Bass cherche à accélérer la construction de logements abordables

Clôturant sa première semaine de travail au pouvoir, la mairesse de Los Angeles, Karen Bass, a publié vendredi une directive radicale exigeant que les services municipaux éliminent leurs procédures des goulots d’étranglement qui ralentissent le développement de logements et d’abris abordables.

La première directive exécutive de Bass demande aux départements responsables du traitement des demandes de logement abordable et d’abri de terminer tous les examens dans les 60 jours. Ces examens prennent généralement de six à neuf mois, ont déclaré des responsables de la ville.

Un autre élément clé renonce aux examens discrétionnaires sur les projets qui ne nécessitent pas de changements de zonage. Actuellement, ces examens, qui peuvent comprendre des audiences publiques et des rapports environnementaux supplémentaires, sont exigés pour tous les projets de 50 logements ou plus. Pour éviter ces révisions, les promoteurs ont souvent prévu des projets de 49 unités alors que le zonage en aurait permis plus.

Les responsables de la ville ont déclaré que 31 projets actuellement en cours d’examen bénéficieraient d’un allégement en vertu des ordonnances.

L’annonce de Bass signale ses efforts pour tenir sa promesse de campagne d’apporter une urgence à la crise des sans-abrisme. La directive intervient quelques jours après qu’elle a déclaré l’état d’urgence pour les sans-abrisme.

« Avec cette directive exécutive, nous accélérons et réduisons le coût des logements abordables et temporaires pour amener les gens à l’intérieur et garder les gens chez eux », a déclaré Bass. « Il est maintenant temps de se mettre au travail. »

Les ordonnances, qui s’appliquent uniquement aux projets de logements 100% abordables, répondent aux plaintes des promoteurs qui disent que leurs projets languissent pendant des semaines ou des mois pendant que les plans sont examinés et font ensuite face à des retards de construction en attendant les inspections.

Bass a signé la commande sur un terrain en terre à Boyle Heights où un développement de logements abordables est en construction.

Bass a déclaré qu’elle espère que les règles assouplies encourageront les développeurs à construire des projets plus importants, notant que certains construisent des bâtiments pour contourner le processus d’examen de la ville.

« J’ai un grand sourire sur mon visage en ce moment », a déclaré Deborah La Franchi, fondatrice et directrice générale de SDS Capital Group, une société de gestion d’investissement qui lève des capitaux privés pour financer le logement avec services de soutien. « Cela va faire une telle différence pour la construction de ces unités et le déplacement des locataires. »

La directive demande également aux ministères de mener leurs examens simultanément, de sorte que les candidats n’auraient plus à soumettre leurs plans pour plusieurs examens l’un après l’autre.

« Cela va faire une énorme différence d’avoir cette coordination précoce entre les différents départements lorsqu’ils examinent les projets », a déclaré La Franchi.

Plus de 40 000 personnes sont sans abri à Los Angeles, et Bass fait face à une pression énorme pour que les gens rentrent chez eux et soient logés.

Miguel Santana, président et directeur général de la Fondation Weingart, a déclaré que la rationalisation du processus de la ville sera essentielle alors que des centaines de millions de dollars pour le logement abordable commencent à couler de Measure ULA, la taxe sur les transactions immobilières de grande valeur approuvée par les électeurs. en novembre.

« Avec ULA au coin de la rue, il est clair qu’il y aura une porte spéciale, un traitement spécial pour le logement abordable », a déclaré Santana.

Santana a concédé que la publication d’une directive n’est que la première étape.

« Le simple fait de le dire ne le rend pas ainsi », a-t-il déclaré. « Il doit y avoir une structure organisationnelle autour de cela. Il établit une directive et un mandat clairs du PDG de la ville – le maire – à chaque directeur général qui touche au logement abordable que c’est la plus haute priorité et doit être traité de toute urgence.

« Ce type d’action est ce qui est nécessaire pour avoir un impact matériel sur le développement de logements abordables à Los Angeles », a déclaré Gray Lusk, directeur de l’exploitation de SoLa Impact, un promoteur privé de logements abordables. « Mais elle a les mains pleines pour que cela soit mis en œuvre avec la bureaucratie de plusieurs services municipaux, et je pense qu’elle va devoir » casser quelques œufs « là-bas pour faire cette omelette. »

L’accent mis par Bass sur l’accélération des examens des logements abordables se heurtera à la réalité des pénuries de personnel de la ville. Au plus fort de la pandémie, la ville a proposé un programme d’incitation à la retraite pour réduire les coûts et de nombreux départements restent en sous-effectif. Le service de l’urbanisme, par exemple, a un taux de vacance de personnel de 27 %.

Bass pourrait également être critiqué pour ne pas aller plus loin dans la renonciation aux approbations. Les promoteurs qui cherchent à construire des projets plus grands que ce que la ville autorise, par exemple, devront encore passer par un long processus d’examen.

Mercedes Márquez, chef des solutions de logement et d’itinérance à Los Angeles, a déclaré qu’il y avait une différence entre « la bureaucratie et la bureaucratie » et « les préoccupations légitimes en matière de planification et d’utilisation des terres ».

« Notre plan général est une loi. Et donc nous n’allons pas le faire sans un examen », a déclaré Márquez. « La partie importante est que nous avons aplati la discrétion. Les agences doivent passer par ce processus.

L’événement de presse de vendredi a eu lieu sur le chantier de construction du projet de logement Lorena Plaza, longtemps retardé. Dora Gallo, directrice générale de A Community of Friends, qui développe le projet, a déclaré que la nouvelle directive n’affecterait pas Lorena Plaza car elle est déjà en cours de construction.

Mais elle a qualifié la directive exécutive d ‘«occasion capitale» qui changera la façon dont la ville gère son processus de développement de logements abordables et de logements avec services de soutien.