Ccomparer et contraster. Mercredi, Rishi Sunak s’était rendu dans l’East End de Londres pour diffuser son message de nouvel an. Un jour plus tard, à un jet de pierre dans un pôle universitaire près du parc olympique, le leader travailliste s’est présenté pour livrer le sien. Vraiment, en tant que nation, nous sommes doublement bénis. Exactement ce que le pays attendait. Plus de mots d’hommes politiques.
En substance, il n’y avait pas grand-chose à choisir entre les deux. Oui, le discours du leader travailliste était plus cohérent et mieux argumenté – pas la plus haute des barres, car l’effort de Rish! semblait avoir été écrit en une demi-heure environ alors qu’il était dans la voiture – mais si vous deviez fermer les yeux , au moins les deux tiers des déclarations de principe réelles auraient pu être interchangeables. Ce qui en dit plus sur Starmer que sur Sunak. Keir développe l’approche douce et douce d’un bombardier furtif. Ne rien faire et ne rien dire pour effrayer les chevaux. La bataille est pour le terrain central.
C’était dans le ton que les différences étaient les plus frappantes. Sunak était au mieux perdu dans des images vides et nostalgiques et au pire défensif et défaitiste. Sa seule offre consistait en cinq vagues promesses pour essayer de rendre le Royaume-Uni un peu moins merdique. Pour essayer de défaire un peu du chaos que les conservateurs avaient créé au cours des 13 dernières années. Pour persuader les électeurs, il n’était pas un sociopathe de carrière comme l’avaient été ses deux prédécesseurs. Même s’il avait été chancelier de l’un d’entre eux. Pour créer l’impression de distance. Comme s’il avait été aussi surpris que nous par le psychodrame conservateur.
Starmer était beaucoup plus audacieux. Offrir une image de la Grande-Bretagne presque porteuse d’espoir. Il n’y en a pas eu beaucoup ces dernières années. Mieux encore, il n’était pas souillé par le passé. Il a fait le travail acharné pour tenter de détoxifier la marque travailliste. Personne ne croit plus que le parti travailliste est toujours antisémite. Personne ne pense que le parti travailliste est opposé à l’OTAN.
C’est un travail qui est confortablement au centre de l’Angleterre. Tous les partisans travaillistes ne seront pas nécessairement ravis de cela, mais ils doivent le sucer. Starmer plie le parti à sa volonté. Le prix d’une victoire électorale est en vue. Rien ne doit s’y opposer. Sans cela, les travaillistes ne sont qu’un autre parti d’opposition pissant dans le vent.
Rachel Reeves – elle et Starmer forment un double acte inséparable ces jours-ci – a fait les présentations. Elle accueillait le prochain Premier ministre travailliste. Elle a hésité à dire le prochain premier ministre, car on ne savait pas ce que les conservateurs pourraient faire pour conserver le pouvoir au cours des 18 prochains mois. Attention au retour de Boris. Juste au moment où vous pensez que les choses ne peuvent pas empirer…
Puis vint Starmer. Sans veste et avec les manches de chemise retroussées. Les clichés prêts à l’action se sont écrits d’eux-mêmes. Il aurait pu être Bob le bricoleur. Et l’image correspondait. Dans le passé, le leader travailliste a été un orateur public quelque peu maladroit. En contradiction avec l’image qu’il essaie de projeter. Maintenant, cependant, il est détendu dans le rôle. Il ne sera jamais dynamique et charismatique. Mais pour le moment, ennuyeux et fiable, c’est plus que suffisant.
Il ressemble et sonne comme un premier ministre crédible. Il ne nous demande pas de le voir à travers un prisme teinté de rose. Il est la vraie affaire. Nous avons vu les options conservatrices et les sondages suggèrent que le pays en a assez. Tout ce que Keir doit faire, c’est avoir l’air normal. Et ne pas faire ou dire quoi que ce soit de fou. Il a vu Boris Johnson et Liz Truss. Et il a vu à travers Rish! Et Starmer aime ce qu’il a vu. Parce qu’il estime que Sunak est décidément de second ordre en politique.
Le message était similaire au discours qu’il avait prononcé à Leeds en décembre dernier, où il avait proposé une décentralisation totale du pouvoir aux villes, villages et régions. Les conservateurs étaient des poulets sans tête. Juste réagir sauvagement à la dernière crise à émerger. Généralement de leur propre fabrication. Mais tout ce qu’ils avaient, c’étaient des solutions de sparadrap. Les travaillistes s’attaqueraient aux problèmes à leur racine. Bien qu’il n’engage pas son gouvernement à ouvrir les robinets des dépenses. Parce que ce serait faux. Non pas qu’il n’y avait pas de problèmes nécessitant de l’argent, mais il ne dépenserait que le strict nécessaire. Quelle que soit la quantité qui s’est avérée être la bonne quantité.
Fait inhabituel, il a également évoqué le Brexit. Mais pas pour expliquer pourquoi l’économie du Royaume-Uni était toujours la moins performante du G7. Ce n’était pas un discours pour se livrer à des vérités qui dérangent. Il s’agissait plutôt d’une realpolitik astucieuse. Détournez « Take Back Control », le slogan le plus réussi de la décennie, pour le prochain manifeste électoral du Labour. Laissez les conservateurs sans membres. Embrassez les électeurs du « mur rouge » avec leur propre message. Donnez aux gens le contrôle qu’ils veulent. Ne leur dites pas qu’ils auraient tout aussi bien pu tout avoir sans quitter l’UE.
Sans surprise, les médias ont choisi d’ignorer bon nombre des engagements stratégiques à long terme de Starmer et se sont plutôt concentrés sur les solutions de sparadrap. Ceux qui allaient être nécessaires pour faire passer le Royaume-Uni au cours des trois prochains mois. Comme les grèves et les listes d’attente des hôpitaux. Si le dirigeant travailliste était gêné que son plan sur 10 ans ait duré à peine 10 minutes, il ne l’a pas laissé paraître. C’était plutôt un signe que la plupart d’entre eux devaient sembler trop plausibles pour être controversés.
Lors des grèves, Starmer a simplement déclaré l’évidence. Cette négociation et ce compromis étaient nécessaires. Bien que même cela semble être au-delà de Sunak, qui s’est reculé dans un coin où il ne peut qu’attendre un miracle et espérer que les infirmières se retournent soudainement et disent « vous savez quoi ? Deux pour cent nous feront du bien ». Le dirigeant travailliste a également fait remarquer qu’il serait antidémocratique pour le gouvernement de légiférer contre les grèves. Alors les conservateurs ne feraient sûrement pas ça ?
Ils voudraient. Encore un faux pas. Un sparadrap au mauvais endroit. Ça ne finira pas bien. Face à un choix, Rish! fait invariablement le mauvais. Contre toute attente, Starmer ébranle les conservateurs. Dans la bataille des discours du nouvel an, c’est 1-0 pour le Labour.