Avis de décès de Patrick Tambay

À une époque de concurrence féroce entre des professionnels aussi endurcis que Niki Lauda, ​​Nelson Piquet, Alain Prost et Nigel Mansell, le pilote automobile français Patrick Tambay a réussi à apporter l’air et l’éthique d’un gentleman amateur de la vieille école au paddock de Formule 1.

Tambay, décédé à l’âge de 73 ans, a eu l’habileté et la ténacité de remporter deux grands prix pour la Scuderia Ferrari, l’équipe de course Ferrari. Parfois, cependant, il y avait d’autres priorités. A Détroit en 1983, il exaspère son manager en faisant l’impasse sur un débriefing d’après-course pour trouver une télévision sur laquelle regarder son compatriote Yannick Noah remporter l’Open de France de tennis.

Bien qu’il ait été largement admiré pour son charme et sa beauté lorsqu’il était pilote de Grand Prix et dans sa carrière ultérieure de commentateur à la télévision, la paire de victoires de Tambay au cours de neuf saisons et 114 courses dans l’élite suggérait peut-être qu’il lui manquait le ego à l’épreuve des chocs et pure cruauté qui caractérisent la plupart des champions de F1.

Mais cela en disait long sur l’estime qu’on lui portait que lorsqu’il fut invité à piloter pour Ferrari après que son ami Gilles Villeneuve eut été tué à Zolder en 1982, dans un accident qui bouleversa profondément le monde de la course automobile, il apparaissait comme le meilleur choix possible pour reprendre la voiture portant le numéro 27, avec laquelle le grand Canadien français était devenu indélébilement associé.

Sa victoire ultérieure au Grand Prix d’Allemagne à Hockenheim a beaucoup contribué à restaurer le moral de la Scuderia, qui avait encore chuté lorsque l’autre pilote de Ferrari, Didier Pironi, a subi des blessures mettant fin à sa carrière dans un accident lors des essais de cette course.

Tambay est né à Paris de parents passionnés de sport. Son père, promoteur immobilier sur la Côte d’Azur, jouait au tennis et sa mère nageait, tous deux en compétition. Son premier choix était le ski, sur la neige et sur l’eau. Après deux ans d’université dans le Colorado, il décroche une place de spécialiste de la descente dans l’équipe de France de ski alpin sous la houlette de Jean-Claude Killy, triple champion olympique.

En 1971, Tambay suit un cours à l’école des pilotes de course Winfield, basée sur le circuit Paul Ricard dans le sud de la France. Sa victoire au concours annuel Pilote Elf l’a conduit dans la série française de Formule Renault, suivie de trois saisons en Formule 2. Alors qu’il cherchait une place en F1, c’est aux États-Unis qu’il s’est fait remarquer, d’abord en F5000 avec l’équipe Theodore Racing de Teddy Yip puis en série Can Am avec Lola de Carl Haas, remportant le titre en 1977 et 1980.

Son entrée en F1 a eu lieu en 1977, en terminant cinquième aux Pays-Bas et au Canada dans l’Ensign-Ford de Theodore Racing. Pour 1978, il a été contacté par Ferrari mais a choisi de rejoindre McLaren, où ses efforts pendant deux ans avec l’équipe ont été entravés par des voitures peu compétitives. Il est revenu à Théodore, qui utilisait désormais sa propre voiture, au début de 1981, avant de passer à Ligier au milieu de la saison, mais n’a réussi à terminer aucune de ses huit courses avec l’équipe de France.

Il semblait que sa carrière en F1 était peut-être terminée, lorsque l’appel est venu de Ferrari en 1982. Villeneuve avait été tué deux semaines après une âpre dispute avec Pironi, qui avait rompu un accord entre eux pour gagner à Imola. La guérison de Tambay à Hockenheim a été suivie d’une autre à Imola en 1983, mais René Arnoux, son nouveau coéquipier, a remporté trois victoires cette saison-là alors que la paire Ferrari terminait troisième et quatrième au classement des pilotes. À la fin de l’année, Tambay a été remplacé par Michele Alboreto.

Deux saisons chez Renault, aux côtés de Derek Warwick, ont été décevantes, malgré une deuxième place à Dijon en 1984 et deux tiers à Estoril et Imola l’année suivante. Pour 1986, sa dernière année en F1, il a rejoint l’équipe de Haas, au volant de leur nouvelle Lola, mais l’incident le plus notable est survenu à Monaco, lorsque sa voiture est entrée en collision avec la Tyrrell de Martin Brundle et s’est renversée avant de s’immobiliser sur ses roues, le conducteur indemne. .

En dehors de la F1, Tambay a participé à des courses sur glace et à des compétitions de jet-ski et a développé une affection pour le rallye Paris-Dakar, dans lequel il a terminé deux fois troisième. Au Mans en 1989, il termine quatrième des 24 Heures, partageant le volant d’une Jaguar d’usine.

Après avoir pris sa retraite de la compétition, il devient commentateur pour la chaîne RMC Sport tout en étant également maire du Cannet, commune de 40 000 habitants à l’intérieur de Cannes, et conseiller du département des Alpes-Maritimes. Ses dernières années ont été affectées par l’apparition de la maladie de Parkinson.

Il laisse dans le deuil sa deuxième épouse, Dominique, et leur fils, Adrien, qui est également pilote de course ; et par une fille, Esti, et un fils, Loïc, issus de son premier mariage.