Babiš joue sur les craintes d’une guerre avec la Russie dans une candidature à long terme à la présidence tchèque

Quelques semaines seulement après son acquittement des accusations d’avoir fraudé l’UE de milliards d’euros, l’ancien Premier ministre tchèque Andrej Babiš cherche à surmonter un déficit béant dans les sondages et à remporter l’élection présidentielle de son pays ce week-end.

Son dernier pitch ? Votez pour moi, j’éviterai une guerre avec la Russie.

C’est une stratégie qui vise à positionner le milliardaire comme l’antithèse de son rival pro-occidental et pro-ukrainien, Petr Pavel, un général de l’armée à la retraite qui a autrefois présidé le comité militaire de l’OTAN.

Babiš n’a perdu que de peu le premier tour de l’élection présidentielle des 13 et 14 janvier, mais est loin devant le scrutin du second tour qui commence vendredi. Selon le sondage des sondages de POLITICO, Babiš ne devrait remporter que 42 % des voix, tandis que Pavel est en bonne voie pour 58 %.

Babiš est maintenant en mode tout ou rien et a même rejeté l’un des principes les plus sacro-saints de l’OTAN – défendre les autres membres en cas d’attaque s’il devenait le commandant en chef titulaire des forces armées de la République tchèque. .

Interrogé lors d’un débat télévisé la semaine dernière pour savoir si la République tchèque devait envoyer des soldats si la Pologne ou l’un des pays baltes étaient attaqués, Babiš a rejeté l’idée avec véhémence. « Non, certainement pas », a-t-il dit.

« Je veux la paix, je ne veux pas la guerre », a poursuivi Babiš. « En aucun cas je n’enverrais nos enfants ou les enfants de nos femmes à la guerre. »

Après le débat, Babiš a essayé de revenir en arrière, insistant sur le fait qu’il ne remettait pas en cause l’article 5 de l’OTAN, déclarant : « Je ne voulais tout simplement pas imaginer qu’il pourrait y avoir une troisième guerre mondiale. C’est pourquoi les politiciens doivent lutter pour la paix et éviter la guerre.

L’objectif plus large de la campagne de Babiš est d’attiser la peur d’une guerre entre l’OTAN et la Russie, tout en se positionnant comme n’étant pas aligné avec l’Occident imprudent – tout comme son ami, le Premier ministre hongrois Viktor Orbán.

« Il ne peut pas gagner plus de voix en menant une campagne positive – c’est pourquoi il essaie de faire appel aux instincts les plus bas, comme la peur de la guerre. En faisant cela, il colporte la propagande du Kremlin », a déclaré l’analyste politique Miloš Gregor.

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Avant le tour final, la campagne tchèque est tapissée de panneaux d’affichage financés par Babiš – le politicien-oligarque est l’un des citoyens les plus riches du pays.

« Je ne vais pas entraîner les Tchèques dans la guerre », lisent les affiches. « Je suis un diplomate, pas un soldat. »

C’est un changement de ton marqué par rapport au premier tour, lorsque l’équipe marketing de Babiš a opté pour une campagne guindée axée sur sa stature d’ancien chef du gouvernement – il a été Premier ministre de 2017 à 2021. Babiš s’est même vanté de Twitter de son « amitié » avec le président français Emmanuel Macron, qu’il avait rencontré à l’Elysée le 10 janvier, trois jours avant le premier tour des élections.

Mais ces tentatives de sens politique au-dessus de la mêlée ont été abandonnées dès que les résultats du premier tour sont arrivés. Pavel a battu Babiš par une marge très mince de moins d’un demi-point de pourcentage dans le champ de neuf candidats.

Alors que Babiš a peu de sources de nouveaux votes, Pavel est capable d’attirer les partisans des candidats libéraux qui ont abandonné après le premier tour.

Cela a incité Babiš à lancer une série d’attaques contre Pavel pour détruire sa crédibilité.

Babiš a découvert l’ancienne adhésion de Pavel au Parti communiste de Tchécoslovaquie et l’a accusé d’être un agent secret communiste comme l’ancien agent du KGB Vladimir Poutine, ainsi qu’un fauteur de guerre – quelque chose qui a été saisi par des sites Web de désinformation pro-russes.

Mais Babiš n’a pas mentionné qu’il était également membre du Parti communiste dans les années 1980 et qu’il était un agent de la police secrète communiste ŠtB – ce qu’il a toujours nié mais qui a été mis au repos par la Cour constitutionnelle slovaque en 2017.

Dans la campagne actuelle, Babiš a le soutien du président sortant Miloš Zeman, également ancien membre du Parti communiste d’avant 1989, mais il est opposé par le Premier ministre Petr Fiala — un ennemi politique.

À en juger par les résultats des sondages, la campagne – avec ses connotations de choc des civilisations – a trouvé un écho auprès des électeurs tchèques. Le taux de participation a été de 68,2% au premier tour, le plus élevé jamais enregistré lors d’une élection présidentielle, et devrait dépasser 80% lors du second tour de ce week-end, selon une enquête de l’agence de sondage Median.

Bassin versant présidentiel

Pavel, 61 ans, est fortement pro-occidental et soutient l’Ukraine contre la Russie ; son soutien à l’adoption de l’euro par la République tchèque et son soutien au mariage homosexuel lui ont valu une popularité auprès des électeurs libéraux. Quant à son appartenance au Parti communiste, il reconnaît sur son site Internet que c’était une erreur, mais explique qu’il est « né dans une famille où cela était considéré comme normal ».

Il a mis en valeur son expérience militaire au cours de sa campagne d’un an pour le poste le plus élevé du pays. Dans les années 1990, il a servi dans la mission de maintien de la paix de l’ONU, la FORPRONU, dans l’ex-Yougoslavie, où une unité qu’il dirigeait a sauvé des soldats français assiégés d’être capturés. De 2012 à 2015, il a dirigé l’état-major de l’armée tchèque et a été conseiller militaire du gouvernement.

« Il se présente comme un diplomate et un héros de guerre qui veillerait à ce que la République tchèque gère n’importe quelle situation », a déclaré Gregor, professeur de sciences politiques à l’Université Masaryk de Brno.

Les deux se battent pour un bureau qui est en grande partie cérémoniel, mais qui peut toujours exercer une influence sur la direction du pays.

« Les trois personnalités politiques les plus importantes après 1989 – Václav Havel, Václav Klaus et Miloš Zeman – sont devenues présidentes. Et tous ont repoussé les limites du bureau, tel qu’il est défini dans la constitution », a déclaré Ladislav Mrklas, analyste politique.

Cet « étirement » a produit des résultats mitigés. Havel, dramaturge et dissident communiste, reste une icône nationale après avoir aidé à faire passer la Tchécoslovaquie du communisme à la démocratie sans effusion de sang. L’eurosceptique Klaus a contribué à maintenir le pays hors de la zone euro.

Le titulaire Zeman, quant à lui, a bloqué à plusieurs reprises les nominations politiques au cours de ses 10 années en tant que président – ​​paralysant parfois la politique tchèque.

C’est pourquoi ces élections sont si cruciales, a déclaré Mrklas.