jel a fallu plus de 30 ans à Maurizio Pollini pour achever ses enregistrements des sonates pour piano de Beethoven pour Deutsche Grammophon. Le premier volet de cette série, paru en 1977, était consacré aux cinq dernières sonates, y compris les performances magistrales des deux jumelées sur cette nouvelle version, qui a été enregistrée à la Herkulessaal de Munich en juin 2021 et en avril de cette année. Dans les années 1970, Pollini était à l’apogée de ses pouvoirs, un niveau qu’il a maintenu au cours de ce siècle et qui lui a assuré une place parmi les plus grands pianistes de notre temps. Mais au cours des 10 dernières années environ, ses apparitions en direct sont devenues plus erratiques, avec des performances indescriptibles et non impliquées l’emportant sur ces soirées où il a retrouvé son ancienne maîtrise.
Les enregistrements relativement peu nombreux en studio que Pollini a réalisés au cours de la dernière décennie se sont avérés beaucoup plus cohérents. Son approche, que ce soit de Beethoven ou de Chopin, de Debussy ou de Schoenberg, a toujours tendu vers l’analytique, et il n’a jamais été un grand coloriste au clavier. Dans ses dernières années, son jeu est devenu encore plus sévère, mais son emprise intellectuelle sur la musique est restée aussi sûre que jamais. Ses disques de Chopin, dont les morceaux sont regroupés chronologiquement, par exemple, sont souvent révélateurs.
Tout cela fait son retour, l’année où il a eu 80 ans, à deux des œuvres les plus stimulantes intellectuellement et techniquement du répertoire pour piano. Il ne fait aucun doute que son autorité musclée à la fin de Beethoven est plus imposante que jamais, même si techniquement les interprétations ne sont peut-être pas aussi pures et brillantes qu’elles l’auraient été il y a un demi-siècle : il y a des moments dans la finale fuguée de l’opus 106 qui semblent encombré, mais cela peut aussi être dû à la vitesse à laquelle Pollini se lance dans ce mouvement redoutable. Car ce qui est extraordinaire, c’est que, par rapport aux enregistrements de 1977, chaque mouvement des deux sonates est cette fois plus rapide, mais il y a peu de moments où ces vitesses semblent excessives.
Il y a quelque chose de froid dans l’approche de ce pianiste, et beaucoup peuvent préférer une touche plus chaleureuse et plus humaine à ces sonates, en particulier dans l’opus 101, merveilleusement intimiste. Pourtant, on est toujours conscient de la richesse de l’expérience et de la compréhension qui informe chaque mesure de son jeu. Tout au long de sa longue carrière, Pollini a divisé les opinions, et ce beau disque nous rappelle qu’il continue de le faire.