La Russie affirme que ses forces se rapprochent de la capture de Soledar, une ville minière de l’est de l’Ukraine, ce qui marquerait une victoire insaisissable pour le Kremlin, mais se ferait au prix de lourdes pertes russes et d’une destruction massive du territoire qu’ils revendiquent.
Plus de 100 soldats russes ont été tués dans la bataille de Soledar au cours des dernières 24 heures, a déclaré le gouverneur ukrainien de Donetsk, Pavlo Kyrylenko, dans une allocution télévisée.
« Les Russes ont littéralement marché sur les corps de leurs propres soldats, brûlant tout sur leur passage », a déclaré Kyrylenko, tout en rapportant que les forces russes avaient bombardé une douzaine de villes et villages de la région au cours de la dernière journée.
Les forces russes utilisent des mortiers et des roquettes pour bombarder Soledar dans un assaut incessant, luttant pour une percée après que les revers militaires ont transformé ce que le Kremlin espérait être une victoire rapide en une guerre d’usure acharnée qui dure depuis près de 11 mois sans fin aperçu.
« Les civils essaient de survivre au milieu de ce bain de sang alors que les Russes intensifient leurs attaques », a déclaré Kyrylenko.
La chute de Soledar serait un prix pour un Kremlin affamé de bonnes nouvelles sur le champ de bataille ces derniers mois après avoir perdu l’importante ville de Kherson en décembre.
Cela offrirait également aux troupes russes un tremplin pour conquérir d’autres zones de la province orientale de Donetsk qui restent sous contrôle ukrainien, en particulier la ville stratégique voisine de Bakhmut.
La route de Bakhmut
Charles Stratford d’Al Jazeera, reportant près de Bakhmut, a déclaré qu’il y avait « beaucoup de bombardements intensifs tout autour de cette zone ».
Plus tôt, des soldats ukrainiens ont déclaré à Al Jazeera que les troupes russes se trouvaient au centre de Soledar et contrôlaient sa mine de sel.
« Ils ont également décrit les chars russes dans le centre de Soledar et ont déclaré que les forces ukrainiennes s’inquiétaient des voies d’évacuation possibles pour les troupes ukrainiennes à l’intérieur de Soledar », a déclaré Stratford.
Les troupes essayaient de « protéger une route ouest hors de la ville », a-t-il dit.
La tactique des Russes dans l’assaut contre Soledar a été d’envoyer une ou deux vagues de soldats, dont beaucoup du sous-traitant militaire russe privé Wagner Group, qui subissent de lourdes pertes en sondant les défenses ukrainiennes, a déclaré un officier ukrainien près de Soledar à l’Associated Press.
Lorsque les troupes ukrainiennes subissent des pertes et sont épuisées, les Russes envoient une autre vague de soldats hautement qualifiés, de parachutistes ou de forces spéciales pour prendre un nouveau pied sur le champ de bataille, a déclaré l’officier ukrainien, qui a insisté sur l’anonymat pour des raisons de sécurité.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a salué « l’action désintéressée et courageuse » des troupes russes, qui, selon lui, les aide à avancer à Soledar.
« Des travaux gigantesques ont été réalisés à Soledar », a-t-il déclaré.
Peskov, cependant, n’a pas confirmé une affirmation du propriétaire du groupe Wagner, Yevgeny Prigozhin, qui s’est vanté d’avoir capturé Soledar mercredi.
« Il reste encore beaucoup à faire et il est trop tôt pour s’arrêter et se frotter les mains, le gros du travail est encore devant », a-t-il déclaré lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes.
Pendant ce temps, la vice-ministre ukrainienne de la Défense, Hanna Malyar, a déclaré lors d’un briefing jeudi : « L’ennemi poursuit ses assauts, mais subit des pertes importantes et ne réussit pas ».
Il n’a pas été possible de vérifier les affirmations faites de part et d’autre.
Bouleversement militaire
Le ministère russe de la Défense n’a fait aucune mention de Soledar dans son briefing quotidien de jeudi.
Le ministère a annoncé mercredi que le plus haut officier militaire du pays – le chef d’état-major général de l’armée, le général Valery Gerasimov – a été nommé responsable de l’opération militaire en Ukraine.
Il a remplacé le général Sergei Surovikin, qui a été rétrogradé au poste d’adjoint seulement trois mois après avoir été installé au poste le plus élevé.
Les responsables ukrainiens ont également déclaré qu’ils prenaient note des changements de personnel au plus haut niveau du commandement militaire russe, les décrivant comme un signe que Moscou ne réalise pas ce qu’il avait espéré.
« Les changements de personnel ne se produiraient pas avec une telle fréquence s’ils allaient bien », a déclaré un haut responsable militaire ukrainien, le général de brigade Oleksiy Hromov.
Les combats se sont poursuivis ailleurs en Ukraine.
Le chef adjoint du bureau présidentiel ukrainien, Kyrylo Timochenko, a rapporté jeudi que deux civils avaient été tués et huit autres blessés lors d’attaques russes mercredi.
Citant des données de responsables régionaux, Timochenko a déclaré qu’un civil est mort et cinq ont été blessés dans la province méridionale de Kherson, où des obus ont touché une maternité, des maisons privées et des immeubles d’habitation, tandis qu’une personne a été tuée à Donetsk.
Deux personnes ont été blessées dans la province du sud-est de Zaporijia, et un autre civil a été blessé dans la province du sud-est de Dnipropetrovsk.