Avis | La meilleure façon de répondre à l’étreinte de Poutine par l’Arabie saoudite

Qu’est-ce qui conduirait les Saoudiens à se tromper si imprudemment avec leur récente erreur de l’OPEP+ ? Des commentateurs énergétiques stupéfaits ont suggéré que les Saoudiens étaient simplement préoccupés par leurs rendements financiers menacés, agissant de manière rationnelle. Niant toute motivation politique, Ali Shihabi, un analyste saoudien, a insisté dans le New York Times que la décision visait simplement à « maintenir le prix dans une fourchette acceptable ».

Mais cette affirmation est injustifiée. L’OPEP n’a jamais réduit sa production dans un marché aussi serré et ces réductions de production conduiront à des stocks de pétrole insoutenablement bas, faisant monter en flèche le prix du pétrole hors de toute « bande acceptable ». En outre, le plan de plafonnement des prix du pétrole du G-7 ne cible pas l’OPEP ; il est strictement limité au pétrole russe.

Cette décision saoudienne ne peut pas non plus être justifiée par la récession mondiale inexistante que ses dirigeants citent. Actuellement, les marchés sont très serrés, avec des marges bénéficiaires luxuriantes de 73 % pour l’Arabie saoudite. En d’autres termes, l’Arabie saoudite n’avait pas besoin dans l’immédiat de réduire l’offre, à moins qu’elle ne cherche à nuire aux États-Unis au profit de la Russie.

Tous les membres de l’OPEP ont récemment réalisé d’énormes profits, à l’exception de la Russie, car c’est le producteur le moins efficace de l’OPEP. Il en coûte à la Russie 46 dollars le baril pour extraire du pétrole mais, avec la technologie américaine, le coût saoudien n’est que de 22 dollars le baril. De plus, seule la Russie a dû offrir d’énormes remises de 35 dollars le baril à des clients comme l’Inde et la Chine, car peu d’autres veulent du pétrole russe sanctionné.

Pour être clair, l’Arabie saoudite reste importante pour la sécurité et la stabilité énergétiques au Moyen-Orient, pour la prospérité économique mondiale et en tant qu’allié régional contre l’Iran, mais elle a commis une terrible erreur cette semaine. Le soutien du pays à la Russie devrait déclencher une révision en profondeur des relations américano-saoudiennes – alors même que le régime tente de « dénigrer » son image internationale à la suite de Poste de Washington le meurtre brutal du chroniqueur Jamal Khashoggi et la catastrophe humanitaire causée par la guerre saoudienne au Yémen.

Les membres du Congrès discutent déjà de la meilleure façon de réagir. Certains proposent d’étendre les lois antitrust nationales au commerce international. D’autres proposent de relancer une initiative du GOP visant à retirer les troupes américaines d’Arabie saoudite. Mais cette idée a échoué auparavant étant donné que les États-Unis préféreraient y avoir leurs propres troupes plutôt que des troupes russes ou chinoises.

Une mesure plus simple et beaucoup plus urgente pour renforcer la sécurité nationale des États-Unis serait de suspendre tous les approvisionnements, ventes et autres aides militaires américains à l’Arabie saoudite. Cela inclut les installations d’essai controversées, nouvelles et planifiées à la hâte de Red Sands en Arabie saoudite.

La collaboration militaire américaine avec le régime saoudien est plus étendue que beaucoup ne le pensent, mais cela donne également aux États-Unis un important levier économique et sécuritaire sur Riyad. Aujourd’hui, l’Arabie saoudite est extrêmement dépendant de l’aide de la défense américaine, achetant la grande majorité de ses armes des États-Unis. Le pays ne peut pas remplacer les fournisseurs de défense à moins qu’il ne souhaite s’associer à la Russie, à l’Iran ou à la Chine pour des systèmes bien inférieurs qui n’ont aucune interopérabilité avec leurs armements existants. (Bien que l’Arabie saoudite s’approvisionne en technologie militaire auprès d’autres pays, il s’agit généralement d’armes de qualité inférieure et d’armes légères telles que des lance-grenades, des fusils et des munitions hérités.)

Peut-être encore plus important que la dépendance de l’Arabie saoudite à l’égard des armes américaines est sa dépendance à l’égard des entreprises américaines pour aider à développer l’industrie de la défense locale par le biais de coentreprises à gros budget. Ces arrangements sensibles et intensifs – qui ont reçu peu d’attention du public – ont été en grande partie initiés en 2017 et ont externalisé des technologies sensibles et des emplois américains en Arabie saoudite sans aucun contrôle américain. Les États-Unis n’ont pas d’arrangements de cette ampleur avec d’autres alliés.

Compte tenu de la nature à un stade précoce de ces coentreprises ainsi que de l’interopérabilité minimale entre le système d’armement actuel de l’Arabie saoudite et les remplaçants étrangers potentiels, l’Arabie saoudite ne peut pas faire grand-chose pour répondre à cette proposition de législation autre que de revenir à la table et de négocier de bonne foi avec les États-Unis. . Comme l’a noté un expert, «il faudrait des décennies pour passer des avions américains et britanniques, par exemple, aux avions russes ou chinois. Il en va de même pour les chars, les communications et autres équipements de haute technologie. Ce serait un défi de taille, voire carrément impossible, pour l’Arabie saoudite d’exécuter un pivot d’approvisionnement à court terme du jour au lendemain s’il était confronté à une interdiction des ventes d’armes. Et toute interdiction pourrait être temporaire – jusqu’à ce que l’Arabie saoudite reconsidère son adhésion à Poutine.

Peut-être vaut-il la peine de considérer nous-mêmes une ancienne sagesse russe. Il y a plus d’un siècle, le dramaturge russe Anton Tchekhov avertissait : « La connaissance n’a de valeur que si vous la mettez en pratique. Il en va peut-être de même pour l’effet de levier. Il n’a aucune valeur s’il n’est pas utilisé.