Baaeed tire sa révérence : record invaincu sur la ligne d’adieu aux Champion Stakes

Oilliam Haggas, dont le poulain exceptionnel et invaincu Baaeed doit faire son dernier voyage aux courses des Qipco Champion Stakes à Ascot samedi, a parlé cette semaine de la mesure dans laquelle tout le monde autour du cheval continue comme si ce serait juste une autre journée sur la piste.

« Nous sommes tous chanceux d’avoir eu ce cheval pendant qu’il s’entraînait avec nous, et chaque personne a énormément apprécié la balade », a déclaré Haggas. «Mais nous ne pouvons pas nous tendre et nous tendre parce qu’il le sentira alors. Nous devons juste être normaux, travailler normalement et le traiter, du mieux que nous pouvons, comme un autre cheval dans la cour, afin qu’il ne connaisse pas la différence. C’est l’idée. »

La mesure dans laquelle l’approche « ne mentionnez pas samedi » de Haggas est à l’avantage de Baaeed – et non pas aussi une béquille émotionnelle pour un chantier qui est sur le point de perdre sa superstar – est une énigme. Mais comme tout fan de course ou parieur qui a suivi Baaeed à travers ses 10 courses à ce jour l’affirmera, très peu de choses sur l’enfant de quatre ans sont en aucune façon normales.

Baaeed n’est pas tout à fait un talent unique pour égaler l’extraordinaire Frankel, qui a terminé sa propre carrière invaincue dans les Champion Stakes il y a dix ans. Il n’a pas couru en tant que juvénile, tandis que Frankel a été champion à chacune de ses trois saisons sur la piste. Et il ne s’est pas aligné pour un Classique, alors que Frankel a anéanti ses pairs de trois ans dans les 2 000 Guinées, la première d’une série de performances bizarres qui ont élevé sa cote à un record de tous les temps. Le poulain de Haggas, en fait, pourrait bien ne pas terminer l’année 2022 en tant que cheval de course le mieux noté de la planète, suite à l’arrivée récente et explosive de Flightline sur la terre américaine.

Mais un vainqueur invaincu et multiple du Groupe Un, portant cet air d’invincibilité jusqu’à la dernière course finale, est toujours une denrée extrêmement rare. « Je le pense [his perfect record] est terriblement important maintenant que nous y sommes presque et qu’il nous reste une course à disputer », a déclaré Haggas. « Frankel était évidemment invaincu mais peu sont invaincus dans une carrière à ce niveau, donc je pense que ce serait triste s’il était battu. »

Sea The Stars, le père de Baaeed et un autre des grands modernes, a décroché six victoires de Groupe Un au cours de sa saison de trois ans et a pris huit de ses neuf départs en tout, mais l’inexpérience a eu raison de lui dès la première sortie et il a terminé seulement quatrième.

C’était presque la même histoire pour Baaeed lorsqu’il a fait ses débuts tardifs à trois ans à Leicester le 7 juillet 2021, 48 heures après qu’Adayar, le deuxième favori de la course de samedi, ait ramené à la maison les meilleurs stayers de leur génération dans le Derby à Epsom.

Il a raté la pause, a mis du temps à s’installer, s’est laissé tomber du fond de l’écran deux stades plus loin, puis a semblé désemparé pendant plusieurs foulées lorsque, avec plusieurs longueurs encore à trouver, son cavalier lui a demandé d’accélérer.

Lorsque le centime a chuté, cependant, Baaeed a accéléré avec un effet si étonnant qu’il a gagné par plus d’une longueur en diminuant. Une star est née, et à peine trois mois plus tard et quatre départs plus tard, il décroche son premier Groupe Un dans le Prix du Moulin à Longchamp.

Depuis, son cheminement de carrière a suivi celui de Frankel jusqu’à la course, d’une victoire par un cou – la plus petite marge de sa carrière – dans les Queen Elizabeth II Stakes de l’année dernière le jour des champions, en passant par Newbury, Royal Ascot, Glorious Goodwood et un pas en avant emphatique de un mile à 10 stades dans l’International Stakes à York.

La course gagnante de Baaeed a également soutenu un sérieux défi pour le championnat des entraîneurs pour la première fois en 34 ans de carrière avec une licence de Haggas, et il sait qu’il n’y en aura pas un autre comme lui à travers les portes de son chantier de Newmarket.

« Je n’aurais aucune idée de ce qui le rend meilleur, j’aimerais que nous le sachions et ensuite je pourrais en acheter un autre comme lui aux ventes », dit-il. « Il a tout, et j’ai toujours comparé mon travail à celui de directeur d’un pensionnat, en ce sens que les nouveaux garçons ou filles arrivent et nous passons deux ans à essayer de déterminer lesquels d’entre eux ont du talent.

«Ce cheval obtiendrait 10 étoiles A au GCSE, il serait capitaine de rugby, de cricket et de football ou de hockey. Il arriverait à Cambridge, il serait premier ministre. Il a tout pour plaire, cet élève que toutes les têtes veulent.

Adayar n’a eu qu’une seule course depuis qu’il a terminé dans le peloton du Champion de l’année dernière, mais promet toujours d’être un adversaire aussi sévère que Baaeed a affronté dans sa carrière. Une défaite complète du vainqueur du Derby de l’année dernière pourrait encore le voir dépasser sa note officielle – actuellement 135 – un peu plus près de la note finale de Frankel de 140.

Mais une victoire de plus, que ce soit par un nez ou par 10 longueurs, est ce qui compte le plus. Le rêve presque impossible d’élever, de posséder ou simplement de regarder un cheval de course imbattable a enflammé l’imagination de générations de fans de courses, et à cet égard au moins, Baaeed peut toujours être l’égal du plus grand cheval de tous.