Avis de décès de George Cohen

George Cohen, décédé à l’âge de 83 ans, n’a remporté qu’un seul honneur majeur au cours de sa carrière en tant que l’un des meilleurs défenseurs anglais de tous les temps – mais c’était une médaille de vainqueur de la Coupe du monde 1966, et il était plus que satisfait de son retour. Qu’il soit reparti avec rien de plus que cela peut être attribué au fait qu’il a passé ses 14 années de jeu à Fulham, où gagner des trophées n’était guère une habitude, et parce qu’une grave blessure au genou a mis fin à ses jours de jeu à l’âge de seulement 29 ans, alors qu’il était au sommet de son art.

Pendant qu’elle a duré, cependant, la carrière de footballeur de Cohen a mérité l’admiration. À l’arrière droit de l’Angleterre, il faisait partie, avec Ray Wilson, du plus grand duo d’arrières latéraux que son pays ait jamais produit, remportant 37 sélections avant qu’une blessure ne le coupe à la dérive. Un solide tacleur qui était exceptionnellement rapide et avait une grande endurance, il était exactement ce dont les «merveilles sans ailes» de l’Angleterre sous Alf Ramsey avaient le plus besoin – un défenseur qui pouvait casser rapidement le terrain et créer des ouvertures pour les attaquants avec des centres des flancs.

Ce qu’il a fait avec grand succès tout au long de la finale de la Coupe du monde de 1966, où il était toujours présent pour l’Angleterre, jouant à chaque minute de chaque match du tournoi et se produisant de manière impeccable tout au long, avec une concentration inébranlable.

Cohen est né à Kensington, dans l’ouest de Londres, et a grandi à Fulham, où sa mère d’origine irlandaise, Catherine (née Gibbs), était directrice de magasin à la centrale électrique locale de Lots Road et son père, Louis (connu sous le nom de Harry) Cohen. , était monteur d’installations au gaz. Bien que d’origine juive du côté de son père, avec une partie de sa famille originaire d’Ukraine, Cohen ne s’est jamais considéré comme un membre de la foi.

La mère de George, une femme forte, a eu la plus grande influence sur sa vie, et c’est elle qui a soutenu son désir de devenir footballeur professionnel dès la sortie de l’école – tandis que son père a soutenu qu’il devrait apprendre un métier avant même d’avoir l’idée. Dès son plus jeune âge, George s’était fait remarquer comme étant plus rapide et plus fort que de nombreux autres enfants – ce qu’il attribuait en partie à sa capacité à boire de l’eau de chou bouillie – souvent le seul prix que ses parents endurcis pouvaient se permettre – « sans bâillonnement ». Bon boxeur, il a maintenu un vif intérêt pour le jeu de combat tout au long de sa vie, mais son talent de footballeur a été repéré à l’école Fulham Central par l’ancien joueur de Fulham Ernie Shepherd. Avec le soutien de sa mère, George a accepté une offre pour rejoindre le personnel au sol du club.

Cohen a fait ses débuts en équipe première en 1957 à l’âge de 17 ans dans une équipe de deuxième division de caractère qui comprenait également Johnny Haynes et Jimmy Hill. Le rythme, le physique admirable et l’intention d’attaque de Cohen ont marqué dès le début, et il est rapidement devenu l’un des footballeurs les plus populaires de son époque, aidant son équipe, en 1959, à être promu en première division, où ils sont restés pour tous sauf la toute fin de sa carrière. On s’attendait à ce que les arrières latéraux à cette époque soient durs et robustes plutôt que rapides et délicats, il aidait donc à briser le moule. « Mon jeu dépendait plus que la plupart d’une excellente condition physique », a-t-il déclaré un jour. « Cela faisait tellement partie de ma technique que c’était l’outil le plus précieux de mon métier. »

En temps voulu, les perspectives aventureuses de Cohen à Fulham ont attiré l’attention de Ramsey, et il a fait ses débuts en Angleterre contre l’Uruguay en 1964, évinçant Jimmy Armfield de son poste d’arrière droit de longue date. Ramsey, qui était également arrière droit à l’époque où il jouait, a vu Cohen d’emblée, et leur relation a même survécu à un incident malheureux au début de sa carrière en Angleterre lorsque, ignorant que Ramsey avait pris une décision impromptue. pour participer à un match à cinq sur le terrain d’entraînement, Cohen est devenu aveugle en tacle et a envoyé son manager dans les airs, le regardant avec horreur tomber sur le sol givré et atterrir sur la tête. Ramsey finit par se remettre en position verticale et, fixant un regard noir à Cohen, dit: « George, si j’avais un autre putain d’arrière, tu ne jouerais pas demain. »

Heureusement, Ramsey était plus concentré sur la forme physique et la vitesse de Cohen que sur son tacle, en particulier parce qu’aucun de ses deux demi-centres, Jack Charlton et Bobby Moore, n’avait la chance d’avoir un bon rythme. Wilson, l’arrière latéral de Cohen, était également rapide, et la paire poussait le terrain pour fournir un élément de largeur chaque fois qu’ils le pouvaient. Ils étaient tous les deux des joueurs discrets et peu démonstratifs – Cohen était particulièrement silencieux sur et en dehors du terrain – mais leur contribution tout au long de la finale de 1966 a été particulièrement appréciée par leurs coéquipiers et le public anglais.

Cohen était joyeux et amical, mais un homme calme qui avait sa propre façon de faire les choses. « Personne n’était plus disposé ou dévoué que George », a déclaré Moore, son capitaine anglais. « Tout travail qui lui était confié, il le ferait sans complication ni plainte. » Mais alors qu’il était un homme d’équipe admirable, il n’a jamais été «l’un des gars» et aimait surtout se divertir. Lors d’un voyage en Angleterre au Canada, il a été si peu vu par les autres joueurs en dehors des matchs que les spéculations sur son sort sont devenues une blague courante.

Il s’est avéré qu’il passait simplement la plupart de son temps dans sa chambre d’hôtel à lire des livres et à se protéger du soleil brûlant. Il était un lecteur assidu, toujours avec un livre de poche à la main, surtout lorsqu’il voyageait.

Ce qui s’est passé après la victoire en Coupe du monde a été très décevant. En décembre 1967, jouant pour Fulham contre Liverpool, Cohen s’est gravement tordu le genou et a été retiré du terrain à l’agonie. Une année de travail de rattrapage a suivi l’ablation de son cartilage, mais après avoir lutté pendant quelques matchs de retour, on lui a dit que son genou était détruit et qu’il ne pourrait plus jamais jouer. « J’étais particulièrement en colère parce que j’entrais dans la fleur de l’âge en tant que footballeur », a-t-il déclaré. « La Coupe du monde m’avait donné une grande confiance… et j’étais au sommet de mon entreprise. » En tout, il avait disputé 408 matches de championnat pendant 14 ans pour son club.

Pendant un an, Cohen a pris en charge l’équipe de jeunes de Fulham, mais a ensuite fait une rupture décisive avec le football en rejoignant un cabinet d’architectes londoniens, où il a appris le dessin technique et le droit de l’urbanisme. Il a créé sa propre société de développement immobilier, George R Cohen Properties, et pendant un certain temps, l’entreprise a bien marché.

Cependant, un accord spéculatif pour développer un terrain à Tunbridge Wells, dans le Kent, a échoué et il a perdu tout son capital. L’entreprise s’est ensuite partiellement redressée, mais les choses n’ont jamais été aussi bonnes et, en 1998, il a mis en vente sa médaille de vainqueur de la Coupe du monde. Lorsque le prix de réserve aux enchères n’a pas été atteint, le président de Fulham de l’époque, Mohamed Al Fayed, a acheté la médaille à Cohen pour une somme non divulguée et l’a conservée au club. Fulham l’a également employé comme hôte pendant plusieurs années lors de matchs à domicile.

Les difficultés de Cohen dans les affaires n’étaient pas ses seuls malheurs. En 1971, sa mère de 62 ans est décédée après avoir été écrasée par un mastodonte. Cinq ans plus tard, on lui a diagnostiqué un cancer de l’intestin et son traitement a duré 14 ans. En 2000, l’année où il a été nommé MBE, son jeune frère, Peter, est décédé après avoir été attaqué dans le hall d’une discothèque de Northampton, laissant Cohen dans « un état de rage permanent » pendant longtemps après.

En 1962, il épouse Daphné Church. Elle et leurs fils, Andrew et Anthony, lui survivent.