Barcelone n’est peut-être pas parfaite mais ils ont l’habitude de gagner des champions

UNs les joueurs de Barcelone sont sortis du vestiaire, le long du couloir et ont tourné à gauche, descendant les escaliers devant la chapelle présidée par la vierge de Montserrat, il y avait des applaudissements et les cris habituels. Un « allez » ici, un « allons-y » là, un « do it, team ». Et puis, juste avant que le dernier d’entre eux ne plonge dans la lumière, 77 987 personnes attendant de l’autre côté que la deuxième mi-temps commence, une voix a dit quelque chose qu’aucun d’entre eux ne dirait publiquement : « Aujourd’hui, c’est la ligue, hein ! »

C’était la mi-temps dimanche et dans la saison – 19 matchs de joué, 18 et demi à jouer – et ils n’avaient toujours pas trouvé de moyen de dépasser le gardien de Séville, Yassine « Bono » Bounou, et ils savaient ce que c’était. censé. Au moment où ils sont revenus, 45 minutes et trois buts plus tard, la victoire dont ils avaient besoin était désormais assurée, tout le monde l’était aussi. Le film télévisé s’est ouvert sur une déclaration classique devenue question : « Y a-t-il une ligue ? » Au fur et à mesure que les presses roulaient, la couverture de Sport et Marca – des journaux qui pourraient se disputer pour savoir s’il faisait beau – était en fait d’accord: s’il y en a, Barcelone avait livré c’est un « coup ».

À un peu plus de 20 minutes de la fin du dernier match du week-end, Joan Jordán, le milieu de terrain de Séville, avait reçu une note mais cela n’avait pas aidé, ce qui n’a surpris personne qui le regardait. essayer de comprendre ce que tout cela signifiait. Déjà un but en moins, pas tant un bout de papier qu’une carte, dépliée maintenant pour ne plus jamais être repliée. Au moment où Jordán avait déchiffré les instructions, Barcelone avait de nouveau marqué. Bientôt, ils en eurent un troisième. Séville n’a pas cadré avant la 88e minute. « Si vous attendez si longtemps, ils vous auront », a déclaré Ivan Rakitic.

C’est vrai, sinon toujours comme ça. Les trois buts ont été superbement marqués et par des hommes qui n’ont pas été des joueurs clés, un aperçu d’une force en profondeur pas immédiatement apparente au Camp Nou. Franck Kessié a fait sortir son Laudrup intérieur, ou Romário ou Ronaldinho, ou était-ce Iniesta – c’était quelqu’un de bien quand même – pour mettre en place Jordi Alba. La passe intelligente de Raphinha a laissé Gavi en quelque sorte seul sur la ligne. Alba, recevant le joli ballon de Frenkie de Jong, a joué à Raphinha pour compléter la cinquième victoire consécutive de Barcelone, leur 10e en 11 matchs, et les emporter – avec un peu d’aide de Majorque.

Plus tôt dans l’après-midi, dans un match à 43 fautes, où les statistiques du joueur au sol étaient presque aussi élevées que le ballon en jeu, le Real Madrid manquait Karim Benzema, a vu Thibaut Courtois se blesser à l’échauffement, a marqué contre son camp but, n’a pas réussi un tir cadré sauf sur un penalty (qu’il a raté), a terminé avec Antonio Rüdiger devant et Mariano sur le terrain, et a perdu 1-0. Ainsi, lorsque Barcelone est arrivé au Camp Nou, ils savaient que s’ils gagnaient, ils pourraient prendre huit points d’avance. En seconde période, ils l’ont fait et même si personne ne disait ici ce qu’ils avaient dit dans làils savaient ce que cela signifiait.

« Madrid laisse la moitié de la ligue sur l’île », a déploré Marca. « Madrid fuit le combat », a déploré AS. « Ce fut une journée parfaite car de la deuxième à la sixième, tous ont perdu des points », a déclaré Xavi. À la fin d’un week-end où un seul des six premiers a gagné et un seul des sept derniers a perdu, le tableau compte désormais son équipe avec 18 points d’avance sur l’Atlético Madrid, quatorze sur la Real Sociedad et huit sur le Real Madrid. « C’est une bonne distance », a admis Alba.

C’est une très bonne distance. « Huit points ! » a applaudi la couverture d’El Mundo Deportivo, son dessin animé à l’intérieur représentant l’équipe de Xavi en tant qu’A8, plaque d’immatriculation FCB53. Il n’y avait pas encore de Real Madrid suspendu à son pare-chocs arrière, mais si une équipe peut organiser un retour – peut-être ce T-1000 apparaissant soudainement dans son rétroviseur, toute intention meurtrière et indestructible – c’est bien eux. « Je l’ai vécu en tant que joueur, je ne veux pas le vivre en tant que manager », a déclaré Xavi. Il était là en 2007 lorsque 18 secondes absurdes ont pris le titre à son équipe, Raúl Tamudo de l’Espanyol marquant un but qu’AS a décrit comme le « Shag du siècle » et qui a donné à Madrid la chance de gagner une ligue presque aussi impossible, comme ridicule, comme la victoire de la Ligue des champions la saison dernière. Pourtant, même Madrid n’a jamais comblé un écart aussi important, tandis que Barcelone n’a jamais abandonné une avance de cette taille non plus.

Ce qui ne veut pas dire que cela ne peut pas arriver. En 2003-04, Valence, après sa défaite au Bernabéu, a récupéré huit points sur Madrid pour remporter la ligue – et c’était en seulement 12 semaines, sans parler des 18 qui restent maintenant. « Il reste tout un monde », a insisté Xavi à juste titre. Barcelone devrait perdre trois fois, mais ce n’est pas impossible et ils n’ont pas toujours semblé impénétrables. Ou peut-être qu’ils l’ont fait, même si cela n’a pas toujours été facile à expliquer, et c’est peut-être là le but. N’est-ce pas gagner quand tu ne regardes pas ce bon, en quelque sorte trouver un moyen, le signe d’une équipe vainqueur du titre?

En milieu de semaine, Barcelone a battu le Betis 2-1. Ils ont remporté leurs trois matchs précédents 1-0 – une séquence inégalée depuis 1980 avant JC, avant Cruyff – et la victoire 3-0 de dimanche était la première fois en sept qu’ils gagnaient par plus d’un seul but. Mais ils sont là.

Lorsque Barcelone a perdu le clásico 3-1 en octobre, cela ressemblait à un non-événement, un peu plat, presque facile. S’il y avait quelque chose là-bas, ça n’avait pas l’air de grand-chose. Ils venaient d’être éliminés de la Ligue des champions, une deuxième défaite contre le Bayern était en route, et cela semblait faire mentir leur promesse de début de saison. Les supporters madrilènes oléd et a scandé Xavi pour qu’il reste, convaincu qu’il ne pouvait pas rivaliser avec eux.

Ils avaient tord. Barcelone a pris Madrid à part lors de la finale de la Super Coupe et a depuis remanié 11 points en championnat; pas seulement parce que Madrid a dérapé – battu par Majorque, Rayo et Villarreal – mais parce que cette défaite clásico était la dernière de Barcelone en championnat. Invaincus en 15 matchs toutes compétitions confondues, 11 en Liga, ils n’ont perdu des points qu’à trois reprises : face au Rayo, à Madrid et à l’Espanyol. Ils ont atteint la moitié du chemin en tant que champions d’hiver, après avoir affronté tout le monde une fois. Ils ont 17 victoires en 20 matches de championnat, n’en ont concédé que sept – dont trois contre Madrid – et ont gardé 15 draps propres.

Si cela aussi peut sembler légèrement faux – leurs buts attendus sont le double du nombre réel – alors il est vrai que Marc André ter Stegen a découvert des pouvoirs spéciaux, comme Homer Simpson prenant les cheveux de Snake. Mais c’est pour ça qu’un gardien de but est là. S’il est vrai que Robert Lewandowski a remporté des matchs qu’ils n’auraient pas gagnés autrement, en masquant des défauts et en les remportant deux ans et demi plus tard, eh bien, c’est aussi pour cela qu’il est là. De plus, les statistiques présentent toujours un cas convaincant, et c’était alors et c’est maintenant. Lewandowski, de retour d’une interdiction, n’a marqué qu’une seule fois en championnat depuis la Coupe du monde – la tension semblant parfois se manifester dimanche soir – mais ils ont continué à gagner.

Si c’est une équipe moins xavienne que le voudrait cet idéologue, ce défenseur de la foi, le discours pas toujours tout à fait en phase avec la réalité, ils ont tout de même eu plus de balle que n’importe qui d’autre et concédé moins de tirs que n’importe qui d’autre. Il y a eu des sorts contre Séville dans lesquels la possession était en hausse de près de 90%. Le xGa (buts attendus contre) est plus élevé que les buts réels, mais toujours inférieur à celui de n’importe qui d’autre. De toute façon, le processus ne fait que commencer et il y a de l’intelligence dans l’adaptabilité ; il allait toujours falloir un certain temps pour prendre forme, ce qui est le cas maintenant.

S’il y avait une incertitude à propos de Ronald Araújo, cette montagne d’un homme mais pas de la Masia, cela a été surmonté. Tel un doudou invisible, Andreas Christensen a assuré à ses côtés une sécurité silencieuse. Si Jules Koundé n’a pas vraiment envie d’être latéral, il est très bon là-bas. Alejandro Balde et Alba ont partagé l’autre côté: « Je ne suis pas là pour envoyer des messages au manager », a déclaré Alba dimanche, alors que tout le monde se demandait qui était ce type.

Si l’entraîneur avait des doutes sur Gavi, ceux-ci ont également été surmontés avec une nouvelle formation dans laquelle il devient un milieu de terrain supplémentaire jouant théoriquement à l’avant, son toucher et son tempérament fondamentaux, un garçon à suivre au combat, menant constamment la charge, le catalyseur de changement. Pedri marque des buts en plus de tout le reste. S’ils ont essayé de pousser De Jong dehors – et l’ont-ils jamais fait, même s’ils ont prétendu le contraire – il est maintenant très présent, donnant compagnie à Sergio Busquets.

Auparavant sans pertinence, blessé à jamais, menacé et sommé de partir, Ousmane Dembélé est toujours là, un briseur de système mais un succès en grande partie dû à Xavi. En son absence dimanche, Raphinha les a menés, se rapprochant à chaque but : une pré-passe décisive pour le premier, une passe décisive pour le deuxième et une arrivée pour le troisième alors que Barcelone remportait un autre match qui n’était pas qu’un match de plus. Cela pourrait signifier la ligue, ils le savaient. Quelqu’un l’a dit.