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Francfort Le 18 mars 1944, Erich Menges doit escalader « les montagnes de décombres qui fumaient encore » jusqu’à son lieu de travail du centre-ville de Francfort. Lorsqu’il arriva à la Grosse Gallusstraße 18, il vit un spectacle dévastateur : le bâtiment de la Metzler Bank avait été complètement détruit lors d’un raid aérien allié. À l’époque, Menges était apprenti chez Metzler, la plus ancienne banque privée allemande toujours familiale.
La maison de l’argent maintient la tradition, dispose de son propre historien et peut retracer son histoire jusqu’en 1674. Mais jusqu’à présent, il y a eu une sorte de point aveugle dans le passé, qui est par ailleurs relaté avec tant de détails : le temps du national-socialisme.
Le raid aérien de 1944 est une des principales raisons de cet écart. « A cette époque, une grande partie des documents commerciaux ont été détruits », rapporte Emmerich Müller, qui dirige le conseil d’administration de la banque en tant que primus inter pares. Ce n’est que 70 ans plus tard qu’il s’est avéré que les dégâts n’étaient pas aussi importants qu’on le craignait depuis longtemps. Lorsque Metzler a déménagé de Grosse Gallusstraße à Untermainkai en 2014, des boîtes poussiéreuses remplies de documents que l’on croyait perdus depuis longtemps sont apparues. Müller parle d’une « trouvaille fortuite ».
Metzler a donné le paquet à l’historienne Andrea Schneider-Braunberger, qui a examiné les documents, les a évalués et a fait des recherches supplémentaires. Le résultat de cette réévaluation méticuleuse est maintenant publié par Hanser Verlag sous le titre « Le Bankhaus Metzler sous le national-socialisme ».
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Pour la banque et la famille, les conclusions sont mitigées. Un mauvais soupçon a été invalidé et pourtant l’image de soi des Metzler doit être corrigée. « La famille a appris et accepté que le rôle de la banque était plus ambivalent que les récits oraux de l’époque transmis », explique l’auteur.
Andrea Schneider-Braunberger: Le Bankhaus Metzler dans le national-socialisme.
Carl Hanser Verlag
Munich 2022
328pages
38 euros
Le titre sortira le 24 novembre.
Le livre du directeur général de la Society for Corporate History dresse le portrait d’une famille libérale de banquiers qui, malgré leurs intentions souvent bonnes, se laissent happer par la culpabilité. C’est aussi l’histoire de deux partenaires commerciaux inégaux. Albert von Metzler, proche de la résistance, et Gustav von Metzler, qui a fini en prison en raison des conséquences complexes de ses liens avec les nationaux-socialistes.
Lacunes douloureuses dans l’histoire
Bankhaus Metzler et la famille sont une institution à Francfort depuis de nombreuses générations. L’une des rares entreprises qui relie le centre financier de l’ancienne ville impériale libre au centre financier moderne qui a émergé après la Seconde Guerre mondiale.
Mais Metzler est plus que cela : la banque et ses propriétaires sont le symbole de l’image séculaire de Francfort en tant que ville libérale, cosmopolite et tolérante. Ainsi, la nouvelle description détaillée de l’histoire d’une famille de banquiers comble au moins un peu une lacune dans l’histoire financière de Francfort, une lacune qui concerne ce qui est probablement la phase la plus laide de cette histoire.
« Si vous vivez avec une longue histoire et avec laquelle vous voulez travailler, vous devez faire face à cette histoire », déclare Schneider-Braunberger. « C’est exactement ce qu’ont fait les Metzler. » L’historien loue l’ouverture d’esprit de la banque et de la famille. « On m’a donné la clé des archives, pour ainsi dire », dit-elle. Et elle a utilisé cette ouverture « pour ouvrir presque toutes les boîtes ».
Le fait que les lacunes de l’histoire de la banque privée aient été douloureuses pour la famille transparaît à de nombreux endroits dans le livre. Une des clés de cela est la différence entre l’image de soi des Metzler et celle des autres.
Surtout, le comportement moralement « correct » à l’époque nazie a été préservé dans la tradition familiale. « A cette époque et plus tard, les von Metzler ont vu comme inoffensif, voire positif, de se conformer à la demande des banquiers juifs de les aider dans la vente de leur entreprise bancaire. » Pour les aider, le livre dit qu’ils se sont lancés dans situations financièrement douteuses. Les Metzler n’ont pas demandé s’ils s’étaient rendus complices du système, aussi parce que le souvenir positif a été confirmé par des interlocuteurs juifs.
Lors du déménagement au siège actuel de la banque, la « découverte fortuite » sur laquelle se basent les travaux actuels est apparue.
(Photo : Martin Starl/Bankhaus Metzler)
Cependant, l’image publique a été façonnée par un récit différent. Une étude publiée en 2005 par l’historien Ingo Köhler sur l’aryanisation des banques privées sous le Troisième Reich arrivait à la conclusion que la Bankhaus Metzler avait initié et réalisé quatre rachats de ce type. Il s’agit des maisons d’argent juives J. Dreyfus & Co., Bass & Herz, Jakob SH Stern et EJ Meyer.
L’auteur ne laisse aucun doute quant à la motivation des Metzler à ouvrir leurs archives : « La contradiction entre les souvenirs familiaux et la perception publique a été une raison décisive pour que la famille approuve la présente étude sur l’histoire de la banque sous le IIIe Reich. »
Sur la base du nouveau matériel, Schneider-Braunberger arrive à des conclusions complètement différentes de celles de son collègue : « La banque Metzler n’a en fait été en contact qu’avec deux cas d’aryanisation sur lesquels Ingo Köhler a enquêté. » Il s’agissait des banques J. Dreyfus & Co. et Bass & Cœur. Contraintes d’abandonner par la politique de persécution des nationaux-socialistes, ces banques juives sont contraintes de voir dans les rendez-vous avec Metzler la meilleure solution pour elles-mêmes et pour leurs clients.
>> Lire ici : Le secret de la résilience : ce que l’on peut apprendre des plus anciennes entreprises d’Allemagne
Il n’y a eu en aucun cas une reprise d’actifs. Au contraire, il était stipulé dans les contrats avec J. Dreyfus & Co. et Bass & Herz que Metzler reprendrait les comptes clients et les «employés sélectionnés» du Jewish Hauser, et Metzler assumerait également les obligations de pension pour Bass & Herz.
Conclusion de l’historien : la banque Metzler « n’a pas aryanisé une banque juive ; mais il a été impliqué dans le déplacement des Juifs de la vie économique allemande dans la mesure où il a aidé les banquiers juifs à liquider leurs maisons ».
Le banquier Müller accepte ces « nouvelles idées » : « La banque et ses propriétaires ont fourni de l’aide. Ce n’était pas seulement désintéressé, c’était aussi une question d’intérêts économiques et, surtout, d’éviter des charges supplémentaires.
Pendant le national-socialisme, la banque a été façonnée par deux associés personnellement responsables : Albert von Metzler, père de l’actuel patriarche Friedrich von Metzler, représentant de la lignée francfortoise de la famille, et Gustav von Metzler de la famille dite Bonameser. Les deux ont été enrôlés dans la Wehrmacht pendant les années de guerre, mais il y avait aussi des différences significatives.
Ils ont façonné la banque pendant le national-socialisme en tant que partenaires personnellement responsables.
(Photo: Metzler)
Pendant son séjour dans la Wehrmacht en Belgique, Albert von Metzler a été très proche de la résistance militaire. Son supérieur général Alexander von Falkenhausen devint le parrain de sa fille Barbara ; Le général Friedrich Olbricht est devenu le parrain de son fils Friedrich. Les deux généraux étaient directement liés aux assassins du 20 juillet 1944. Olbricht a été abattu immédiatement après l’assassinat, Falkenhausen a été envoyé dans un camp de concentration. L’ami et partenaire commercial d’Albert, Hans-Wilhelm von Tumpling, était également actif dans la résistance et a été arrêté par la Gestapo en 1944.
Conclusion de l’auteur : Albert von Metzler était au courant de divers plans des adversaires d’Hitler, mais n’était pas actif lui-même. « Il y avait donc une distance politique avec le régime nazi et une proximité avec les milieux de la résistance. »
Ni héros ni méchant
Gustav complètement différent. Contrairement à Albert, il était membre du NSDAP. Contrairement à de nombreux entrepreneurs ou banquiers, après la Seconde Guerre mondiale, il n’a jamais essayé de dissimuler son appartenance ou sa motivation à rejoindre le parti. Selon Schneider-Braunberger, Gustav von Metzler avait une attitude « positive » envers le national-socialisme. Cependant, il n’était pas un « ardent partisan » du régime nazi.
En tant que membre du parti et en raison de son rôle de chef du bureau de district, Gustav von Metzler n’a échappé que de justesse à l’internement par la puissance occupante américaine, mais il a dû effectuer des « travaux de développement » et a été placé en 1946 par le bureau de l’emploi comme ouvrier. dans une entreprise de construction. Le 12 mai 1948, Gustav von Metzler était le seul membre de la famille accusé devant un tribunal arbitral et condamné à trois mois de prison avec sursis et à payer 1 000 reichsmarks.
Compte tenu de sa procédure de dénazification, Gustav von Metzler a voulu éviter les dommages de la banque en essayant de couper son lien avec la maison de l’argent. Lorsqu’il quitte la banque dans une lettre datée du 26 septembre 1945, il modifie sa situation financière et viole ainsi le « gel des avoirs ». Une loi de 1945 autorisait les autorités d’occupation à geler les avoirs des Allemands politiquement chargés. Le 15 mars 1948, Gustav von Metzler est condamné à un an de prison. Finalement, il a été emprisonné pendant sept mois.
Albert von Metzler ne se considérait pas comme un héros de la résistance et son partenaire commercial Gustav comme un méchant. « Il fallait être fidèle au monde extérieur et affaiblir davantage les effets du régime par une résistance passive », a-t-il écrit un jour. Il appréciait l’adhésion au parti de Gustav comme un « bouclier protecteur » pour la banque.
Au bout des quelque 300 pages, il y a une histoire pleine de nuances de gris, une histoire qui montre que l’entrepreneuriat apolitique ne peut pas exister, surtout pas sous un régime de terreur comme le national-socialisme. Bilan de l’auteur : « Vous étiez un ami, un aide et un partisan, peut-être même parfois un sauveur, d’une part et en même temps, par votre rôle de banque dans un système dictatorial, vous étiez aussi un partisan justement de cette injuste État. » Le patron de Metzler, Emmerich Müller, le dit ainsi : « Nous soutenons cette histoire avec toutes ses facettes. »
Suite: « Il faut avoir le courage de laisser les profits là où ils sont » : c’est ainsi que Bankhaus Metzler a traversé les siècles
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