Bassorah excité avant le coup d’envoi de la Coupe du Golfe arabe

Bassorah, Irak – A quelques heures du match d’ouverture de la 25e édition de la Coupe du golfe Arabique dans la ville portuaire de Bassorah, dans le sud de l’Irak, des milliers d’Irakiens se sont déjà dirigés vers le stade international de Bassorah.

Les matchs d’ouverture du tournoi de football sont l’Irak contre Oman à 19h00 heure locale (16h00 GMT), suivis de l’Arabie saoudite contre le Yémen dans le même stade.

C’est la deuxième fois que l’Iraq accueille le tournoi, qui a lieu depuis 1970. Le bilan de l’Iraq est solide – bien qu’il n’y ait participé que pour la première fois en 1976 et qu’il ait été banni du tournoi de 1992 à l’édition 2004 pour des raisons politiques, il a remporté la coupe à trois reprises et a terminé deuxième à deux reprises.

Les Irakiens sont arrivés de tout le pays, portés par le succès de la Coupe du monde au Qatar voisin et par un rare tournoi sportif organisé dans leur pays. Beaucoup portaient des vêtements ornés du drapeau irakien et du slogan du tournoi : « Gulf25 is Basrawi ».

Ahmed Mustafa, un résident de 28 ans, est ravi que le tournoi soit sur le point de commencer, offrant à l’Irak l’occasion de se débarrasser de l’image négative qui lui est souvent attachée à la suite d’années de guerre et de troubles civils.

« Je suis tellement heureux que l’Irak et ma ville de Bassorah accueillent un si grand festival sportif. C’est une bonne occasion de montrer que l’Irak est pacifique et que les Irakiens sont heureux de rencontrer des gens d’autres nationalités et de leur permettre de profiter de leur séjour dans notre ville, de connaître notre culture, nos coutumes et de goûter notre nourriture », a déclaré Mustafa à Al Jazeera.

« Ce n’est pas seulement une question de football, c’est aussi bon pour le tourisme dans la ville et dans tout le pays », a ajouté Mustafa.

Les organisateurs du tournoi ont déclaré que la ville avait terminé tous les préparatifs nécessaires et était prête pour le coup d’envoi du tournoi plus tard dans la soirée.

Des milliers de jeunes Irakiens se sont également portés volontaires pour aider l’organisation.

« C’est un moment historique pour la ville de Bassorah et ses habitants, car ils accueillent des habitants des pays du golfe Persique », a déclaré jeudi le gouverneur de Bassora, Asaad al-Eidani.

Huit pays régionaux participeront au tournoi, qui se terminera le 19 janvier. Outre l’Irak, ce sont Bahreïn, détenteurs du tournoi, ainsi que l’Arabie saoudite, le Qatar, les Émirats arabes unis, le Koweït, Oman et le Yémen.

Les équipes sont divisées en deux groupes de quatre, les deux meilleures équipes de chaque groupe se qualifiant pour les demi-finales.

Le concours a attiré des Irakiens de tout le pays à visiter Bassorah.

Mahmoud al-Daraj venait de Samarra, au nord de Bagdad.

« Je suis venu avec quatre de mes amis pour assister à tous les matchs », a déclaré le joueur de 24 ans. « Je ne peux pas décrire à quel point je suis heureux… Ce qui est bien, c’est que nous pourrons voir de nombreux chanteurs irakiens célèbres se produire lors du match d’ouverture au stade international de Bassorah.

« En tant qu’Irakiens, tout ce que nous voulons, c’est être heureux et nous amuser », a ajouté al-Daraj. « C’est une bonne occasion de découvrir la culture d’une ville différente et de montrer au monde que les Irakiens sont unis, quelles que soient leurs différences. »

San Karwan est venu encore plus loin, de Sulaimaniyah, dans la région kurde du nord de l’Irak. C’était sa première fois dans le sud de l’Irak.

« Je suis très heureux d’assister [this tournament] à Bassorah, et je me sens en sécurité et à l’aise depuis mon arrivée hier », a déclaré Karwan. « En tant que Kurdes, nous avons souffert pendant des décennies, mais nous sommes heureux que ce tournoi du Golfe puisse avoir lieu sur le sol irakien à Bassorah.

« La Coupe du golfe Arabique est importante pour tous les Irakiens, car l’un des meilleurs moyens de transmettre votre culture et votre civilisation est d’organiser des tournois et des compétitions, comme nous l’avons vu lors de l’organisation de la Coupe du monde 2022 par le Qatar », a ajouté Karwan.

Cérémonie d’ouverture

Selon les organisateurs, la cérémonie d’ouverture mettra en vedette un spectacle qui reflète le patrimoine et l’histoire de Bassorah, et sa relation avec le reste du Golfe.

L’Irak était bien intégré à ses voisins jusqu’à ce que le pays, alors dirigé par Saddam Hussein, envahisse le Koweït en 1990. L’occupation irakienne du Koweït a pris fin en 1991 après la guerre du Golfe menée par les États-Unis, où l’Irak était opposé par des puissances régionales comme l’Arabie saoudite. .

Les conséquences de la guerre ont conduit à l’isolement régional et international de l’Irak, qui n’a pris fin qu’après le renversement de Hussein par les États-Unis pendant la guerre d’Irak de 2003.

Depuis lors, l’Irak a souffert d’une guerre civile sectaire, de conflits et de violences politiques et de la montée de l’EIIL (EIIL), qui a occupé pendant un certain temps de grandes parties du nord et de l’ouest du pays, atteignant presque Bagdad à son apogée.

La Coupe du Golfe à Bassorah est donc considérée comme une occasion de montrer que l’Irak est revenu sur la scène régionale et que les choses s’améliorent, alors même que l’agitation politique gronde dans le pays.

« C’est le premier grand événement [Iraq has hosted] depuis des dizaines d’années, c’est donc une expérience formidable, et ce que nous avons vu, c’est que les habitants sont très heureux et amicaux, et ils veulent montrer leur meilleur au monde », a déclaré Olga Laeva, responsable des opérations médias chez Gulf Organisme organisateur de la coupe.

« Le stade international de Bassorah et le stade al-Minaa [where some of the matches will take place] sont prêts et ont l’air bien », a déclaré Laeva.

L’étudiant universitaire Sajad Sabeeh est prêt pour les matchs de vendredi soir.

« J’ai acheté des billets pour moi et pour ma famille, il n’y a pas de mots pour exprimer ce que je ressens et mon bonheur de voir des Irakiens et des gens du Golfe d’horizons différents s’unir, chanter, danser et s’amuser », a déclaré le 21- dit un an.

Alors qu’il se plaignait des prix élevés pratiqués par les revendeurs de billets, Sabeeh a déclaré qu’il avait finalement estimé que le tournoi était un signe positif de la réémergence de l’Irak.

« J’espère voir mon pays redevenir ce qu’il était autrefois, une destination touristique pour tous les Arabes et les étrangers, même si les guerres et l’insécurité nous ont isolés. »