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Le secrétaire à la Défense a renoncé à l’engagement de Liz Truss de consacrer 3% du PIB à la défense d’ici 2030 – quelques semaines seulement après la spéculation qu’il pourrait démissionner du gouvernement si l’objectif n’était pas atteint.
Lorsqu’on lui a demandé s’il soutenait toujours l’engagement, Ben Wallace, s’exprimant lors d’une réunion des ministres européens de la Défense, a déclaré qu’il « le prenait budget par budget pour le moment », reconnaissant le changement de situation économique après le désastreux premier ministre de Truss.
Rishi Sunak, son successeur au n ° 10, ne s’est pas engagé sur le chiffre de 3% – ce qui représenterait une augmentation en termes réels de 20 à 25 milliards de livres sterling par rapport aux 2,1% actuels – et il est largement prévu qu’il soit mis de côté ou mis de côté à l’automne de la semaine prochaine. déclaration.
Le mois dernier, Wallace, l’un des ministres les plus populaires du gouvernement, a indiqué qu’il serait prêt à démissionner si l’engagement de 3 % n’était pas retenu par Truss. Mais les remarques de jeudi soulignent qu’il n’est plus prêt à se battre avec acharnement sur la question sous le nouveau Premier ministre.
Au lieu de cela, Wallace a fait pression pour une augmentation non spécifiée au-dessus de l’inflation. « Je souhaite augmenter les dépenses de défense sur la trajectoire actuelle et m’assurer que nous continuons à investir en termes réels dans notre défense », a-t-il déclaré lors d’une réunion du Joint Expeditionary Force à Édimbourg.
Lorsqu’il a été pressé à nouveau, il a déclaré: «Nous avons un nouveau Premier ministre, un nouveau cabinet. Bien sûr, mon aspiration est, vous savez, un titre de 3% à un moment donné.
Boris Johnson, dans l’un de ses derniers actes avant d’être évincé du poste de Premier ministre, a engagé le Royaume-Uni à porter les dépenses de défense à 2,5 % du PIB d’ici la fin de la décennie, soit une augmentation d’environ 12 milliards de livres sterling en termes réels, selon l’Institute for Etudes fiscales.
Mais avec Jeremy Hunt, le chancelier, estimant qu’il doit annoncer 60 milliards de livres sterling de réductions de dépenses et d’augmentations d’impôts dans la déclaration d’automne de jeudi prochain, il n’est pas clair si même l’engagement pris par Johnson lors du dernier sommet de l’OTAN en juin peut être maintenu.
Cependant, il pourrait y avoir une certaine flexibilité car les budgets de la défense ont été fixés jusqu’en 2024-25, ce qui signifie que toute augmentation pour atteindre les objectifs de 3 % ou 2,5 % se produirait après les prochaines élections, dans la seconde moitié de la décennie.
Les travaillistes et les libéraux démocrates ont déclaré que la hausse de l’inflation, causée en partie par la guerre en Ukraine, signifie en fait que les dépenses de défense diminuent en termes réels au cours de cette législature, indépendamment de tout engagement à plus long terme. Une analyse de la bibliothèque de la Chambre des communes a mis en garde contre un manque à gagner de 2,5 milliards de livres sterling d’ici 2025.
La Grande-Bretagne s’est déjà engagée à dépenser 2,3 milliards de livres sterling pour l’aide militaire à l’Ukraine en 2023, a déclaré Wallace, correspondant aux niveaux de cette année – et cette semaine, le Royaume-Uni a annoncé qu’il fournirait 1 000 missiles sol-air supplémentaires à Kyiv et plus de 25 000 kits. pour aider les troupes à traverser l’hiver.
Le ministre a reconnu la mort de Simon Lingard, un Britannique tué lundi en combattant avec les forces armées ukrainiennes. Wallace a déclaré qu’il comprenait la « force de sentiment » de certaines personnes qui les a amenées à s’engager pour se battre pour l’Ukraine – et que « nous regrettons la perte de vie » dans son cas.
Wallace a ajouté que plusieurs milliers d’Ukrainiens avaient été tués au cours de la guerre de plus de huit mois et a déclaré que si les Britanniques voulaient contribuer à l’effort de guerre, ils pourraient rejoindre les forces armées britanniques. Le personnel britannique a été engagé dans la formation de l’armée ukrainienne au Royaume-Uni, et 10 000 personnes devraient avoir suivi des cours de cinq semaines d’ici la fin de l’année.
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