Les déclarations audacieuses d’Uli Hoeness concernant le championnat d’Allemagne ont provoqué des réactions, notamment de la part de Bayer Leverkusen, qui a enchaîné huit victoires consécutives, réduisant l’écart avec le FC Bayern. Malgré quelques erreurs, l’équipe a retrouvé son équilibre, avec Granit Xhaka en tant que leader essentiel. La dynamique de Leverkusen, renforcée par des performances impressionnantes, a mis en évidence son potentiel pour rivaliser avec le Bayern, malgré des incertitudes concernant l’avenir de certains joueurs.
Les paroles audacieuses d’Uli Hoeness prononcées en novembre ont suscité de vives discussions. Les événements qui ont suivi, quant à eux, sont véritablement impressionnants.
Lors d’un événement à Rüschlikon, le président du FC Bayern avait affirmé : « Je peux garantir le championnat d’Allemagne », soulignant l’écart considérable avec les « véritables concurrents » Bayer Leverkusen et RB Leipzig. Il a même omis de mentionner Borussia Dortmund, qui affronte Leverkusen ce vendredi pour le début de la seconde moitié de la Bundesliga. Il se pourrait qu’il ait raison, mais les choses sont en train de changer.
Une remontée impressionnante de Leverkusen
Bayer Leverkusen a réagi de manière remarquée aux déclarations optimistes de Hoeness. Les huit matchs suivants ont été remportés par les Rhénans, incluant une victoire en DFB-Pokal à Munich. L’écart entre le FC Bayern et Leverkusen, le champion en titre, s’est réduit de neuf à quatre points, tandis que la performance de l’équipe s’est également améliorée.
Bien que Leverkusen ait affiché un jeu séduisant en début de saison, le talentueux Florian Wirtz continue de briller, et le défenseur Jonathan Tah se montre solide, comme durant la saison de leur dernier titre. Cependant, quelques erreurs ont coûté des points, et parfois l’équipe a manqué de la détermination nécessaire. Après la perfection de la saison précédente, des failles humaines ont commencé à apparaître durant l’automne.
Dans ce contexte, Granit Xhaka, le coureur de fond de l’équipe, a eu du mal à retrouver son rôle de leader à cause d’une blessure subie lors du Championnat d’Europe. Néanmoins, Bayer Leverkusen est redevenu la meilleure équipe de la ligue, tant au niveau des points que du jeu.
Après des pertes de points précieuses contre Kiel, à Brême et à Bochum au premier tiers de la saison, Bayer 04 a retrouvé « cette énergie, cette volonté de gagner », selon Simon Rolfes, directeur sportif. En décembre, l’équipe semblait plus mature et solide, surpassant le FC Bayern, malgré le fait que le nouvel entraîneur Vincent Kompany s’adapte encore à son nouvel environnement et que certains joueurs du Bayern semblent préoccupés par leur avenir.
Un équilibre retrouvé au sein de l’équipe
Bayer 04 a retrouvé son élan. « Les trois derniers mois ont été très forts pour nous. Nous avons montré de la mentalité, effectué beaucoup de courses, même sans le ballon », a déclaré Xhaka récemment. Wirtz démontre une polyvalence impressionnante, et l’attaquant Patrik Schick a inscrit neuf buts lors des cinq derniers matchs de Bundesliga, surpassant même Harry Kane.
La rumeur d’un départ potentiel d’un joueur clé ou même de l’entraîneur Xabi Alonso cet été ne semble plus affecter l’équipe, tous sachant qu’ils ont gravé leur nom dans l’histoire avec le doublé de la saison passée. Récemment, l’équipe a retrouvé cet équilibre fascinant entre une défense solide et un jeu de passes audacieux qui a marqué leur saison victorieuse.
Alessandro Bastoni, défenseur expérimenté de l’Inter Milan, a complimenté l’équipe en déclarant qu’elle est l’une des meilleures qu’il ait jamais affrontées, tant sur le plan physique que mental. Ce compliment s’applique tout particulièrement à Xhaka, récemment désigné « MVP » de l’équipe nationale suisse lors d’une cérémonie de gala.
Les déficits de rythme de Xhaka n’étaient visibles que lorsque l’équipe ne jouait pas de manière disciplinée. Pour pleinement exprimer son potentiel, il a besoin de l’environnement soigneusement réglé qu’il a trouvé à Leverkusen. Bien qu’il ait brillé avec l’équipe nationale et à Arsenal, il a rarement atteint un tel niveau de constance.
Xhaka, le moteur de l’équipe
Xhaka reste un joueur clé, agissant comme initiateur et moteur du jeu sans ballon. Il soulage la pression de ses coéquipiers en offrant constamment des passes simples. Xabi Alonso a récemment salué son intelligence de jeu, affirmant qu’il a la confiance de ses coéquipiers et un impact considérable sur le terrain. Cela fait de Xhaka un élément irremplaçable à Bayer 04, malgré la concurrence de joueurs talentueux comme Robert Andrich, Exequiel Palacios et Aleix García.
Xhaka n’a manqué que deux matchs de départ – lors d’une victoire difficile en DFB-Pokal et d’un match nul en Ligue des champions. Dans les deux cas, son entrée a stabilisé l’équipe. À travers toutes les compétitions, seuls Tapsoba et Tah, ainsi que Joshua Kimmich, ont joué plus de minutes que lui.
Sa participation au match d’ouverture de la seconde moitié de saison est cependant incertaine, Xhaka ayant dû interrompre un entraînement après une légère entorse à la cheville. Toutefois, il semble que les craintes ne soient pas fondées.