La DeLorean, le véhicule de voyage dans le temps que le personnage de Michael J. Fox, Marty McFly, a conduit dans le futur (et le passé) dans « Retour vers le futur », était l’une des voitures les plus célèbres de l’histoire du cinéma.
Aujourd’hui, près de quatre décennies plus tard, le symbole emblématique d’Hollywood des années 1980 est au milieu d’un combat juridique.
Le propriétaire texan de la marque automobile DeLorean poursuit NBCUniversal, alléguant qu’il n’a pas payé les redevances qui lui sont dues.
Dans une action en justice intentée devant un tribunal fédéral à Los Angeles cette semaine, la DeLorean Motor Co. a déclaré avoir acquis la propriété intellectuelle et les marques de commerce de la DeLorean en 1997, et que NBCUniversal violait son contrat.
La société allègue que – dans le cadre d’un accord que le créateur de la voiture futuriste a conclu avec NBCUniversal – elle a droit à 5% des revenus du merchandising et des liens commerciaux liés aux films.
NBCUniversal, propriétaire du studio de cinéma Universal Pictures, a nié les allégations. Un porte-parole de NBC n’était pas immédiatement disponible pour commenter.
« Malgré l’utilisation continue par NBCUniversal de la licence initialement accordée à Universal Studios, et bien que NBCUniversal ait continué à verser certaines redevances, NBCUniversal n’a pas entièrement payé DMC pour une telle utilisation conformément à l’accord de 1989 », indique le procès.
Le procès ne précise pas combien d’argent il demande.
« DMC a demandé à NBCUniversal de fournir des comptes exacts des sommes dues à DMC, mais NBCUniversal a retardé, dévié et refusé ces demandes. NBCUniversal a également refusé de divulguer l’étendue de son utilisation de la licence qui lui a été accordée.
L’affaire met en lumière la longue histoire de l’héritage DeLorean et sa valeur pour la populaire franchise de films. La DeLorean Motor Company n’est pas liée à la succession de l’inventeur John DeLorean. Mais elle a acquis des actifs suite à la faillite du constructeur.
L’ingénieur et inventeur américain John Z. DeLorean a fondé son entreprise automobile en 1975 et n’a fabriqué qu’une seule voiture, la DeLorean, qui a été fabriquée et commercialisée au début des années 1980. Son extérieur en acier brossé et ses portes dites papillon qui s’ouvrent vers le haut en font un accroche-regard. La voiture figurait dans le tube « Retour vers le futur » de 1985 et les retombées qu’elle a engendrées ainsi que des promenades dans le parc.
La société de DeLorean a échoué et en 1982 a déposé son bilan. Une autre société a acquis l’inventaire et la propriété intellectuelle. Cette société holding a ensuite vendu ces actifs au groupe texan DMC, qui a acquis l’intégralité du stock de voitures, de pièces, de publications ainsi que des droits et des marques, selon les documents judiciaires.
La DeLorean Motor Company a déclaré qu’elle avait combattu et réglé des différends juridiques sur la propriété des droits avec l’épouse survivante de DeLorean. Il a déclaré que le domaine DeLorean a reconnu la propriété de DMC de la marque de la marque de voiture DeLorean.
En 1989, John DeLorean et Universal Studios avaient conclu un accord pour que la voiture soit utilisée dans le merchandising et les publicités liées aux films en échange de 5% des revenus de ces rapprochements, a déclaré DeLorean Motor Co. dans sa plainte.
Il y a également eu une bataille entre le domaine DeLorean et DMC devant le tribunal fédéral du New Jersey pour savoir qui devrait recevoir les paiements de redevances d’Universal. DMC a remporté une requête en rejet de la demande de la succession, a-t-il déclaré.
Des jouets et des affiches aux boîtes à lunch, la société a déclaré que NBCUniversal utilise la voiture pour promouvoir ses produits. Il a été présenté dans d’autres films tels que « Ready Player One » mais sans l’autorisation de DMC, a-t-il déclaré.
DMC demande des dommages-intérêts à déterminer lors du procès, a-t-il déclaré.