Le porteur de ballon Cam Akers s’est précipité pour plus de 100 verges et trois touchés.
Le quart-arrière Baker Mayfield a joué efficacement et avec un flash occasionnel. L’ailier serré vétéran Tyler Higbee a intensifié avec une performance record, et la défense a intercepté quatre passes pour faciliter l’attaque.
Bien sûr, rien n’a été facile pour les Rams, champions en titre du Super Bowl, au cours de leur saison perdue.
Mais pour un match, ils ont exécuté et joué le football complémentaire tant recherché mais presque jamais atteint que l’entraîneur Sean McVay a désespérément convoité.
La victoire 51-14 des Rams dimanche sur les malheureux Denver Broncos au SoFi Stadium a été un répit bienvenu pour McVay et l’organisation des Rams.
Le secondeur des Rams Bobby Wagner court après avoir intercepté une passe lancée par Russell Wilson des Broncos au premier quart.
(Luis Sinco / Los Angeles Times)
« C’est ce que vous voulez qu’il ressemble », a déclaré McVay.
C’était aussi une dose de ce qui aurait pu être. Ou, du moins, ce que les Rams pensaient que leur équipe pourrait jouer pour la deuxième saison consécutive.
Après avoir proclamé leur intention de revenir en arrière et de devenir la première équipe à répéter en tant que champion en près de deux décennies, un jeu médiocre, des décisions d’entraînement douteuses et une série apparemment interminable de blessures ont plongé les Rams dans une chute historique.
Trois des joueurs phares de l’équipe – le quart Matthew Stafford, le receveur Cooper Kupp et le joueur de ligne défensive Aaron Donald – ont subi des blessures de fin de saison
Mais du début à la fin dimanche, les Rams (5-10) ont eu raison de se sentir bien dans leur peau. Ils ont marqué sur les huit possessions et amassé leur plus grand nombre de points depuis un 54-51 contre les Chiefs de Kansas City en 2018.
« Cela a été tout sauf idéal », a déclaré McVay à propos de sa sixième saison, « et c’est vraiment la première fois que vous le regardez dans ce rôle, où il y a eu des échecs dans de nombreux cas et nous n’obtenons pas les résultats que nous vouloir.
« Ça me pèse beaucoup parce que tu veux que ce soit comme » la performance de dimanche.
Akers, un pro de troisième année, a parcouru 118 verges en 23 courses et a marqué sur des courses de deux, deux et quatre verges. C’était le meilleur match de la saison pour un joueur qui avait été exilé de l’équipe pendant plus de deux semaines plus tôt cette saison en raison d’un conflit sur son rôle.
C’était la première fois qu’Akers se précipitait sur plus de 100 verges depuis qu’il avait gagné 131 verges lors d’une victoire en séries éliminatoires NFC de la saison 2020 contre les Seahawks de Seattle. Et cela fait suite à la solide performance d’Akers lors de la défaite de la semaine dernière contre les Packers de Green Bay, une défaite qui a éliminé les Rams des séries éliminatoires.
« Rester avec la course, ne pas s’en éloigner quand nous avons eu un mauvais jeu ou un jeu négatif – simplement lui faire confiance », a déclaré Akers. « Je pense que cela a porté ses fruits. »
Les Cam Akers des Rams courent intacts dans la zone des buts contre les Broncos au deuxième quart. Il a été le premier joueur des Rams à dépasser les 100 verges au sol dans un match cette saison.
(Luis Sinco / Los Angeles Times)
À son deuxième départ pour les Rams, Mayfield a complété 24 des 28 passes pour 230 verges et deux touchés. Il n’a pas été limogé.
Mayfield a crédité la ligne offensive pour l’avoir protégé et établi le jeu de course avec Akers.
« Cela me facilite la vie », a déclaré Mayfield. « Donc, c’est amusant de regarder quand vous mettez des gars dans un rythme comme celui-là et qu’ils continuent de se battre pour ces verges supplémentaires et il le ressent vraiment, faisant de bonnes lectures, de bonnes coupes. … Il a construit la semaine dernière et l’a poursuivi.
Higbee a capté neuf passes pour 94 verges et deux touchés. Le pro de septième année détient maintenant des records de carrière serrés par équipe avec 299 attrapés pour 3 063 verges et 20 touchés.
« J’essaie juste de faire mes jeux et d’aider cette équipe à gagner des matchs », a déclaré Higbee. « Et parfois, il faut une fin serrée pour obtenir plus de balles lancées sur son chemin. »
Le demi de coin recrue Cobie Durant a intercepté deux passes, une qu’il a renvoyée sur 84 verges pour un touché tardif qui a fourni le point d’exclamation. Le secondeur Bobby Wagner et le demi de coin Jalen Ramsey ont également intercepté des passes. Après avoir perdu contre les Packers et raté les séries éliminatoires pour la deuxième fois seulement sous McVay, tout ce qui restait aux Rams pour jouer lors de leurs derniers matchs contre les Broncos, les Chargers et les Seahawks était la fierté.
« Nous avons été éliminés la semaine dernière, mais nous avons toujours abordé cette semaine de la même manière – nous sortons toujours avec la même énergie », a déclaré Wagner, qui a également été limogé. « Et nous savions que si nous jouions bien, nous étions capables de faire un match comme ça. »
Mayfield, cependant, a l’occasion de montrer aux autres équipes qu’il reste capable de débuter dans la NFL. Il a joué le rôle dans une victoire contre les Raiders de Las Vegas le 8 décembre, mais pas dans la défaite contre les Packers.
Dimanche, alors que la défense offrait une excellente position sur le terrain, il a joué avec confiance.
Pendant ce temps, le quart-arrière des Broncos Russell Wilson a continué à lutter lors de sa première saison avec les Broncos. Il a complété 15 des 27 passes pour 214 verges et un touché, avec trois interceptions. Les Rams l’ont limogé six fois.
Durant a intercepté une passe lors de la première possession pour préparer le premier touché de Higbee. Wagner, un ancien coéquipier de Wilson à Seattle, a intercepté une passe lors de la deuxième série pour préparer le premier touché d’Akers. Wagner a également limogé Wilson.
« Je lui ai dit que si jamais nous jouions l’un contre l’autre, je l’aurais », a déclaré Wagner, « donc c’était cool de faire ça. »
Avec un peu plus de quatre minutes à jouer, Durant a capté une passe de Brent Rypien et a couru sur la ligne de touche pour un touché.
« Je viens de craquer dessus », a déclaré Durant, « et le reste appartient à l’histoire. »
Dans deux semaines, McVay et les Rams peuvent également mettre la saison dans le passé.
Mais alors qu’ils quittaient le stade dimanche, pour l’une des rares fois cette saison, ils savouraient le présent.