique lors de la victoire épique des Barbarians sur les All Blacks en 1973.

Il est revenu au centre pour reprendre une carrière en club avec Coventry qui s’est terminée par un match contre Richmond à Coundon Road en avril 1979. Il a marqué 147 essais pour son club et était le plus grand joueur de Coventry.

Duckham, qui a été nommé MBE un an après son dernier match contre l’Angleterre, est devenu un homme d’affaires prospère, a occupé des emplois dans la banque et le bâtiment, et a dirigé un service de conférence sportive après le dîner avec sa femme, Jean, qu’il a épousée en 1970. À l’âge de 44 ans, il subit un triple pontage cardiaque.

Il laisse dans le deuil Jean et ses trois filles, Sarah, Faye et Emily.