EL’Angleterre doit se lancer jeudi matin dans sa cinquième série de tests au Pakistan au cours des quatre dernières décennies – en supposant qu’elle puisse trouver 11 hommes suffisamment exempts de virus pour jouer. Un vaste convoi de véhicules militaires est prêt à escorter le bus de leur équipe jusqu’au sol à Rawalpindi.
Une série de tests sera toute une expérience ; c’est toujours au Pakistan. J’ai été présent pour trois des quatre tournées précédentes. Je suis donc conditionné pour la surprise étrange – comme la peur soudaine de la santé dans le camp anglais.
Les relations entre les deux conseils de cricket ont rarement été aussi cordiales qu’elles le sont aujourd’hui. Le tapis rouge a été déroulé ; les joueurs ont été choyés dans un palais d’un hôtel mais dans une autre bulle, cette fois déclenchée par des problèmes de sécurité plutôt que par Covid. Mais on nous rappelle qu’un environnement luxueux ne surmonte pas toujours la menace d’un virus.
Au cours des deux derniers jours, les joueurs anglais et pakistanais se sont entraînés dans des filets adjacents au sol et ont renoué joyeusement avec de récentes connaissances. Tout est paix et lumière entre les deux camps, ce qui n’a pas toujours été le cas dans les années 1980
La tournée anglaise de 1983-84 ne pourrait jamais être considérée comme l’apogée de leur riche histoire à l’étranger. Il a été surnommé la tournée «sexe, drogue et rock ‘n’ roll», pas pour tout ce qui s’est passé au Pakistan, qui était la deuxième étape de ce voyage. Le premier était en Nouvelle-Zélande et donc… euh… en dehors du cadre de cette pièce. Autant dire qu’il y avait de la tension au sein de l’équipe alors que nous débarquions à Karachi après les allégations du Mail de dimanche.
L’équipe avait pris la précaution d’emballer de l’alcool en quittant la Nouvelle-Zélande, mais probablement pas assez soigneusement. Du coup, je garde le souvenir du tour manager, AC Smith, autrefois du Warwickshire et d’Angleterre, sautant galamment sur le carrousel grinçant de l’aéroport de Karachi alors qu’un liquide mystérieux commençait à émaner de ces précieuses boîtes.
Il y a eu d’autres revers: le premier test a été perdu à Karachi, après quoi le capitaine, Bob Willis, est tombé malade. Le genou de Ian Botham a cédé et il a été ramené chez lui pour une opération. De son lit d’hôpital, Botham a confié à Pat Murphy de la BBC que « le Pakistan est le genre d’endroit où tout homme devrait envoyer sa belle-mère pendant un mois, tous frais payés ». C’était sans doute une blague, pas très bonne, ni opportune.
Nos hôtes avaient été des plus accommodants puisqu’ils avaient accepté de nous envoyer des repas du soir spécialement préparés à Faisalabad, le lieu du deuxième test où il y avait des doutes quant à la qualité de la nourriture disponible ; donc notre souper est venu chaque jour de Lahore, une distance de 140 km. Après l’interview de Botham, Smith a dû utiliser ses compétences diplomatiques considérables pour s’assurer que ces excellents repas continuaient d’arriver.
Il n’y a pas eu d’excès hors du terrain parmi l’équipe d’Angleterre lors de cette étape de la tournée, à moins de regarder trop de vidéos de Minder. Nous avons passé des heures dans la salle des équipes, même si contrairement à la fête d’aujourd’hui, nous n’avions pas d’ascenseur « dédié » à l’usage exclusif de l’équipe d’Angleterre dans notre hôtel, ce qui est le cas à Islamabad.
Après cette défaite à Karachi, les terrains étaient beaucoup plus plats et j’ai des preuves pour le prouver : j’ai marqué des points pour l’Angleterre lors des deux derniers tests, mais pas autant que David Gower, qui a couronné son élévation au poste de capitaine après le départ de Willis avec deux gros cents. à Faisalabad et à Lahore, où les matchs ont été tirés au sort. Parfois, nous nous sommes plaints des arbitres, mais pas autant que l’équipe d’Angleterre lors de la tournée 1987-88, quand je n’étais pas présent.
A Faisalabad, le capitaine anglais Mike Gatting s’est disputé avec Shakoor Rana, dont le nom reste l’aide-mémoire de cette tournée. Ce fut une affaire amère, qui a aigri les relations déjà tendues entre les parties. Pourtant, les joueurs anglais ont finalement reçu un curieux bonus de 1 000 £ de la part de leurs employeurs. Plusieurs années plus tard, dans la biographie de Douglas Miller sur Raman Subba Row, il est apparu comment cette idée bizarre est née. Robin Marlar, le plus grand que nature, impossible à ignorer – ou à ne pas aimer – ancien capitaine amateur du Sussex, couvrait la tournée pour le Sunday Times. Marlar était un grand ami de Subba Row, qui, en tant que président du Test and County Cricket Board, s’est envolé de Londres pour désamorcer la crise à Faisalabad, et il a rapidement été consulté.
Marlar a averti que les joueurs étaient en danger imminent de rentrer chez eux – ils avaient voté pour le faire mais Micky Stewart, le manager de l’équipe, avait aidé à les persuader de rester. « Ils ont le droit de rentrer chez eux parce qu’on ne devrait pas leur demander de jouer quand le truc est truqué », a déclaré Marlar avant de conclure, « la seule façon de motiver le joueur de cricket professionnel, c’est par la poche ». Il a indiqué qu’un bonus de 1 000 £ était « proportionnel » – les frais de tournée pour les joueurs étaient de 5 000 £. C’est donc ce que Subba Row a incité. Le directeur de la tournée, Peter Lush, a dûment exécuté ses instructions et a observé plus tard : « Ils n’ont pas refusé le paiement, mais ils ne l’ont pas aimé. »
Les deux tournées suivantes ont été plus harmonieuses, en partie grâce à Nasser Hussain, qui s’est révélé au début de son mandat de capitaine être un diplomate doué / bâtisseur de ponts, ce qui en a surpris quelques-uns à l’époque. En 2000, après deux matchs nuls, l’Angleterre a gagné de façon mémorable dans le noir à Karachi, un résultat improbable après avoir réussi deux points par over lors de leurs premières manches. Peut-être que la nouvelle diplomatie de Hussain avait également affecté les arbitres.
En 2005, les problèmes de sécurité commençaient à peser lourd. À Faisalabad, il y a eu une forte détonation sur le bord de la frontière. Le jeu a été suspendu et la réaction immédiate a été que la tournée était en danger. Marcus Trescothick pensait que c’était une bombe. Après un délai et quelques jinks bas de Shahid Afridi, qui a tenté d’endommager le terrain en pivotant vigoureusement dessus pendant l’interruption du jeu, il s’est avéré qu’une bouteille de gaz utilisée pour alimenter une machine à boissons froides avait explosé juste au-delà de la frontière. corde. Il se passe toujours quelque chose à Faisalabad, ce qui explique peut-être pourquoi nous n’y allons pas cette fois.
Ceci est un extrait du courriel hebdomadaire du Guardian sur le cricket, The Spin. Pour vous abonner, il vous suffit de visiter cette page et de suivre les instructions.