Nottingham Forest ne savait pas s’il fallait célébrer le retour ou regretter le gaspillage. Un point gagné ou deux perdus ? C’était leur septième sur la route cette saison et, étant donné que ce match aurait pu leur échapper après que Chelsea eut trouvé une soudaine bouffée d’énergie au début de la seconde période, les optimistes à l’extérieur avaient le droit de se sentir positifs lorsque l’hôte les espoirs d’une deuxième victoire consécutive ont été anéantis par Taiwo Awoniyi qui a marqué son quatrième but d’une semaine productive.
Il y avait du caractère de Forest, de la résilience quand ils traînaient, et ce match nul pourrait être vital dans le calcul final. Pourtant, s’il y avait une inquiétude pour Steve Cooper, ce serait l’échec de son équipe à remporter sa deuxième victoire à l’extérieur de la campagne. Forest, qui avait mené après qu’Awoniyi ait puni une erreur d’Édouard Mendy, aurait pu prendre cinq points d’avance sur les trois derniers avec deux matchs à jouer ; en effet, ils l’auraient probablement fait si Moussa Niakhaté les avait menés 2-0 peu après la mi-temps.
Seul le temps dira si Forest en vient à regretter l’échec de Niakhaté. Chelsea était là pour la prise avant une brève période animée, Raheem Sterling produisant des finitions de qualité deux fois en l’espace de sept minutes, et Cooper savait qu’une chance s’était échappée.
Un peu plus de sang-froid dans le dernier tiers, plus plus de savoir-faire lorsque Chelsea s’est agité, et Forest aurait été à portée de main pour assurer leur survie.
Dans l’état actuel des choses, ils restent trop proches pour être à l’aise avec Leeds au dernier point de relégation et la pression pourrait augmenter une fois qu’Arsenal aura visité le City Ground samedi prochain. Forest, qui visite Crystal Palace le dernier jour, met encore beaucoup de pression sur son impressionnante forme à domicile.
« Nous avons été ce que nous avons été loin de chez nous », a déclaré Cooper. « C’est un point qui pourrait être précieux mais nous devons en tirer le meilleur parti. »
Forest n’a pas profité de sa visite à Chelsea. Les hôtes manquaient de joueurs clés et créaient peu malgré 74% de possession de balle. Frank Lampard, qui a remporté une victoire en huit matchs en tant qu’entraîneur-chef par intérim, a accusé son équipe de ne pas avoir assez de tueurs dans le dernier tiers. Forest, qui n’a pas gardé une cage inviolée depuis le 11 février, a rarement été séparé dans sa formation non conventionnelle en 5-2-2-1. Serge Aurier et Renan Lodi ont été disciplinés sur les flancs. Ryan Yates et Orel Mangala ont été projetés au milieu de terrain, tandis que Danilo et Morgan Gibbs-White ont poussé pour soutenir Awoniyi.
La décision de Cooper de laisser tomber Brennan Johnson et d’amener Joe Worrall dans une défense bondée a été efficace. La menace de Forest provenait de balles hautes, Felipe se dirigeant à la quatrième minute. Ils ont cherché à surpasser Chelsea et ils ont mené quand Enzo Fernández a perdu lors d’une ruée vers le milieu de terrain à la 13e minute, Danilo émergeant avec le ballon et trouvant Lodi sur la gauche.
L’ailier arrière avait de l’espace pour traverser et une autre calamité de Chelsea s’est déroulée. La rouille s’est manifestée lorsque Mendy, qui effectuait son premier départ depuis décembre, est sorti de sa ligne. La présence du gardien n’a fait que semer la confusion, Benoît Badiashile et Thiago Silva offrant peu de résistance alors qu’Awoniyi se dirigeait vers le filet vide.
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La réponse de Chelsea s’est limitée à Worrall refusant à Sterling et João Félix de se diriger vers Keylor Navas. Leurs problèmes ont augmenté lorsque Mateo Kovacic a boité pour Ruben Loftus-Cheek. Lampard avait déjà exclu N’Golo Kanté, en fin de contrat cet été, absent pour le reste de la saison.
L’ambiance était basse et Chelsea a été hué à la mi-temps. Forêt poussée. Felipe a lancé un corner et Niakhaté n’a pas réussi à établir un contact décisif au deuxième poteau. Chelsea a capitalisé. Sortis de nulle part, Noni Madueke et Trevoh Chalobah ont ouvert Forest sur la droite. Sterling est rentré à la maison après la réduction de Chalobah et Chelsea a coulé vers l’avant. Loftus-Cheek a avancé et a trouvé Sterling. Felipe s’est glissé mais l’ailier a fait une embardée à l’intérieur et a dévié un beau tir dans le coin le plus éloigné.
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C’était maintenant au tour de Forest de faire preuve de détermination. Quatre minutes plus tard, ils ont envoyé un long lancer dans la surface. Le dégagement de Silva était faible et Mangala a trouvé Awoniyi, qui s’est dirigé à partir de six mètres. Forest, qui a vu plus tard Lodi se rapprocher deux fois d’un vainqueur, avait raison. Cependant, ils ne savaient pas quoi en penser.