Le footballeur Maurice Norman, un grand défenseur puissamment bâti, décédé à l’âge de 88 ans, était un pilier de la célèbre équipe double vainqueur de Tottenham Hotspur en 1960-61 et a joué 23 fois pour l’Angleterre – y compris lors de la Coupe du monde 1962 – avant sa carrière. a pris fin prématurément sur blessure lors d’un match amical en 1965.
Aux Spurs, Norman a d’abord joué à l’arrière droit, puis plus particulièrement à la moitié centrale, où il dominait dans les airs et un puissant plaqueur au sol. Il a disputé son premier match pour le club du nord de Londres en 1955 et est resté à White Hart Lane pendant une décennie, faisant 411 apparitions, dont 357 en championnat.
Dans le processus, il est devenu un membre clé de la grande équipe de Bill Nicholson qui a remporté à la fois la première division et la FA Cup en 1960-61, a conservé la FA Cup en 1962 et a remporté la finale de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne 1963 (5-1 contre l’Atlético Madrid ).
Né à Mulbarton, Norfolk, Norman a joué pour les écoles de Norfolk et a commencé avec l’équipe junior locale, le Mulbarton FC et le Wymondham Minors FC. Il a été repéré par un éclaireur de Norwich City jouant sur le green du village de Mulbarton et a été signé en 1952. Le manager de Norwich, Norman Low, lui-même autrefois un demi-centre utile, l’a vanté comme « la meilleure découverte de Norwich depuis Alf Kitchen », se référant à un célèbre hors-droit des années 30 et 40.
Norman travaillait alors comme ouvrier agricole mais a pu poursuivre ses rêves de footballeur grâce à un employeur généreux, qui lui a donné du temps libre pour jouer. En 1998, il a déclaré à l’Eastern Daily Press : « Il y avait des moments où je jouais pour Norwich, manquais le dernier bus et devais marcher les huit kilomètres pour rentrer chez moi. Je nourrirais des cochons à minuit.
En 1955, après 35 matches de championnat pour Norwich, Norman a été transféré pour la somme substantielle de 28 000 £ aux Spurs, où ses coéquipiers l’ont affectueusement surnommé « le Suédois » en raison de son passé agricole. Dans une interview pour marquer son 80e anniversaire en 2014, Norman se souvient être arrivé pour son premier match en novembre : « Jusque-là, je n’étais jamais allé à Londres et c’était très étrange de trouver mon chemin. Puis, quand je suis entré dans le vestiaire pour la première fois et que j’ai vu les autres joueurs, dont beaucoup étaient des internationaux, je me suis vraiment demandé ce que je faisais là. J’étais vraiment impressionné.
Il était membre de l’équipe d’Angleterre pour la finale de la Coupe du monde de 1958 en Suède, mais n’a pas obtenu de match et a dû attendre encore quatre ans avant d’être enfin sélectionné pour l’Angleterre, dans le même match qui a vu les débuts en Angleterre du futur capitaine vainqueur de la Coupe du monde, Bobby Moore. C’était un match amical contre le Pérou à Lima sur le chemin de la finale de la Coupe du monde 1962 au Chili, dans laquelle les deux joueurs figureraient.
Norman a disputé les quatre matchs de l’Angleterre là-bas. Dans le dernier, contre le Brésil, en quart de finale à Viña del Mar, il a été devancé sur un corner par le remarquable ailier brésilien Garrincha, à 5 pieds 7 pouces, qui a dirigé le premier but de son équipe. Il gardera sa place en Angleterre jusqu’en décembre 1964.
Norman a décrit ses coéquipiers doublement vainqueurs des Spurs comme « comme une famille heureuse » et a pensé que la continuité a joué un grand rôle dans leur succès : « Je pense que nous nous sommes sentis presque invincibles. Nous avons rarement regardé une feuille d’équipe pour voir qui nous affronterions car nous n’avions utilisé que 15 joueurs au cours de ces saisons.
Hélas, sa carrière à White Hart Lane a pris une fin misérable au cours d’un match contre un Select XI hongrois, en novembre 1965, lorsque Norman s’est cassé la jambe gauche. Après un an de plâtre, suivi d’une opération au cours de laquelle sa jambe a été cassée à nouveau, en 1967, il a annoncé sa retraite.
Par la suite, Norman a occupé divers emplois : dans une station-service à Southgate, au nord de Londres ; en tant que pourvoyeur de sport par correspondance à Frinton on Sea, Essex , où, avec sa femme, Jacqueline, il dirigeait également un magasin de mercerie, le Wool Shop ; et en tant que jardinier au Wickham Market dans le Suffolk.
Il laisse dans le deuil Jacqueline (née Knight), une ancienne infirmière, qu’il a épousée en 1961, et leur fils, Michael, et leur fille, Johanna, quatre petits-enfants et deux arrière-petits-enfants.