SLes fans de hrewsbury Town avaient depuis longtemps quitté le stade Montgomery Waters Meadow après que le défenseur Chey Dunkley eut marqué un but vainqueur dans le temps additionnel contre Exeter, lorsque Brian Caldwell regarda avec colère vers le ciel. Le directeur général du club de League One n’a pas été impressionné de voir les projecteurs du sol briller encore.
Caldwell fait partie des dirigeants du football qui tentent de limiter la douleur financière des énormes factures d’énergie. Confronté à une augmentation encore plus importante de ses coûts annuels, Caldwell a été contraint de se contenter d’une augmentation de 100 000 £, à 180 000 £, lors de la signature d’un nouveau contrat énergétique en avril. « C’est une brèche massive dans nos finances. Les clubs de football ne sont pas des entreprises normales, ils sont créés pour atteindre le seuil de rentabilité et investir l’argent que vous pouvez dans le budget de jeu », a-t-il déclaré.
Alors que les clubs de Premier League seront sans aucun doute consternés par l’augmentation des factures, ils dépensent la grande partie de leur budget sur les salaires des joueurs, ce qui signifie que le pouvoir représente une partie relativement faible de leurs coûts.
Le débat a eu lieu plus bas dans la pyramide et s’est centré sur les projecteurs. Avec des tableaux d’affichage et des panneaux publicitaires utilisant des LED à faible consommation, les lumières éblouissantes qui brillent au-dessus des stades sont la consommation d’énergie la plus visible des clubs. (Le jardinier de Caldwell, pour sa défense, avait besoin que les lumières s’allument tard pour diviser le terrain.)
Une enquête du groupe de réforme Fair Game a montré que 63% des petits clubs envisageraient des heures de coup d’envoi plus précoces pour économiser sur les coûts des projecteurs. Mansfield Town a avancé son match de Ligue 2 contre Walsall samedi dernier de deux heures à 13 heures. Le club a déclaré qu’une évaluation des économies et de l’effet sur la taille de la foule était en cours.
Trois supporters sur quatre sont favorables à ce que les clubs donnent le coup d’envoi plus tôt, selon une étude de la Football Supporters ‘Association (FSA). Seulement 12 % ont déclaré qu’ils assisteraient à moins de matchs si les horaires étaient modifiés.
« Les clubs sont confrontés à des questions difficiles sur ce qu’il faut faire pour le mieux. Nos données montrent que la fréquentation serait légèrement affectée si les heures de coup d’envoi étaient avancées pour réduire le besoin de projecteurs, mais à mesure que les nuits se dessinent, cette mesure aura moins d’impact », a déclaré Andy Walsh, responsable du jeu national à la FSA.
En Allemagne, qui était plus dépendante que la Grande-Bretagne du gaz russe, les autorités et les entreprises ont été plus proactives pour limiter la consommation d’électricité. Le club de deuxième division de Nuremberg ne jouera pas de matchs en soirée dans un avenir proche après que le conseil municipal a déclaré que les projecteurs ne pouvaient pas être utilisés après 21 heures.
L’Allianz Arena du Bayern Munich est déjà chauffée par des pompes à chaleur à air, mais les champions en série ont réduit de moitié le temps d’éclairage de l’éclairage LED de leur stade. Pendant ce temps, le stade Europa-Park du SC Freiburg dispose de 6 200 panneaux solaires sur le toit, qui génèrent 2,4 mégawatts d’électricité à leur apogée, dans le cadre des efforts du club pour « se rendre indépendant des fluctuations de prix » grâce à « l’énergie durable ».
Cependant, Dale Vince, président et propriétaire de Forest Green Rovers, estime que le débat sur les projecteurs est un non-démarrage. « C’est une idée qui, à première vue, a du mérite, mais elle n’a aucun fondement dans les chiffres réels. » Il a déclaré qu’éteindre les projecteurs pendant trois heures n’avait permis d’économiser que 100 £ au terrain de New Lawn. « Ce n’est rien – l’équivalent d’un steward pour une journée de match. »
L’entrepreneur en série a déclaré que les quelque 2 500 £ qui seraient économisés sur une saison ne représentaient qu’une fraction des factures énergétiques globales, et il pense que les économies pourraient être anéanties par les frais de voyage. «Si vous devez voyager à travers le pays pour un coup d’envoi à 12h30 et que la science du sport dit maintenant que les joueurs doivent manger trois heures avant, vous aurez probablement besoin d’un séjour à l’hôtel, qui coûte maintenant 5 000 £ – bien plus que les 600 à 700 £ que les lumières pourraient économiser.
Cependant, l’économie variera d’un club à l’autre. Le directeur général de Fair Game, Niall Couper, a déclaré: «Plus vous descendez dans les ligues, plus la proportion qu’une facture d’énergie prendra de vos coûts sera importante. Dans le contexte de la pandémie et de la crise du coût de la vie, c’est une préoccupation majeure.
Les équipes sont également plus susceptibles d’avoir des forfaits d’accueil basés sur des coups d’envoi traditionnels à 15 heures, tels que des déjeuners dans des suites d’entreprise.
L’impact des factures d’énergie se fera sentir au-delà du jour du match. L’enquête Fair Game a montré que 60% des clubs de la ligue inférieure envisageaient d’arrêter les travaux d’amélioration du terrain en raison des pressions, tandis que 38% se préparaient à examiner leurs budgets de personnel non joueur. Les clubs peuvent également fermer certaines tribunes, comme cela se produit déjà dans les matchs de coupe peu fréquentés, pour économiser de l’argent.
Les clubs seront éligibles au programme de soutien gouvernemental pour réduire les factures d’énergie des entreprises, mais il y a des points d’interrogation quant à la générosité des remises.
Il est peu probable qu’une baisse anticipée des revenus des jours de match aide. Environ un fan sur quatre s’attend à assister à moins de matches au cours de la période hivernale, et la fréquentation à l’extérieur pourrait diminuer de moitié, selon l’enquête de la FSA.
Vince a déclaré: « Nous n’avons pas eu la foule à laquelle nous nous attendions après avoir été promus en Ligue 1, même si nous avons gelé nos prix. Même cela n’a pas été suffisant pour compenser ce problème, ce qui est compréhensible compte tenu de ce à quoi les gens sont confrontés.
Le casse-tête énergétique va exacerber ce qui, pour de nombreux clubs, est un problème financier à long terme. Sur les 85 clubs qui ont déposé des comptes pour 2020, 44 étaient techniquement insolvables, dépendant d’un riche bienfaiteur pour survivre.
Les effets de la pandémie – lorsque les supporters n’étaient pas autorisés à assister aux matchs – auront encore ébranlé les bilans depuis. On craint que les projets d’un régulateur indépendant du football, considéré comme essentiel pour améliorer l’attitude des clubs face au risque financier, ne soient abandonnés par le nouveau régime de Downing Street.
Couper a déclaré: «Lorsqu’un club de football entre dans l’administration, cela a un effet énorme sur la région – le boucher, le boulanger, le fabricant de chandeliers des temps modernes est le plombier, le traiteur et l’imprimeur. Si le club disparaît, tous ceux-là font faillite.