L’hôtel Chelsea de New York (strictement, l’hôtel Chelsea) est le bâtiment presque mythique réputé pour la bohème radicale et le danger de la vie sur le bord de ses résidents célèbres, qui ont inclus Dylan Thomas, Patti Smith, Sid Vicious, Bob Dylan, Madonna et Iggy Pop. Mais contrairement aux CBGB ou aux taxis à carreaux, le Chelsea est une institution new-yorkaise qui existe toujours et qui fait l’objet de ce documentaire intéressant, bien que vague, de Maya Duverdier et Amélie van Elmbt.
Il s’agit d’artistes aujourd’hui vieillissants et de radicaux qui y vivent encore, comme la danseuse et chorégraphe Merle Lister, qui a autrefois mis en scène des performances dans la belle cage d’escalier du Chelsea avec ses balustrades en fer forgé. Ils font partie de la génération vieillissante des récalcitrants avec une location légalement protégée – et ils en veulent aux forces de la gentrification d’avoir tenté de les expulser et de ruiner l’esprit artistique de Chelsea. Un promoteur immobilier l’a acheté en 2011 et s’efforce de le moderniser. Mais il s’agit plus d’un immeuble d’appartements que d’un hôtel, donc la refonte n’est pas simple.
Ensuite, il y a une division d’opinion au sein des longtermers eux-mêmes. Ceux qui n’ont pas simplement accepté une incitation en espèces pour démissionner sont prêts à accepter l’offre secondaire du nouveau propriétaire d’appartements plus petits mais mieux aménagés – mais d’autres sont obstinément obstructifs, cherchant à retarder toutes les rénovations parce qu’ils savent qu’une fois terminés (et la restauration était en fait terminé cette année), de grandes hausses de loyers de style Manhattan moderne seront en cours.
C’est un film raisonnablement engageant, bien que je me sois trouvé coupable du péché capital du visionnage de documentaires modernes : aspirer à une voix off à l’ancienne qui expliquerait exactement ce qu’est et qui est tout le monde et quelles sont les dates d’enregistrement des films d’archives et du matériel vidéo. utilisé – en particulier celui impliquant l’ancien directeur Stanley Bard, qui aurait créé l’image de colonie d’artistes de l’hôtel. C’est une étude mélancolique et rêveuse.