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Le Pentagone a donné de nouveaux détails lors d’un briefing aujourd’hui après que l’engin a été abattu par l’US Air Force au-dessus de l’Atlantique ce week-end.
L’incident a déclenché un maelström diplomatique et explosé sur les réseaux sociaux.
La Chine insiste sur le fait que l’orbe blanc massif n’était qu’un dirigeable civil errant utilisé principalement pour la recherche météorologique qui a déraillé à cause des vents et n’avait que des capacités « d’auto-direction » limitées.
Il a également émis une menace de « nouvelles actions ».
Les responsables américains ont déclaré que les améliorations ordonnées par le président Joe Biden pour renforcer les défenses contre l’espionnage chinois avaient aidé à identifier le ballon espion de la semaine dernière – et à déterminer que des vols similaires avaient été effectués à plusieurs moments sous l’administration Trump.
Le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, a déclaré qu’après l’entrée en fonction de Biden, les États-Unis « ont renforcé notre surveillance de notre espace aérien territorial, nous avons renforcé notre capacité à détecter des choses que l’administration Trump n’a pas pu détecter ».
Sullivan a défendu la décision de Biden d’attendre que le ballon soit au large de la côte de la Caroline avant de l’abattre, affirmant que les conseillers militaires avaient estimé que l’abattre au-dessus de l’eau « créait une plus grande possibilité que nous puissions exploiter efficacement l’épave que s’il était abattu au-dessus de la terre ».
Une opération est en cours pour récupérer l’épave.
Mais des questions subsistent sur l’incident. Voici ce que nous savons et ne savons pas.
Y a-t-il eu d’autres ballons chinois au-dessus des États-Unis ?
Avant aujourd’hui, des responsables américains avaient déclaré qu’au moins trois fois pendant l’administration Trump et au moins une autre fois pendant le temps de Biden alors que les ballons présidentiels avaient traversé l’espace aérien américain, mais pas aussi longtemps.
Dans ces cas, les États-Unis ont déterminé que les ballons appartenaient à la Chine seulement après avoir quitté l’espace aérien américain, a déclaré le général Glen VanHerck, chef du US Northern Command.
Sullivan n’a pas expliqué ce qui permettait spécifiquement aux États-Unis de détecter et de suivre le dernier ballon là où l’administration précédente n’aurait peut-être pas pu le faire.
Des responsables ont déclaré, sans donner plus de détails, que la Chine a fait voler des ballons similaires au-dessus de certaines parties des cinq continents ces dernières années.
Le ballon transportait-il des armes ?
VanHerck a déclaré qu’il ne pouvait pas exclure que le ballon transportait des explosifs.
Dans un briefing du Pentagone, VanHerck a déclaré que l’engin transportait potentiellement des explosifs « pour faire exploser et détruire le ballon ».
Plus tôt, d’autres experts ont déclaré qu’ils craignaient que l’engin puisse facilement être équipé d’armes pour détruire ou endommager les cibles en dessous.
Anthony Shaffer, qui a servi comme officier supérieur du renseignement dans l’armée américaine, a déclaré Aujourd’hui il craignait que les ballons ne deviennent « armés ».
Il a souligné comment les Japonais ont installé des engins explosifs sur des ballons à haute altitude pendant la Seconde Guerre mondiale et les ont fait voler au-dessus du nord-ouest des États-Unis.
« C’est quelque chose dont nous devons nous inquiéter », a-t-il déclaré.
« (La question) est, potentiellement, qu’est-ce qu’ils mettent sous ce ballon qui pourrait être potentiellement transformé en arme? »
Et l’épave du ballon ?
VanHerck a décrit les débris se répandant sur les eaux sur « 15 terrains de football sur 15 terrains de football carrés ».
« La charge utile elle-même, je classerais cela comme un type d’avion de ligne à réaction, peut-être un jet régional … pesait probablement plus de quelques milliers de livres (900 kg) », a-t-il déclaré.
L’épave se trouve à environ 15 m sous le service océanique, ce qui facilite la récupération des pièces du boîtier du capteur et d’autres pièces qui peuvent être récupérées.
La marine américaine utilise également un véhicule sous-marin sans pilote pour photographier et suivre les débris.
Lundi était le premier jour où il pouvait être utilisé en raison de la mer agitée, selon des responsables de la Maison Blanche et du Pentagone.
Les responsables ont déclaré que l’USS Oscar Austin, un destroyer de la Marine, l’USS Carter Hall, un navire de débarquement à quai et l’USS Mer des Philippinesun croiseur lance-missiles, font tous partie de l’effort de récupération, et un navire de sauvetage arrivera dans quelques jours.
Ils ont déclaré que des plongeurs de la marine seraient sur place si nécessaire, ainsi que des navires sans pilote capables de récupérer les débris et de les remonter jusqu’aux navires.
Le FBI sera également présent pour catégoriser et évaluer tout ce qui a été récupéré, ont déclaré des responsables.
Y a-t-il d’autres ballons espions chinois préoccupants ?
Un ballon repéré dans le ciel d’Amérique latine appartient à la Chine et a été utilisé pour des essais en vol, a déclaré lundi un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères en réponse aux questions de CNN.
C’est la première fois que Pékin admet que le ballon repéré au-dessus de deux pays d’Amérique du Sud appartient à la Chine.
Le ballon a « sérieusement dévié » de sa trajectoire prévue et est entré dans le ciel au-dessus de l’Amérique latine et des Caraïbes « par erreur » en raison des conditions météorologiques et de la capacité de contrôle limitée de l’engin, a déclaré lundi le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, lors d’un point de presse régulier. .
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