Me parcours de course normal m’emmène dans les ruelles de l’ancienne ville industrielle où j’habite, sur des pistes sinueuses à travers des fermes et de petits groupes de maisons en grès jusqu’à des landes gris-vert grisâtres. C’est une route escarpée, mais la vue du haut de la colline est à couper le souffle. Par temps clair, il est possible de voir des forêts, des terres agricoles, des landes et des lacs à plus de 30 miles dans les Yorkshire Dales. Je fais la même course presque tous les jours, et ça a l’air différent à chaque fois. Je ne m’en lasse jamais.
Je cours parce que j’aime l’euphorie de l’air frais et du plein air. Cette période de l’année, c’est l’odeur humide des feuilles, la forêt brumeuse et les champignons. J’aime la précipitation d’être sur la lande, regardant aussi loin que je peux au loin avec le vent fouettant mes cheveux. J’aime rentrer à la maison avec des jambes boueuses, des piqûres d’ortie et une peau froide et rose qui me pique quand je prends une douche chaude.
Je ne suis pas du tout un coureur d’élite, et je ne suis pas non plus quelqu’un qui se surpasse ou s’efforce d’atteindre son record personnel. Mais j’ai un travail chargé où je passe souvent toute la journée à parler aux gens, alors aller courir est un moment précieux où j’ai un espace total pour être seul dans mes pensées.
Mais cette joie simple s’arrête pour quelques mois grâce à l’arrivée des ténèbres. À la mi-octobre, de nombreuses femmes essaient de trouver des alternatives aux activités après le travail comme la course, la marche et le vélo parce qu’elles ne se sentent tout simplement pas assez en sécurité pour les faire. Et pour beaucoup d’entre nous, cela peut être un changement de style de vie assez important à chaque fois que les mois d’hiver arrivent.
La semaine dernière, un tweet que j’ai publié à propos de ce problème a reçu une énorme réponse, résonnant clairement avec des milliers de femmes et de personnes non binaires de différentes données démographiques, et attirant la sympathie de nombreux hommes. Mais il y a aussi eu des contrecoups. Parler de cela a suscité la colère d’une minorité d’hommes qui m’ont encouragé à « faire pousser des couilles », et ont souligné que les hommes courent un risque beaucoup plus élevé d’être attaqués dans d’autres situations, y compris l’heure du coup de pied dans un pub dans une rue principale.
Rendons cela parfaitement clair. Nous n’avons pas peur d’être frappés. Nous avons peur d’être violées et tuées. Rien dans nos peurs n’est irrationnel ou lâche. Les femmes qui ont peur d’être seules quand il fait noir se sentent comme ça à cause des hommes qui ont attaqué Zara Aleena, Sarah Everard, Sabina Nessa, Nicole Smallman, Bibaa Henry et Libby Squire – des femmes qui rentraient chez elles à pied, allaient rencontrer un ami, ou lors d’une soirée.
Ces histoires tragiques de femmes qui nous semblent si familières – combinées à une vie entière à être suivies, pelotées, masturbées, harcelées et harcelées dans des lieux publics – signifient bien sûr que nous modifions nos comportements. Nous prenons un taxi après être allés boire quelques verres, même si le retour à pied ne dure que 20 minutes. Nous utilisons des chemins bien éclairés, en évitant les raccourcis. Et nous arrêtons de faire de l’exercice à l’extérieur en hiver, ce qui est une énorme frustration.
J’admets que ce n’est pas un problème facile à résoudre, bien qu’il y ait certainement des choses qui aideraient : un taux de condamnation pour viol plus élevé pour commencer, ainsi qu’une décision de prendre plus au sérieux les crimes « mineurs » tels que le flashing et le harcèlement qui peuvent terrifier victimes et être un terrain d’entraînement pour les auteurs qui commettent ensuite des agressions sexuelles graves. Il doit y avoir une responsabilité urgente pour les mauvais comportements au sein des forces de police, comme détaillé dans l’examen Casey sur le racisme et la misogynie dans la police métropolitaine, pour donner aux femmes l’assurance que notre sécurité est une véritable priorité.
La programmation de courses compétitives pour l’automne signifierait que les femmes auraient moins de pression pour s’entraîner dans des conditions où elles ne se sentent pas en sécurité. Je sais que de nombreuses femmes ont été frustrées lorsque les organisateurs du marathon de Londres ont choisi de revenir à une course d’avril pour 2023 après une période de tenue en octobre, lorsque les coureurs pouvaient profiter au maximum des longues journées d’été pour s’entraîner.
Pour garder la forme en hiver, je cours sur un tapis roulant dans une salle de sport en sueur, bien que j’aie peu d’enthousiasme pour cela. J’aspire à la liberté qu’ont les hommes, à attacher une lampe frontale et à continuer simplement sans crainte de gâcher leur plaisir d’une activité qu’ils aiment.