L’Ukraine et la Russie sont enfermées dans une guerre de l’information ainsi qu’une lutte meurtrière sur le terrain à Soledar, une ville minière de sel dans la région orientale de Donetsk en Ukraine, à la fin de la 46e semaine de la guerre.
Les mercenaires du groupe Wagner se battent depuis des semaines pour prendre Soledar dans un effort apparent pour encercler Bakhmut, à 10 km (quatre milles) au sud, qui est au centre des opérations offensives russes depuis septembre.
Le fondateur de Wagner, Yevgeny Prigozhin, a annoncé que ses forces avaient réussi – alors même qu’il affirmait que la bataille se poursuivait.
« Des unités du Wagner PMC ont pris le contrôle de tout le territoire de Soledar. Un chaudron a été formé au centre de la ville, dans lequel se déroulent des batailles urbaines », a-t-il déclaré, utilisant un terme militaire russe courant pour désigner une enclave de défenseurs.
« Je tiens à souligner qu’aucune unité, à l’exception des combattants du Wagner PMC, n’a pris part à l’assaut contre Soledar », a déclaré Prigozhin, qui a récemment souligné le rôle de ses 50 000 mercenaires sur les unités de l’armée régulière.
Prigozhin a publié une photo de lui-même qui aurait été prise dans les mines de sel de Soledar, debout à côté des combattants de Wagner.
Quelques heures plus tard, Serhiy Cherevaty, porte-parole des forces orientales de l’Ukraine, a nié que Soledar était tombé et a qualifié l’image de propagande de Prigozhin.
« Il semble que l’emplacement de Prigozhin ne corresponde pas à la réalité », ont déclaré les forces armées ukrainiennes, qualifiant la photo d’opération psychologique « visant le public interne afin de justifier d’une manière ou d’une autre les pertes insensées parmi les prisonniers ». recrutement des condamnés.
Une débâcle similaire a eu lieu la veille, lorsque des journalistes militaires ont posté images géolocalisées de soldats russes au centre de Soledar, affirmant que la ville était tombée. Les Le renseignement de défense du Royaume-Uni confirmé que les forces russes avaient capturé la majeure partie de la ville.
Mais Prigozhin lui-même a nié ces informations. « Dans la périphérie ouest de Soledar, il y a de violentes batailles sanglantes. Les Forces armées ukrainiennes défendent honorablement le territoire de Soledar », a-t-il écrit sur sa chaîne Telegram.
La bataille pour Soledar s’est intensifiée dans la nuit du 5 janvier, lorsque les forces de Wagner ont été signalées pour la première fois comme ayant percé les défenses ukrainiennes. Le 9 décembre, le service de presse russe Rybar a déclaré que les forces russes avaient encerclé Soledar par le nord-est, prenant les villages de Podgorodny, Bakhmutsky, Krasnaya Gora et Paraskovievka.
Cherevaty a parlé de « batailles très brutales, sanglantes ».
La valeur stratégique de Soledar était faible, selon les analystes. « Les forces russes sont encore loin d’être à portée de frappe d’un encerclement opérationnel de Bakhmut », a écrit l’Institut pour l’étude de la guerre (ISW), car elles devraient atteindre deux autoroutes clés à des kilomètres derrière les lignes ukrainiennes.
« Étant donné que le rythme récent des gains dans ce domaine a été de l’ordre de quelques centaines de mètres par jour, tout au plus, il est hautement improbable que les forces russes réussissent à aligner une poussée mécanisée vers ces zones ». [areas] », a déclaré ISW.
Le conseiller présidentiel ukrainien Mykhaylo Podolyak a déclaré qu’une victoire à Soledar n’aurait « aucun sens » stratégiquement pour la Russie.
« Pour les Russes, il n’y a pas d’objectif stratégique. C’est un espace ouvert et nos positions sont plus avantageuses. Nous constatons une attitude totalement irresponsable – pour ne pas dire plus – de l’élite russe envers son propre personnel militaire, qui y meurt par milliers », a déclaré Podolyak.
« Dilemmes centraux »
Alors que l’attention était concentrée sur Soledar, dont la chute serait la première prise russe d’une ville depuis Lysychansk en juillet dernier, les troupes ukrainiennes se sont emparées du territoire plus au nord à Lougansk.
Les forces ukrainiennes ont capturé Pidkuichansk, à seulement huit kilomètres (trois miles) au nord-ouest de Svatove, et des batailles géolocalisées ont montré qu’elles se déplaçaient à moins de 17 km (six miles) de Kreminna à proximité, confirmant qu’elles gagnaient du terrain.
La menace ukrainienne contre ces villes était un problème pour les planificateurs de Moscou, ont rapporté les renseignements militaires britanniques, car la Russie avait également renforcé ses défenses dans la région sud de Zaporijia, craignant une contre-offensive ukrainienne vers Melitopol.
« Décider à laquelle de ces menaces donner la priorité est probablement l’un des dilemmes centraux pour les planificateurs opérationnels russes », a déclaré une évaluation du renseignement britannique.
Le mouvement de l’Ukraine sur deux fronts a conduit à ses succès à Kharkiv, dans le nord, et à Kherson, dans le sud, l’année dernière.
Armes, armes, armes
L’Ukraine a réclamé plus d’armures lourdes, d’armes à plus longue portée et de systèmes de défense aérienne pour mettre fin à la guerre.
Le président Volodymyr Zelenskyy a jugé que le soutien politique entre alliés ne durerait pas un hiver de plus.
« Il est nécessaire de mettre fin à l’agression russe cette année et de ne retarder aucune de ces opportunités de défense qui peuvent accélérer la défaite de l’Etat terroriste », a-t-il déclaré, faisant référence à l’aide militaire.
Son chef du renseignement militaire, Kyrylo Budanov, a déclaré que l’Ukraine organiserait une contre-offensive majeure dans les mois à venir à la fin de l’hiver et s’attendait à ce que les combats soient « les plus chauds » en mars.
« Cela se produira dans toute l’Ukraine, de la Crimée au Donbass », a-t-il déclaré, en utilisant le terme collectif pour Donetsk et Lougansk.
Le chef des forces armées ukrainiennes, Valery Zaluzhny, a déclaré le mois dernier que, malgré les maigres ressources de l’Ukraine, l’armée prévoyait de capturer Melitopol, dans la région de Zaporijia, afin d’atteindre les rives de la mer d’Azov.
De là, il pourrait effectivement couper la Russie de la Crimée en tirant sur le pont de Kertch. Mais il n’était pas clair si l’Ukraine disposait de réserves de main-d’œuvre entraînée et d’armes pour le faire.
L’Ukraine a reçu des renforts bienvenus au cours de la 46e semaine. La France a déclaré qu’elle se préparait à envoyer 50 véhicules blindés légers AMX-10RC et APC Bastion en Ukraine, brisant un tabou sur l’envoi de véhicules militaires occidentaux. Le même jour, le président américain Joe Biden a confirmé que les États-Unis enverraient 50 véhicules de combat Bradley en Ukraine.
Le lendemain, l’Allemagne a annoncé qu’elle fournirait à l’Ukraine environ 40 véhicules de combat d’infanterie Marder et une batterie de missiles de défense aérienne Patriot.
Bien que bienvenus, ces engagements étaient modestes, ont déclaré des analystes de la sécurité à Al Jazeera.
« Ce n’est tout simplement pas sérieux de dire que ces chiffres vont bouleverser la situation… Ni les chiffres ni les types de véhicules ne sont suffisants – ce ne sont pas des chars, ce sont des véhicules légers », a déclaré le lieutenant-général Konstantinos Loukopoulos, à la retraite, du Hellenic Army, qui a enseigné la guerre des chars dans les académies militaires de Kyiv et de Moscou.
« Ils sont suffisants pour équiper un peu moins de deux bataillons. Si les alliés veulent vraiment sécuriser l’Ukraine, ils doivent leur donner ATACMS [long-range artillery rockets]au moins 1,5 million d’obus supplémentaires de 155 mm et 700 à 800 chars », a déclaré Loukopoulos.
En septembre dernier, Zaluzhny a estimé qu’il avait besoin de 15 à 20 brigades mécanisées pour reprendre Lougansk et Donetsk. Idéalement, a déclaré Loukopoulos, cela signifiait 70 000 à 80 000 nouveaux soldats avec 1 500 chars et autant de véhicules blindés de combat.
« Pas tout à fait honnête »
D’autres experts étaient d’accord. Le major-général à la retraite Mick Ryan a qualifié les trois types de véhicules de la France, des États-Unis et de l’Allemagne de dons « de pointe » avec « de très bonnes optiques et communications numériques », mais a averti que les taux d’attrition dans la guerre sont élevés et « des centaines de chacun » véhicule serait nécessaire.
Ryan a également souligné que les alliés devraient désormais augmenter l’artillerie, les véhicules logistiques et l’équipement d’aménagement paysager utilisés par les sapeurs proportionnellement aux véhicules de combat blindés.
Le professeur de stratégie Phillips O’Brien a écrit sur Substack : « La guerre industrielle moderne nécessite un équipement de pointe et des soldats bien entraînés bien plus que des masses de conscrits peu motivés. »
Pourtant, les alliés de l’Ukraine se sont retenus. L’Allemagne a résisté à donner à l’Ukraine son char de combat Leopard 2, sans parler des Marders, et la France n’a pas fait don de ses chars Leclerc. Selon les rumeurs, seul le Royaume-Uni envisageait de faire don d’une douzaine de chars Challenger.
« Les États-Unis ont un excédent de 3 000 Bradley. Pourquoi ne les donne-t-il pas ? demanda Loukopoulos. « L’attitude envers l’Ukraine n’est pas tout à fait honnête. »
L’ancien secrétaire américain à la Défense Robert Gates et l’ancienne secrétaire d’État Condoleezza Rice ont déclaré que le temps n’était pas du côté de l’Ukraine.
« Pour Poutine, la défaite n’est pas une option », ont-ils écrit dans le Washington Post. D’un autre côté, permettre à la Russie de garder Donetsk, Louhansk et la Crimée pour « fournir de futurs points de départ pour de nouvelles offensives pour prendre le reste de la côte ukrainienne de la mer Noire… quand elles seront prêtes… est inacceptable », ont déclaré Rice et Gates.
Ils ont préconisé d’armer l’Ukraine pour résister aux offensives russes et lui permettre de regagner le territoire perdu, les alliés de l’OTAN fournissant des armes lourdes, notamment des chars Abrams, des missiles à longue portée, des drones, du matériel de surveillance et des munitions « en semaines, pas en mois ».