Doddie Weir, décédé à l’âge de 52 ans des suites d’une maladie du motoneurone (MND), était un joueur de rugby à XV de la vieille école dont la carrière a chevauché les époques amateur et professionnelle. Pour l’ancien attaquant de l’Écosse et des Lions, le jeu était un moyen d’expression de soi et de plaisir autant qu’un travail. Le rugby pour Weir était une affaire sérieuse, mais pas ce sérieuse.
Il a remporté 61 sélections écossaises dans les années 1990, alors qu’il était un élément permanent de l’équipe nationale et, avec son cadre de 1,98 mètre (6 pieds 6 pouces) et son athlétisme, il a été marqué par les sélectionneurs dès ses débuts au club Melrose en les frontières écossaises.
C’est à Melrose que Jim Telfer, le féroce entraîneur disciplinaire, supervisait les séances d’entraînement du dimanche matin que le jeune Doddie ferait tout pour éviter, se cachant souvent sous les draps avant que Telfer ne lui téléphone à la maison ou, pire encore, ne lui martèle le front. porte. La carrière de joueur de Weir est parsemée d’histoires de démêlés avec Telfer, qui l’entraînerait en Écosse et avec les Lions.
Homme de bonne humeur avec une soif de vivre, Weir a répondu au coup du diagnostic de sa maladie en 2016 en collectant des millions grâce à une association caritative, My Name’5 Doddie Foundation, qu’il a créée avec sa femme, Kathy, afin pour financer la recherche sur la MND. Le cinq en son nom vient du numéro sur sa chemise écossaise.
Né à Édimbourg, Doddie (George) était le fils de Nanny (Margaret, née Houston) et de Jock Weir. Ses parents étaient agriculteurs et avaient trois autres enfants, Kirsty, Thomas et Christopher. Doddie a fait ses études au Stewart’s Melville College et plus tard au Scottish Agricultural College. Il a commencé à jouer sérieusement au rugby au Stewart’s Melville FP (anciens élèves) et en 1989 pour Melrose. Encore adolescent, il a disputé un seul match pour l’équipe d’Écosse B contre l’Irlande à la fin de cette année.
Athlète longiligne, il a clairement montré du potentiel. Le chroniqueur du Glasgow Herald, Brian Meek, a écrit : « Doddie Weir de Melrose a toujours l’air de devoir manger plus de bouillie, mais ses sauts et ses attrapés sont une joie à regarder. L’année suivante, il était dans le peloton écossais pour le match contre l’Argentine à Murrayfield.
C’est la capacité de Weir dans l’alignement qui s’est démarquée. L’écrivain écossais de rugby Norman Mair a observé plus tard en 1990 qu’il ne se souvenait de personne qui avait été propulsé aussi haut dans les airs que Weir lors de la tournée écossaise en Nouvelle-Zélande. À cette époque, avant le gonflement de l’ère professionnelle, Weir ne pesait que 92 kg (14e 7 lb), ce qui a aidé les haltérophiles dans l’alignement, mais les Néo-Zélandais ont repéré quelque chose chez le visiteur élancé. Waikato lui a demandé de rester et de jouer pour eux pendant quelques mois, un honneur accordé à quelques joueurs en visite en Nouvelle-Zélande et qui avait déjà été décerné à un jeune Martin Johnson.
Weir s’est avéré un joueur polyvalent, tournant également pour l’Écosse au n ° 8, un attaquant de troisième rangée. Lorsqu’il a déménagé au sud du club de Newcastle en 1995, le converti quelque peu réticent à la musculation sérieuse est tombé sous l’influence du gourou du fitness Steve Black.
Le jeu venait de devenir professionnel : le club a envoyé Black aux États-Unis pour étudier le conditionnement dans le monde du football de grille, et même Weir a été impressionné. Newcastle était à la pointe du professionnalisme dans le jeu de club anglais, brisant un moratoire de 12 mois imposé par la Rugby Football Union à Twickenham pour attirer une foule de meilleurs joueurs.
Le professionnalisme a été un aiguillon qui a aidé Weir à être sélectionné pour la tournée triomphale des Lions en Afrique du Sud en 1997, date à laquelle il avait ajouté un avantage physique à son jeu, immortalisé par la célèbre description du commentateur de télévision Bill McLaren selon laquelle Weir était «à la charge comme une girafe folle ». Weir a toujours joué le rôle de joker dans le peloton, mais il en voulait parfois à son image de « garçon idiot » et est devenu intensément compétitif. Lors de cette tournée, Telfer a formé ses meutes pour contrer la puissante mêlée des Sud-Africains. Mais Weir était destiné à ne pas jouer du côté de Johnson’s Test.
Lors d’un match en milieu de semaine contre Mpumalanga, le verrou à domicile, Marius Bosman, a impitoyablement frappé le genou de Weir, mettant fin à sa tournée et menaçant sa carrière de joueur. Weir a récupéré, mais n’a jamais pu pardonner à Bosman – bien qu’il se soit donné la satisfaction de nommer une brosse à chaussures en forme de hérisson devant sa porte après le Sud-Africain, afin qu’il puisse l’écraser tous les jours.
Son dernier match contre l’Écosse a eu lieu contre la France en 2000, et deux ans plus tard, il a quitté Newcastle pour terminer ses jours de jeu dans un sort avec Border Reivers. Puis Weir est revenu à la vie dans une ferme et a travaillé à temps partiel en tant que commentateur et conférencier après le dîner. Il a également travaillé comme directeur commercial pour une entreprise de gestion des déchets créée par son beau-père.
En 2019, Weir a été nommé OBE pour son travail caritatif et a remporté le prix Helen Rollason de la personnalité sportive de l’année de la BBC pour ses réalisations exceptionnelles face à l’adversité. En Écosse, il était un héros populaire pour qui l’expression « plus grand que nature » aurait pu être inventée. Plus tôt ce mois-ci, la plus grande acclamation de l’après-midi à Murrayfield est survenue lorsqu’il est entré sur le terrain de jeu vêtu d’un costume tartan bleu et jaune familier avec sa famille avant le match de l’Écosse contre les All Blacks.
Il a épousé Kathy Huchinson en 1997. Elle lui survit, ainsi que leurs fils, Hamish, Angus et Ben, ses frères et sœurs et son père.